“多谢总司令指点，我会马上开始统计……”
“别急，这只是破局的第一步，接下来，波顿大人您还得防备史塔克以及其余北境家族。”艾格望了一眼热闹的北境诸侯方向，那边也有人在看他与老剥皮的对坐而谈，“他们因您率先效忠女王一事而生出误解并心怀愤懑，偏偏史塔克家还是您事实上的封君，假若您什么都不做，女王很可能会将您视为寻常北境诸侯的一员，命您将恐怖堡部队并入北境联军并服从罗柏指挥协同行动。到时候他为主帅你下属，无论是给穿小鞋还是在背后捅刀，您可都防不胜防，那才是真的大麻烦！”
丹妮莉丝才没这么蠢，但卢斯·波顿不知道。老剥皮固然精明，却不是穿越者，他的信息来源有限，对女王的了解本就不多，再加上瓦里斯还活着时为了更好地控制他，一直没给他太多与女王直接接触的机会……艾格眼下要做的，就是一面继承太监对前者的控制方针，一面抓住波顿和女王两者间的脱节和彼此不熟悉，制造恐慌，让波顿在对可能糟糕局面的担忧之下，不得不按自己的吩咐走。
“确实如此，这可如何是好？”
波顿面上连连赞同，嘴里却苦涩无比。他不傻，自然看出艾格很可能是在拼命压价打击自己在这场谈判中的地位……奈何，培提尔的陷害和瓦里斯的突然暴毙，让他此刻处于叫天天不应叫地地不灵的绝对弱势，只能任人宰割。他既没法拍桌子拂袖而去，也不敢冒险去赌女王没那么糊涂——丹妮莉丝毕竟是疯王的女儿，万一她就是疯王血脉发作，一个缺心眼把自己排入了北境联军中，自己难道还能违抗军令不成？
“简单，您到时候只需自告奋勇担任先锋……这场危机便迎刃而解。两千人作为前军数量刚刚好，女王绝不会再给您安排累赘或麻烦，而您走在大军最前头，能杀敌立功的机会也自然最多。一场军事胜利，可抵得过无数猜忌和误解，纵然会有些伤亡，只消我向女王禀报恐怖堡军奋勇作战，为陛下她的统一大业抛头颅洒热血，女王难道还能不体恤大人的一片赤胆忠心，还因为一场小小的误会，一直记恨于您？”
……
第575章 大棒与枣
既要掏家底出粮草军备，又要冲在最前头当炮灰？这也……
太欺负人了吧！
卢斯·波顿差点拍案而起，一向苍白冷漠、既无血色也罕有表情的脸上都浮起一抹淡淡的嫣红——他快被气炸了，若非武器在进入大厅前已被女王卫队收缴，强悍的理智又再三提醒自己绝不能冲动，他此刻抽剑砍过去的心都有。
连连深呼吸缓解情绪后，他才恢复冷静，状若无事地重新开口。
“妙招！多谢总司令大人指点，但还有一个问题——我主动献上粮草军备，又请缨担任前锋，固然能让女王对波顿家有所改观，但待到战争结束军队解散返回北境，实力大损的恐怖堡，又当如何应对史塔克家的针对和报复呢？”
对方提条件提得如此苛刻凶残，波顿也干脆不再客气。北境之主的位置他如今已不敢再奢望，但家族的安危存续和生路此事，他今天若不能从艾格嘴里撬出个清楚明白的答案来，哪怕晚宴散去后冲过去惊扰女王，也得讨个说法！
“波顿大人，莫急。”
艾格带着假笑安抚道，明白敲打已经达到了效果。
他从来相信，想慑服人这种复杂而又无耻的生物，一定要靠大棒配枣，而这一操作的精髓又在于：大棒绝不能藏在身后或搁于墙角，而是得握在手里高高举起，就算不真落下，也一定要让对方瞧见它的形状，闻到上面传来的淡淡血腥味，见着残留在上面的头皮和毛发，心生敬畏之情后，才能给枣。
只有这样，给出去的恩惠才不至于肉包子打狗，有去无回。
波顿也是一方诸侯，与自己并无法理上的上下级关系，艾格不能明着恐吓和训斥，只好拐着弯挥舞几下大棒，让对方明白：自己可没有忘记他先前尝试把自己当枪使的事，如今也有能力能整他。
但兔子急了也咬人，艾格并没打算逼老剥皮太甚。大棒秀完，是时候给甜头了。
“先把丑话说在前头吧：但凡我还活着一日，史塔克家北境守护的身份地位便不会动摇。”艾格收起了语气中的戏谑，正经起来，“但北境守护的头衔不易主，并不代表所辖的疆域也不改变，我不和您卖关子——待女王将来平定七国，会需要一方势力牵制史塔克家，保持王国北方的力量均衡，以免某人在颈泽以北就地坐大，凭借卡林湾天险的存在自成一国，尾大不掉。”
艾格直视着老剥皮的眼睛：“波顿大人您忌惮罗柏的报复，不就是因为史塔克是波顿的封君，上下尊卑有别，可以正大光明欺压和箝制于您？可若是我向女王建议——让恐怖堡领从此脱离北境，直接向陛下效忠，这一后顾之忧不就自然消解？”
想法不错，可哪有那么简单？
波顿不以为然地摇摇头：“恐怖堡距君临千里之遥，无缘无故，拿什么理由从北境分割出去？就算女王动用权力强行促成此事，他日史塔克家分兵两路遏住颈泽然后挟全北境之力强攻我一地，陛下现在是来得及骑龙来救，可一旦猎龙弩大量普及，或者百年之后物是人非，又当如何？更何况，我今日冒偌大风险第一个向女王效忠，可不只是想摆脱史塔克家，换个效忠对象！”
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