“我们村子好不容易捱过了‘天明饥馑’，直到今年，日子才总算好过了一些……”
“如果让那帮浪人抢走了我们粮食、财物，那我们就不知道该怎么过日子了……”由四郎接话道，声音中带着几分哭腔。
“就这么等着那帮浪人上门劫掠是死，倒不如反抗一下，说不定还有生机……”说话之人换回助三。
“所以我们想请武士们来帮忙！协助我们一起击退那帮浪人！”
助三的话刚说完，便将恳求的目光投向身前的宝生。
同样将恳求的目光投向宝生的还有一旁的由四郎。
助三正想再说些什么时，宝生抬手示意他们不用再说了。
“你们的意思我听明白了。”
宝生面无表情地说道。
“原来如此……这就是你们所谓的‘救救你们’的意思啊……”
“你们是想聘请我们去帮你们击退山贼吧？”
“与其花这么大力气来请武士相助，你们为何不向官府求助？”
宝生的话刚说完，助三便咬牙切齿地说道。
“向官府求助根本就没用！”
“我们村子在3年前就遭受过另一波浪人的劫掠！我们那个时候就向官府求援了！”
“结果呢？”
“直到那帮浪人都劫掠完我们村子，大摇大摆地离开了，官府的人才姗姗来迟！”
“更何况现在还是年底，快要过年了。”
“现在这个时候，是官府一年下来最懒散的时候！”
“等我们上报官府，然后官府的官差们一层层上报下去，再一层层下批下来、出动官差来协助我们，恐怕都到年后了！”
宝生沉默不语——他虽然不怎么和官府打交道，但官府的组织臃肿、行事速度缓慢，他还是略有耳闻的。
“……既然你们想请武士来帮忙的话，那你们准备用多少酬劳来请我们？”
宝生的这个问题，直接让助三和由四郎面露尴尬之色。
二人在面面相觑了一阵后，助三咬了咬牙，俯首行礼说道：
“我们全村人……在‘天明饥馑’中险些全都饿死……”
“现在才终于恢复了些元气……所以我们……没有什么钱……”
“我们能给出的酬劳……就只有请每名愿意协助我们的武士在击退山贼之前顿顿都吃白米饭而已……”
“白米饭？”宝生的眉头皱紧，“你们就想光靠请吃白米饭来雇佣武士吗？”
“这是我们……”由四郎把头埋得低低的，“能拿出来的一切了……”
“用这么低的酬劳就想请武士来替你们卖命……你们现在肯定没能雇来多少武士吧？告诉我——你们现在雇来多少武士了？”
助三和由四郎不约而同地互望了一眼，脸上的难堪之色变得更浓郁了些。
“快回答。”宝生的语气变严厉了些。
“我们是分成3拨人去不同的村子请武士……”助三低声道，“我和由四郎截止到现在……只请来了一名武士……”
“一名武士吗……”宝生面露无奈之色地摇了摇头，“意料之中呢，你们给出的酬劳太低了，连钱也不给，只请吃白米饭。”
“如此低的酬劳，会答应协助你们的，大概就只有落魄得连饭都快吃不上，或者是极其热心肠的武士了。”
“很抱歉。我不能帮你们。同时我也不会让我的弟子们去协助你们。”
宝生此言一出，助三和由四郎纷纷面露焦急之色。
就在他们俩刚想再说些什么时，宝生抢先一步说道：
“你们就算是走遍周围所有的城町，能请来的武士大概也不会超过10人。”
“而那帮打算劫掠你们的浪人，光是前来侦察的就有十余人。”
“他们的总人数只怕是不下数十人。”
“即使你们请来了几名武士相助，也不可能对抗得了数十名浪人。”
“这种毫无胜算的仗，只会白白送死而已。”
“所以很抱歉——不论你们给出多么酬劳，我都不会打这种白白送死的仗，而且也不会让我的弟子们去打这种仗。”
“你们请回吧。”
助三：“武士大人……”
“请回吧！”宝生用严厉许多、响亮许多的大喝打断了助三的话头。
在打断助三话头的同时，将凌厉的视线割向助三和由四郎。
助三和由四郎被宝生这响亮的嗓门和凌厉的视线给吓到，纷纷缩了下脖子。
最终——助三和由四郎满脸沮丧地出了这座待客间。
在二人出了待客间后，宝生让还留在剑馆内的一名弟子送这两人出剑馆。
而在这2名农民离开后，绪方终于讲出了自这两农民开始讲述他们的遭遇后的第一句话。
“宝生大人。”绪方扭头朝身旁的宝生说道，“现在时间也不早了。在下也差不多该先行告退。”
“嗯。”宝生冲绪方微笑道，“真岛大人，今天也辛苦您了！”
……
……
在出了宝生剑馆后，助三和由四郎满脸失意地走在街上。
“果然还是酬劳太低了吗……”由四郎垂着头，抽泣着。
一旁的助三也沉默不语。
他们给的酬劳太低了——对于这一点，他们全村所有人都知晓。
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