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距离锦野町有1里（4公里）遥的仙台藩军队营地。
秋月刚骑着马、领着他那十几名亲兵威风凛凛地回到自家军营时，便有一道耳熟至极的声音自他的身侧响起：
“秋月！你回来得很及时啊！半泽的军队的行进速度比预期地要更快一些。”
“所以我们预计拔营地时间也更早一点。”
“你如果回来得再慢一点，说不定就耽误了拔营的时间了。”
翻身下马的秋月循声望去：“这样啊……那看来我回来得真的很及时嘛。”
正与秋月说话的人，是一名身高约在1米7左右，身子偏纤瘦的年轻武士。
虽然这名年轻武士看上去并不是很强壮的样子，但实质上却和秋月同为“仙州七本枪”之一。
与秋月一样是勇冠三军的猛将，其名为“黑田玄义”。
他们仙台藩的军队之所以会在锦野町的附近扎营，其实是为了等待走在他们后头的另一支他们仙台藩的军队。
因为那支军队的行进速度慢了些，所以秋月他们才停下，等这支军队跟上。
因为待在军营里有些无聊，再加上听闻不远处的锦野町有座名为“宝生”的剑馆，秋月才会在清晨时分，带着十几名亲兵赶赴锦野町，会会宝生剑馆。
“如何？有在锦野町那里找到点乐子吗？”
“此次前往锦野町，真是不虚此行啊。”秋月露出开心的笑，“我此次遇到了个高手。”
说罢，秋月事无巨细地跟黑月详述他刚才在宝生剑馆的遭遇。
“哦？”黑田挑了挑眉，露出一副对秋月刚才所说的话很感兴趣的模样，“真的吗？那个家伙真的将你打败了？”
“嗯。”秋月毫不犹豫地点了点头，“我刚才所说的这些话，没有一个字是虚假的。”
黑田和秋月同为“仙州七本枪”之一。
因此秋月是什么实力，黑田也相当地清楚。
一座此前从没听过其名号的城町内，竟然出现了一个能够将他们“仙州七本枪”的一员给打败的年轻武士——这让黑田非常地吃惊。
“没想到小小的锦野町竟隐居着这样的高手啊……”
黑田偏转过头，望向锦野町所在的方位。
“若不是因为现在要拔营了，否则我还真想去见识见识那个将你打败的人呢。”
“那个将你打败的人叫什么名字来着？真岛什么？”
“吾郎。”秋月一字一顿地说道，“真岛吾郎。”
“他是长期居住于锦野町的人吗？”
“不是。”秋月面露遗憾之色地摇了摇头，“我有问过他，他说他只是暂居锦野町而已。”
“等一个来月后，他就会离开锦野町，继续云游四海、进行武者修行。”
“这样啊……真是太可惜了。”黑田轻叹了口气，“还想着待与虾夷的战争结束后，就来锦野町这见识下那个真岛吾郎的实力到底如何呢。”
“啊，说到这个……秋月，差点忘记跟你说了呢。”
“秋月，我们之后要稍微加快点行进速度了。”
“嗯？为什么？”秋月反问。
“我刚才已经收到确切的情报了——会州的军队的行进速度，比我们想象中的要快上许多。”
“如果我们继续以这样的速度行进的话，极有可能没法赶在会州军队之前抵达虾夷地。”
说到这，黑田皮笑肉不笑了两下。
“我们仙台武士，怎能落后于会津武士？”
会州——也就是会津藩。
在东北地区，与仙台藩齐名的另一雄藩。
在民间普遍流传着一种说法：“论财力，仙台藩占优，论武力，会津藩占优”。
出于民风等各种方面的原因，会津藩的武士出了名的强悍。
大众们普遍认为——论军事力量，会津藩是东北地区毋庸置疑的第一。
论综合实力，会津藩和仙台藩谁才是东北第一——这个问题一直都是大众在茶余饭后津津乐道的话题之一。
因为普遍认为会津藩的军事力量最强的缘故，所以绝大部分人都认为会津藩才是东北地区的第一雄藩。
仙台藩的武士们对此一直相当不服气——论武力，他们不比会津武士差。
所以在幕府向东北诸藩发出召集，要求东北诸藩一同出兵讨伐虾夷时，仙台藩的武士们是相当高兴的——证明仙台武士比会津武士要强的机会来了。
在率军出征时，秋月他们这些仙台武士就憋着一股气——誓要与会津武士一较高下。
不论是战斗力，还是进军速度。
晚会津军一步抵达前线——这种事情，他们可忍受不了。
所以在黑田的话音刚落下后，秋月便咧开嘴，笑起来：
“原来如此，会州的军队已经跑到我们前面了吗……”
“他们该不会也是想要和我们仙台武士好好较量一二吧？”
“既然他们已经跑到我们前头了，那我们的确是该加快速度了呢。”
“现在就向全军传令吧。”
“让他们做好之后的日子会稍微辛苦些的心理准备。”
……
……
江户，某条街道上——
弘治心情郁闷地抱着买来的饭团，缓步走在返回旅店的道路上。
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