汤神像是石化了一般，坐在雪橇车上一动不动。
过了半晌，他像是下定决心了一般，咬了咬牙关，起身走到雪橇车后方的牢笼旁，将牢笼打开，将自己这些天辛辛苦苦抓到的动物一口气全部放走。
不仅如此，在放走这些动物后，汤神还把牢笼给直接从雪橇车上扔下。
他之所以这么做，就是为了减轻雪橇车的重量，减少雪橇犬们的负担。
做完这些后，汤神才重新做回到驾驶位上。
“走！”汤神朝雪橇犬们高喊道。
汤神前进的方向，不是折返松前藩的南面。
而是不带丝毫犹豫地笔直向北而行。
……
……
绪方他们栖息的山洞内——
“好了。”检查完松平定信右手臂的骨头后，阿依赞冲松平定信点了点头，“右手臂的肌肉有些拉伤，但只要休息几天就能好，身体的其他部位都没有什么大碍。”
跌打伤的判断与应急处理，是阿依赞这样的老猎手的必备技能之一。
“谢谢。”松平定信冲阿依赞露出一抹笑意。
“来，老中大人。”这时，绪方将一条烤热了的肉干递给松平定信，“吃点东西吧。”
“谢谢。”松平定信接过绪方递来的肉干。
在接过肉干后，松平定信长出了一口气，然后幽幽地说道：
“真是世事难料。”
“我还以为天下这么大，余生应该是没有机会再见到你了，没想到仅过去了几个月，就能在这冰天冻地的虾夷地里与你重逢，而且还被你所救。”
“既然难得重逢——可以告诉我：当时的‘御前试合’武试，为何参加到一半，后续就不再参加了？”
“以及——在‘御前试合’结束后，为何不来见我，告诉我你的答复呢？”
语毕，松平定信补上一句：
“我当时……可是等了你很久啊。”
松平定信的这句话的话音刚落下，绪方和阿町他们俩的表情纷纷变得怪异起来。
绪方放了松平定信的鸽子——这件事，阿町自然是知晓的。
正因如此，阿町才会在刚才看见绪方将松平定信带回山洞后，露出如此错愕的表情。
绪方自然是不可能就这么老实交代，说自己当时忙着对付不知火里，所以把这事给忘了。
“内子她那住在老家的叔叔，和村里的一些村民产生了些许纠葛，然后被村里的一些人给打伤了。”绪方一本正经地说道，“内子的家人，就是我的家人。”
“‘御前试合’固然重要，但远没有我的家人们重要。”
“因此在得知内子的叔叔在老家被人打伤后，我也顾不上什么‘御前试合’了，急急忙忙带着内子回内子的老家处理她叔叔的事。”
“因为忙着处理内子叔叔的事，所以在一来二去之下，就将与你的约定给忘了。”
绪方的话音落下，坐在绪方身旁的阿町，强忍住朝身旁的绪方投去震惊、错愕的目光的冲动。
绪方刚才的那番话，仔细一看——竟全是实话……
阿町的叔叔——庆叔的确是在他们的老家：不知火里，与“村民们”发生了纠葛，然后被打伤……
然后绪方之后也的确是忙着和阿町一起回他们的老家处理这些事情，而无暇再顾及“御前试合”……
安静地听完绪方的解释后，松平定信追问道：
“原来如此……竟然是把与我的约定给忘了吗……”松平定信露出一抹自嘲的笑，“罢了……反正都是几个月前的陈年旧事了。时间过去了这么久，我本也早就不在意这事了。”
“而且你现在对我也有救命之恩，我欠你一个天大的人情。所以你忘记与我的约定的这档事——就这么让它过去吧。”
说罢，松平定信拿起绪方刚才递给他的肉干，开始斯文地吃起来。
见松平定信表示过去的事情一笔勾销，绪方也稍稍松了一口气。他自然乐见松平定信不计前嫌，因为这样一来，松平定信也好，他也罢，也都不用再为过往的事感到尴尬了。
“老中大人。”此时，换作绪方发问，“你为什么会在虾夷地啊？这种地方，不太像是你这种身份的人会来的地方啊。”
松平定信瞥了不远处的阿依赞和亚希利一眼，然后一边啃着肉干，一边缓缓说道：
“我之所以会在来虾夷地，主要是为了考察。”
“你应该多多少少也听闻过吧？露西亚国最近几年不太安分，在虾夷地弄出了不少的动作。”
“为了防范露西亚国，我决定以松前藩为核心，增强北方的建设。”
“我此次前来虾夷地，就是为了亲眼考察松前藩、虾夷地的现况。好为之后的北方建设做准备。”
“我的目标，就是联合所有愿意亲近我们和人的阿伊努人，组建一条能够阻止露西亚人南下的防线。”
“最近这些时日，我带着人外出考察。结果就在今日下午，不慎遇到了暴风雪以及狼群的袭击。”
“在与狼群激战时，负责给我抬轿的人不慎踩到了雪檐，抬轿的人与我都掉下了雪坡。”
“至于接下来的事情，你应该也知道了。掉落坡底下，侥幸没死的我，被某头狼追上，接着被你所救。”
松平定信言简意赅地将他为何在此的缘由告知给了绪方等人。
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