“啧……”北野的脸上满是不耐。
此时，他感到右手的户口有些发烫。
扭头一看——原来是右手所擎着的用草料制成的火把的火苗已经快烧到他的手了。
北野所用的火把，是拿草与木头制成的简易火把。
虽然制作简单，但是不怎么耐烧。
他刚才一直专心寻找松平定信和绪方逸势，一不留神，都没注意到手上的火把都快要烧完了。
北野迅速抽出背在腰上的另一根火把，将新火把点燃后，把快要燃尽的旧火把扔到了地上，接着一脚踩熄。
“妈的……”北野抬头看了一眼天空，喷出了一句脏话，“天都快亮了……”
据北野的判断，大概再过1个时辰不到的时间，天就要亮了。
他们找了将近一整晚的时间，既没有找到松平定信，也没有找到绪方逸势。
北野也好，他身旁的这几名部下也罢，现在都因整夜没睡、一直在努力找人而感到困乏。
但在找到松平定信、确认松平定信的现况之前，北野不敢有一丝的懈怠。
绪方逸势可以找不到，但松平定信必须得找到。
“这、这地方的地形比较复杂……”祖父江战战兢兢地说道，“所以……”
祖父江的话还没说完，北野便粗暴地出声将他的话头打断：
“闭嘴！”
被祖父江吼了一句后，祖父江赶忙把嘴闭上，不敢再多说半个字，生怕惹怒了现在情绪很暴躁、相当不耐烦的北野。
祖父江现在其实比北野还急。
如果一直找不到松平定信或绪方逸势的话，祖父江敢相信——耐性看上去不怎么好的北野，真有可能把他当成“骗子”，然后一刀杀了他。
祖父江将所有能拜的神，都在心里拜了一遍，祈求神明，让他们快点找到松平定信或绪方逸势。
就在这时，祖父江突然瞅见前面漆黑的树林深处冒出了一点火光。
一点正朝他们这边逼近的火光。
这点火光应该便是火把了。
不过因为太暗的缘故，祖父江并没能看出擎火把的是什么人。
北野也在第一时间注意到了这点正朝他们逼近而来的火光。
“什么人？！”北野朝那根火把所在的方位喊道。
北野的话音刚落，“火把”便用欣喜的口吻喊道：
“啊！北野大人！终于找到你们了！”
“火把”靠近北野他们的速度猛地提快了一些。
随着“火把”的靠近，擎着这火把的人的模样也终于渐渐从黑暗中显露出来。
是一个和北野他们一样身穿铠甲的士兵。
“北野大人！”这名士兵刚露面，便朝北野喊道，“立花大人他找着大人了！大人他安好无恙！现在大人已经在立花大人的护卫下安全回营了！”
“大人他安好无恙吗？！”北野那颗一直悬着的大石头，此时终于落地。
只要松平定信无事，那么之后即使上级的人责罚他保护不力，也不会受到多么严重的惩罚了。
这时，北野猛地想起了绪方逸势的事情。
“立花君他是在哪里找到大人的？”北野问。
“立花他是在一个山洞里找到大人的。”士兵答道，“大人在滚落雪坡后，被某名武士所救，然后被那名武士带到山洞里疗伤。”
“被某名武士所救？”北野的瞳孔微微一缩。
这士兵刚才的说辞，和祖父江刚才所说的完全吻合。
“那名武士叫什么名字？”北野追问，“他现在在哪？”
“那名武士的名字……这个我也就不太清楚了。在立花大人将大人接回后，大人似乎就跟那名武士分开了。”
北野紧抿嘴唇。
这名负责报信的士兵不明白北野为何对那名救了老中的武士这么上心，而他对此事也没有太留意。
“立花大人现在正在召回所有外派出来找寻大人的队伍。”士兵说，“北野大人，您快回营吧！”
“……我知道了。”北野转过头，朝周围的部下们喊道，“都听到了吧？大人已经找到了！我们回营！”
北野的话音刚落，北野的这几名早就已经困乏得不行的部下立即发出一声高过一声的欢呼。
北野没有像他的这几名部下一样满脸喜色。
他面无表情地转过头，看向那2名一直分别站在祖父江的左右、押着祖父江的部下。
“继续看好这个人！”北野下令，“把这个人也给我带回营地！”
……
……
松平定信在回到他们的营地后，所做的第一件事，就是查看他们队伍在遭到狼群的袭击后，统共遭受到的损失。
松平定信的队伍共计付出了4死8伤的代价，才成功将来袭的狼群给击退。
这些受伤或死亡的人，全是松平定信的护卫们，其中的绝大多数都是稻森增派给松平定信的50名幕府军精锐，松平定信原有的那32名赤备骑兵中，只有2人受了点轻伤。
除了人之外，马也遭受了一定的损失。
有些马不幸被狼给咬死。
而有些马则是受惊，然后仓皇逃跑，直到现在也没有找回来。
失踪以及受了伤不能再动的马匹，统共有13匹。
除了松平定信之外，当时还有2名负责给松平定信抬轿的人跌下了山坡。
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