“户田大人他之所以对这次的凶杀案这么上心，还有一个原因，便是因为这凶手已经影响到祇园祭的举办了。”
“我已经收到了报告——因为凶手杀人过多且仍未被抓获，很多市民现在已是惶恐不安。”
“若是祇园祭的举办不顺利，势必会让专程前来观看祇园祭的德川宗睦大人不悦。”
“所以为了避免遭到德川宗睦的数落，户田大人不论如何都得把这已经影响到祇园祭的凶杀案正视起来。”
“我现在调不动京都的任何一名与力、同心、冈引。”
“若不将此案深究，我实在心有不甘。”
“我的直觉在疯狂告诉我：有一伙人正谋划着什么别的、更大的、更危险的事情，而这连杀四十余人的凶杀案，只是在为了引开我们京都府的注意力。”
“一想到这，我就寝食难安。”
“所以——牧村，我需要你的帮助。”
“我需要你协助我一起去深查此案，将这幕后黑手揪出！”
“……神山大人。您太高看我了。”牧村自嘲道，“我已经当了2年的浪人了，早就不知道该怎么查案咯。”
神山没有理会牧村的这自我嘲讽。
只直勾勾地盯着牧村的脸……
牧村像是被神山的这目光给盯得浑身不自在一般，脸上的自嘲之色渐消。
最后——发出了一声长长的叹息。
“……先让我和我的同伴们谈谈吧。”
“同伴？”
“喂喂喂，神山大人，你这是什么表情？我在外流浪2年，总该有了新的同伴吧？”
“他们对我来说都是重要的同伴，我必须得跟我的同伴们协商过后，才能给你明确的回复。”
“……我知道了。”神山点了点头。
……
……
京都，某座旅店内。
“来，胜六郎，尝尝吧。”
“主公，这是……？”岛田恭恭敬敬地从琳的手中接过一做成饼状的麻薯。
“这是我刚才试做的京果子——一升饼，帮我尝尝看味道怎么样吧。”
“是……嗯！好好吃！甜甜的！”
望着正吃着她刚才试做的一升饼，吃得格外香甜的岛田，一抹满意的微笑在琳的脸上浮现。
三下五除二地将一升饼吃干净后，岛田抬眸看了眼身前的琳。
随后以一副小心翼翼的模样，朝琳问道：
“那个……主公……我们真的不去设法搭救牧村前辈吗……？”
“胜六郎，你好烦呐！这都是你第几次问我这个问题了？不去！让那个笨蛋自个在牢里面吃几天的牢饭，让他在牢里好好反省反省！”
听到琳用如此坚决的语气说出这样的话，岛田面露苦涩。
就在岛田刚想再说些什么时，浅井突然闯入了房内：
“主公！牧村回来了！”
说罢，浅井将身子一侧，露出站在他身后的牧村。
听到浅井的这句话、看到牧村他那高大的神性，岛田一愣。
他还没来得及做出反应，便感受到自己的身前挂起了一阵风——原本站在他身前的琳扶着刀，风风火火地朝牧村奔去。
琳先是围着牧村转了一圈，认真地上下打量了牧村一番。
见牧村好皮好肉、身上没有带着什么伤后，琳原本绷着的表情稍稍一松。
“弥八……你是怎么回来的？你应该没有为了出狱，而做了什么奇怪的事情吧？”
“主公，这个就……说来话长了。”
……
……
牧村用尽量简短的话语，概括了自己刚才在监狱中所发生的所有事情。
“……那个神山越之助竟然请你出山啊。”琳面露若有所思之色，“看来那个神山很信赖你的人品与能力嘛。”
“……毕竟曾经一起共事过5年。”
牧村轻声应和着。
“我就是为了来找主公您协商，才让神山大人他放我出来。”
“……不错嘛。”琳的脸上，此时泛出浅浅的笑意，“这是一个好机会。”
“好机会？”一旁的岛田疑惑道。
“一个……”琳抬起右手，用拇指和食指互搓了一下，“能从京都府捞到一些好处的好机会……”
……
……
近小半个时辰之后——
“喂！刚才有人目击到绪方一刀斋的身影了！他往那个方向逃了！”
“好！你们几个去那条小巷搜！”
“是！”
“你们几个，就去那里！”
“是！”
……
一名与力有条不紊地指挥着麾下的同心、冈引，对附近的每条街道进行着仔细到有些瘆人的搜寻。
在收到在家拉面店内发现长相酷似绪方一刀斋的武士的报告后，这名与力便立即协同着其余的同僚，对以这家拉面店为中心的周边地区进行着搜查。
刚才已经多次有人目击到这嫌疑犯逃跑的身影，搜查范围也因此得以一点一点地缩小。
京都的各个街区虽然都呈方格状，但街区内部、街区与街区之间却又都遍布着大大小小、或长或短的大道小巷。
每名官差在进入偏僻又昏暗的小巷进行搜查时，都会不紧感到压力骤增，生怕绪方一刀斋会突然在前方的某个昏暗处蹦出……
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