堀田与户田并不和。
户田贵为京都所司代，却一直玩忽职守——堀田对此深恶痛绝。
堀田不止一次地想要检举户田。
然而——户田在为政能力上没有什么建树，反倒是在“防止被他人检举、弹劾”上一直都是做得滴水不漏，想抓户田的把柄都抓不到。
户田也知道堀田一直在设法找他的把柄，因此户田在更加卖力地在各方面努力做到滴水不漏的同时，也瞅准各种机会来对堀田进行挑衅——就比如刚才。
今夜受了几句德川宗睦的表扬后，得意之色就一直挂在户田的脸上，直到现在都没有散去。
望着户田他那张得意洋洋的脸，堀田就莫名地来火。
因为刚才户田又来向他敬酒的缘故，堀田桌案上的酒杯空了。
一旁的侍女见状，连忙快步奔到堀田的身侧，给堀田的酒杯重新斟满。
这名侍女在给堀田斟酒时，突然将脑袋一侧，在堀田的耳畔轻声低语了什么。
待这名侍女的话音落下，堀田的瞳孔猛地一缩。
侧过头，用惊讶的目光看着这名侍女。
而对于堀田投射来的这道视线，这名侍女故意装作没看见，将酒水斟好后，就快步从堀田的身侧离开。
堀田抿了抿嘴唇，沉默了起来。
在沉思了片刻后，堀田从桌案后站起，然后快步朝宴席现场外走去。
周围的人只以为堀田可能是要去方便，因此没有人在意堀田的突然离席。
快步离开了宴席现场后，堀田先是装作一副去厕所的模样。
在离宴席现场远远的之后，突然一拐，拐进了一棵大树的后方。
在这棵大树的后面，站着一名中年人。
一名……老早就在这里等待着堀田过来的中年人。
“堀田大人。”这名中年人率先问好道。
“神山大人。”
堀田用平静的口吻说道，他与神山不过只是点头之交，因此语气带着几分冷淡。
“寒暄就少说吧，直接进入正题吧。把你那能够给予户田忠宽一记犀利一击的计划说来给我听听吧。”
这名站在大树后等待着堀田过来的人，正是神山越之助。
同时，也是神山买通了那名侍女，让那名侍女在给堀田斟酒时，让堀田到这棵显眼的大树后方一趟。
神山让那名侍女给堀田传的话是：神山越之助欲在那棵大树之后，与你商谈能够给予户田忠宽一记犀利一击的计划。
“堀田大人。”见堀田不打算多做寒暄，这倒正和神山的意了，“有一伙人正在京都暗中密谋着什么。”
神山直截了当地将玄学馆的稻叶馆主的妻女被一伙神秘人绑架、这伙神秘人给稻叶馆主提了古怪的要求、以及稻叶馆主的妻女已被被顺利救出等事全数向堀田抖出。
静静地把神山的这番话听完后，堀田微微皱起了眉头，道：
“然后呢？你打算做什么？”
“我将稻叶馆主的妻女伪装成我的家眷，带到了这里。他们两人现在就坐在我的席位旁边。”
神山的语气此时多了几分意味深长之色。
“堀田大人，如果你带着稻叶馆主的妻女去找藩主大人，跟藩主大人说：‘有伙极其强大的势力正在京都暗中密谋着什么，但京都所司代大人至今却仍浑然不觉’，你猜猜会发生什么？”
听到神山的这句话，堀田的眉头轻轻一挑。
过了半晌，堀田笑道：
“原来如此……”
“稻叶馆主的妻女就是我们的人证。而我们不仅有人证，还有物证。”
说罢，神山俯下身，捡起放在脚边的一杆被布蒙着的长状物。
将这根长状物上所蒙着的布扯开后，堀田面露惊色，道：
“铁炮？”
“这是从绑架了稻叶馆主的妻女的那伙人中缴获到的铁炮。如你所见——这是极为罕见的南蛮铁炮，并不是什么势力都能买到这种铁炮，你拿着这根铁炮去见藩主大人，更能坐视‘有伙极其强大的势力正在京都暗中密谋着什么’之事。”
“……人证、物证具有，神山大人你准备得可真齐全啊。”堀田感慨着，“此次宴席禁止携带任何武器，真亏你有办法把这铁炮带进来啊。”
神山的脸上露出几分无奈：
“说来惭愧，这人证和物证都是别人送过来的，并非我找到的。”
“至于把铁炮带进来的方法……我怎么说也是京都町奉行，设法将一根并不算太显眼的长杆物体带进来——这种事情我还是做得到的。”
说到这，神山顿了顿，随后语气渐渐严肃了起来：
“堀田大人，我知道您讨厌户田忠宽。而我也同样讨厌着户田忠宽。”
“我和您虽然交情不深，但敌人的敌人就是朋友。”
“下官只是一介京都町奉行，人微言轻。”
“由身为大坂城代的您带着这人证、物证去向藩主大人直言。才能给予户田忠宽最大的杀伤。”
“所以——堀田大人，愿意与下官合作吗？”
近乎是在神山的话音刚刚落下的下一瞬间，堀田便立即高声道：
“当然！这种能够好好恶心一下户田忠宽的事情，我可是从来不会拒绝的。”
听到堀田的这句话，像是松了一口气般的欣慰笑意，在神山的脸色浮现。
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