江户城中，高级官员们专门用来议事的某间房间内，不断传来人的谈话声。
房间内共计有5人。
虽只有寥寥5人，但这5人无一例外，都是除将军之外，幕府最有权势的5人。
这5人分别是——老中松平定信，以及幕府现在仅有的4名若年寄。
若年寄在官位上，只低老中一级，一般有3-5人，管理老中职权范围以外的官员，并辅佐将军、老中治国。
老中和若年寄们聚在一起共商国事，这只不过是一件稀松平常至极的事情。
今日也是一如往常——身为老中的松平定信和4名若年寄们聚在一起，就国事上展开一轮新一轮的讨论。
只不过——在近段时间中，松平定信和若年寄们召开讨论的次数明显变多、变频繁了。
究其原因，还是因为松平定信近段时间弄出来的各项或大或小的改革一件接一件。
而若年寄们也被迫或主动、或被动地来跟松平定信深入讨论松平定信弄出来的这些改革。
“与其搞这些花里胡哨的改革，倒不如集中一点，将精力放在真正能振兴国家的地方上。”
说话之人，正是这4名若年寄中的其中一人——北川俊季。
才刚过28岁生日没多久的北川，用低沉的语调发言着。
他那漆黑的眼瞳中充满自信，闪烁着几分桀骜不驯。
让见者能够明白到，这是一双立志干出实事的实干家才会拥有的双眼。
在努力和天赋的调和下砥砺而成的逸才——受到周遭的师长、友人们如此高度评价的北川，将身子朝松平定信所坐的方向前探着，一副似乎随时会扑到松平定信的身上的模样。
虽说老中的地位要比若年寄们要高上一级，但5人的座位并没有排出什么高低差别，就只是很普通地围成一个不规则的圆形。
静静地听完北川刚才的这番犀利的发言后，定信脸上的表情没有出现半点的变化。
仿佛北川刚才的这番犀利指责说的是别人，而不是他自己一般。
在北川的话音落下后，定信便用平静的口吻反问道：
“那我倒要问问北川君了，关于你刚才口中的那句‘集中一点，将精力放在真正能振兴国家的地方上’，你有什么高见吗？”
“很简单！只需做一件事。”北川竖起一根手指，“向南蛮诸国派遣使节，深入调查南蛮诸国！”
北川的这句话不仅令定信皱起了眉头，周围的其他几名若年寄也同样皱起了眉头。
“可以告诉我原因吗？”定信追问道。
“老中大人，您应该也看过荷兰商人乔治在3个月前所递交的风说帖了吧？”北川沉声道，“南蛮诸国中的英格兰国，已经开始大规模地使用一种名为‘蒸汽机’的器件了。”
“南蛮诸国中的其余国家，也开始跟着逐步投入使用‘蒸汽机’。”
“据乔治所呈上的风说帖所示，小小的一台‘蒸汽机’却有百畜之力，仅一台‘蒸汽机’便让一个矿坑一日的采矿量提升了数倍、甚至十数倍。”
北川的话刚说完，定信便发出一声带着浓郁的不屑之色的笑：
“北川君，这种和三岁孩童的妄言没什么两样的说辞，你也信吗？”
“你所说的这封荷兰商人乔治在3月前呈上的风说帖，我当然有看。”
“我也记得上面的内容。”
“上面说：‘蒸汽机’以蒸汽为动力。”
“这不是胡扯吗？！”
在说这句话时，定信的音量一下子提高了数倍，震得除了北川之外的另外3名若年寄的脖子都不禁缩了缩。
“区区蒸汽，能抵百畜之力？这种傻话连五岁幼童都不会信啊。”
“老中大人！”北川用丝毫不输定信的洪亮嗓音回敬着，“说实话，我对于乔治在风说帖上所写的‘蒸汽机’能抵百畜之力的这段内容也持怀疑态度。”
“但正因不知真假，我们才更应该派人前往南蛮诸国进行调查！”
“如果乔治的这张风说帖上所写的内容是正确的，那‘蒸汽机’绝对是利国利民的大杀器！我们必须也得拥有‘蒸汽机’才行！”
虽然北川的语气诚恳，但松平定信仍旧一副丝毫不感兴趣的模样。
“现在没有那个闲钱和闲时间去考察什么南蛮诸国。”松平定信不耐烦地摆了摆手，“与其浪费这个钱去考察南蛮诸国，还不如将这些钱用来调查露西亚国的动向。”
“露西亚国朝虾夷地派出探险队的次数越发频繁了。”
“相比起什么英吉利国，对我日本国的北方门户虎视眈眈的露西亚国才更值得我们去关注。”
见松平定信对自己刚才的那番主张表现出一副毫不感兴趣的态度，北川的脸色立即就难看起来了。
就在北川刚想再说些什么时，坐在他旁边的另一名若年寄扯了扯北川的袖子。
此人是4名若年寄中的另外一人——吉本雀右卫门。
吉本是在场5人中年纪最大的那一个——今年已有50岁。
不仅是年龄最大的那一个，同时也是最没用的那一个。
他没有什么能力，纯靠祖荫坐上了若年寄的位置。
在大家都在那热烈地讨论政务时，他基本都是像个不会动的人偶一样坐在一边一言不发——因为他也说不出什么鞭辟入里的东西。
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