绪方（盯……）：“源一大人……容我确认一下，你之所以决定要逐个歼灭‘老鼠’们，是为了消减我们潜在的敌人，而不是为了将这些打扰到自己外出游玩的家伙们干掉……对吧？”
“我当然是为了将我们的这些潜在的敌人都给干掉！”源一不假思索地用一副大义凛然的模样这般说道。
尽管源一嘴上这么说，但绪方仍旧用掺杂着几分狐疑之色在内的古怪目光死盯着源一……
在绪方和源一谈话之际，又有一批人从吉原内走出。
见又有人从吉原内出来了，绪方也顾不得继续用狐疑的目光打量源一了，跟着源一一起朝吉原的袖门看去。
在视线投到这新的一批从吉原内走出来的人后，源一挑了挑眉。
“绪方君，看来我们目前为止在这个地方的枯守，并没有白费时间啊。”
……
……
宝吉现在很郁闷。
他今夜又领着他的6名部下前往吉原，探听、收集木下源一的情报。
然而不论他怎么探听，都没有木下源一的半点消息。
虽然出入吉原的老头子有很多，但没有一个是木下源一。
今夜是那个“御前试合”文试放榜的时候。
为了确定木下源一到底有没有来江户参加这个“御前试合”，宝吉刚才还特地去看了一眼文试通过者的榜单——然而并没有看见木下源一这个名字。
没有看见木下源一的名字，那便只有这3种可能：源一没有来参加、源一化名参加、源一参加了但没有通过文试。
今日已经是宝吉带着他的部下们南下江户的第16天了。
这半个多月的时间里，宝吉没有一日懈怠，每天都在为探听木下源一的情报而四处奔波。
然而直到现在，仍旧没有收集到丁点和木下源一有关的消息……
或许是对现在这种不知何时是头的日子不满了吧，刚从吉原内出来时，宝吉身后的一名部下便用疲惫的口吻说道：
“宝吉大人……那个木下源一该不会根本就没有来江户吧？”
听到部下的这个问题，宝吉也不禁沉默了下来。
因为觉得“御前试合”这一活动极有可能将木下源一这极度痴迷剑术的人给引来，宝吉才率领着他目前仅有的这6名部下浩浩荡荡地开赴江户。
这么多天过去了，都没收集到丁点和木下源一有关的情报，让宝吉也不禁在心里犯了嘀咕：木下源一该不会真的没有来江户吧？
在沉默了一会后，宝吉沉声道：
“再在江户这里待半个月吧。”
“如果还是没有任何木下源一的消息，我们就回去。”
对木下源一的仇恨，让宝吉在到彻底没有希望之前，都不愿离开江户。
宝吉永远都忘不了8年前的那一夜——木下源一闯入他们的寨子，将宝吉几乎所有的部下都斩了个一干二净。
幸亏有部下们的奋战，帮宝吉争取了逃跑的时间，宝吉才逃过了木下源一的屠刀。
原本在秋田地区赫赫有名的山贼——宝吉一家，就因木下源一的缘故，被彻底毁灭了。
这8年来，宝吉对源一的恨不仅没有消减还与日俱增。
为了复仇，这8年的时间里，宝吉一面从四处收集着源一的情报，一面准备着能够打败源一的武器。
现在是深夜，出了吉原后，宝吉等人所看到的人影数，到现在为止都不足五指之数。
宝吉不再是以前那个威风八面的山贼头子，所以为了省钱，他和他的部下们所住的旅店是那种坐落在偏僻地区、较为便宜的旅店。
现在这个时间点，连那种在白日里会非常热闹的大道都几无人影，那就更别说是偏僻的地带了。
在宝吉等人拐上一条小道后，出现在宝吉等人眼前的景象，让宝吉和他的部下们不得不停下脚步。
在他们脚下的这条小道的尽头，伫立着两个人。
两个打扮得非常诡异的人。
其中一人身上的穿着还算正常，上身和下身的衣服都穿得规规矩矩。
而另一人的穿着在这种晚风刮得呼呼作响的夜晚里，便有些不太正常了——仅穿着一件薄薄的白色浴衣，连鞋子都没穿。
虽说其中一人的穿着还算正常，但这二人在宝吉的眼中都是怪人——因为他们脸上都戴着一张面具。
一人戴着天狗面具，另一人戴着白狐面具。
“你们是谁？”宝吉沉声道。
在这般沉声质问这2个怪人的同时，宝吉和他身后的那6名部下统统将手搭在了腰间的佩刀刀柄上。
“嗯……我如果没记错的话，你应该是那个我几年前剿灭的那个山贼头目——宝吉吧？”
“天狗”冷不丁地出声道。
听着“天狗”的声音，宝吉的脸色瞬间一变，随后咬着牙关，咬牙切齿地嘶喊道：
“木下源一！！”
……
……
在指出刚刚走出吉原的那伙人就是“老鼠”后，源一一边带着绪方紧跟在这帮人的身后、寻找合适的伏击时机，一边跟绪方介绍这伙“老鼠”是谁——源一在大概8年前，于秋田地区剿灭的山贼残党。
8年前，源一因为一些缘故，去了趟秋田，得知有伙名叫“宝吉一家”的山贼占据山头，为非作歹。
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