“炎魔大人是被毒死的吗？”瞬太郎问。
“是的……”真太郎缓缓闭上了双眼，“经我们刚才的检查，炎魔大人是中了剧毒而亡……”
“真太郎，到底发生什么事了。”瞬太郎缓缓站起身，用像是能刺穿人体的锐利视线，投向真太郎，“你给我一五一十地说清楚。”
“事情……得先从你和极太郎外出执行任务时开始说起……”
真太郎一点一点地将炎魔死亡的始末道出……
……
……
在瞬太郎和极太郎双双离开不知火里，前去执行着各自的任务后，炎魔暂时放下了手头一些待处理的、但不怎么重要的事务，到村里的各处巡视着。
炎魔突然在村里四处行走、巡看着村里的各处，是非常稀松平常的事情。
炎魔每隔几天，就会在村里的各处巡视一圈。
所以不论是谁，在见着炎魔在村里四处行走后，都是一副见怪不怪的模样。
炎魔的此次巡视，并不是毫无目的。
他最近打算对村里的布局进行新的规划与调整。
他此次的巡视，便是为了亲眼考察一遍村里目前的布局，为之后的布局调整做准备。
也正因抱着这个政治性的目的，炎魔并不是一个人孤零零地在巡视。
其身后跟着真太郎。
“四天王”是不知火里中，地位仅次于炎魔的存在。
真太郎身为“四天王”之一，自然有那个能力和资格，来参与“调整村里布局”这种牵一发动全身的重要决策。
炎魔此次巡视之所以带上真太郎，便是为了听听“四天王”关于调整村里布局的意见。
真太郎走在炎魔的侧后方，全程与炎魔保持着半个身位的距离。
“真太郎。”炎魔一边朝旁边的空地一指，一边朝身后的以真太郎为首的村里高层说道，“之后在这里兴建一座新的道场，你觉得如何？”
炎魔的话音刚落，真太郎点头应和道：
“我觉得不错。目前村里的各座道场太小了些，的确该建一座更大、更宽敞的道场。”
炎魔和真太郎就这么一边在村里缓步巡视着，一边交换着关于调整村里布局的意见。
现在虽然是晚上，但仍有不少忍者在村里的各处走动、做着各自手头上的事情。
在见着炎魔和真太郎后，这些忍者们立即像是条件反射般向他们行礼问好。
“炎魔大人，贵安！”
“炎魔大人！”
……
每名见着炎魔的忍者，都恭敬地单膝跪下，向炎魔行礼。
而炎魔也不断摆着手，跟众人示意问好。
在又跟一名向他行礼的忍者摆手示意后，炎魔冷不丁地发出一声轻叹。
“真太郎……”
真太郎立即应道：“我在。”
“现在仔细一看，村里的忍者……真是越来越少了啊……”
炎魔的语气很轻。
轻到真太郎差一点就听不清他在说什么。
在听到炎魔这句带着几分惆怅的感慨后，真太郎抿了抿嘴唇。
沉默片刻后，真太郎启唇轻语：
“炎魔大人，我们现在成了幕府的御用忍者。”
“只要我们抓住这个宝贵的机会，努力发展自身。”
“总有一天，我们不知火里定能重现200年前太阁大人还健在时的盛况。”
“我一直以来，都坚信着这点。”
太阁——也就是丰臣秀吉。
200年前，不知火里投靠了丰臣秀吉，在丰臣秀吉的扶持下，不知火里迎来了第一次的爆发式发展，进入了前所未有的全盛期。
虽然这全盛期仅仅只是昙花一现，但那段时期毫无疑问是所有忠于不知火里的忍者们最骄傲、自豪的一段历史。
听到真太郎的这番回答，一丝淡淡的笑意在炎魔的脸上浮现。
“嗯。你说得对，真太郎。”
原先蒙在炎魔脸上的那一层薄薄的惆怅于此时消散了些许。
“走吧，真太郎，我们再去那边看……唔……！”
话还没说完，炎魔便突然猛地抬手，捂住自己的胸膛。
脸庞变成诡异的紫红色，五官因痛苦而扭曲在一起。
身子直接扭曲成一团，身体前倾，跪倒在地。
这突发的异变，不仅吓了真太郎一跳，也吓了周围的忍者们一跳。
因为炎魔和真太郎此时恰好走在一条人蛮多的道路上，所以在炎魔突然满脸痛苦地跪地后，真太郎、以及周围的其他忍者们立即围了上来。
“炎魔大人！”真太郎刚扶住炎魔，便瞧见炎魔的嘴唇成诡异的紫色，身体以骇人的频率痉挛着。
真太郎没做半点犹豫，在扶住炎魔后，他便立即朝围在周围的忍者们喊着：
“快！快把炎魔大人抬去治疗！”
……
……
“……事情就是这样。”真太郎在说到这时，声音微微发颤，“将炎魔大人抬去疗伤后，尽管已经不惜代价地进行治疗了，但还是没能将炎魔大人救回来。”
“……”知晓了事情的始末后，瞬太郎抬起手，按住有些发胀的脑门，“有查清炎魔大人是怎么中毒的吗？”
“在炎魔大人出事后，我就立即派人去将今天负责烹制炎魔的饭食的人统统控制住，并着手调查是今天的哪样食物、哪样饮水，以及哪样餐具出了问题。”真太郎回答道，“但现在还没查出结果，可能还需再等上一会。”
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