随着天地元气愈发不足，即使在各地官员拼命努力之下，雨水仍旧远远不够，粮食产量进一步下降。人没有饭吃，难免就铤而走险，匪盗四起。
地方不靖，污秽天地，自然更受天道惩罚，元气就进一步下降，这是进入了末世的恶性循环。
如果不能打断这种循环，那朝廷自然是一天比一天走下坡路，最后限于灭亡，直至改朝换代，成为一个新的开始。
就连叶行远这样的官员赴任，都得提心吊胆，更可以想象一个普通人面对满是强盗、黑店旅途的窘迫。
有人注意到了叶行远这个读书人，问道：“公子是游学在外吧？这时节不太平，还是早日回家，方得安生。”
叶行远摇头道：“此番北上，实为探亲，能与诸位同行，理当没什么大危险吧？”
那问话的客商叹道：“若是小股盗匪，倒也罢了。但要是王泥鳅现身，只怕是玉石俱焚。”
商队请了不少护卫，对付几十小股盗匪足够了，要对付聚众数千的王泥鳅那还差得远。两年间这位大盗崛起，已经让走两河陆路的商人减少了七成，剩下的都是为了赚钱孤注一掷的亡命之徒。
但王泥鳅的神出鬼没，还是让他们胆寒。一提起这人名字，立刻便有人呼喝道：“噤声，莫要乌鸦嘴！那人尚在河东，我们此次是绝对碰不上了！”
这些商人对王泥鳅极为恐惧，甚至都已经成了忌讳，但一旦提起，偏又收不住。有人忍不住道：“听闻王泥鳅得仙人传道，获天书三卷，能撒豆成兵，瞬息千里，种种神通，可有此事？”
有人急怒道：“这人杀戮成性，祸害苍生，得传的哪里是什么仙道，分明是魔道。”
有人叹息道：“不管仙道魔道，他有这神通可不是假的。就在去年，他于河东河西，一夜之间做下十三起大案，若无瞬息千里之能，除非是能分身无数。”
分身无数比起瞬息千里更加可怕，众人都为之骇然，纷纷向那后说话的人打听详情。
叶行远从陆十一娘提供的卷宗之中看过，这一夜之间十三起大案，便是王泥鳅初起之时的罪孽。偏偏这十三起案件各自分布在河东河西，先后顺序更乱，实在让人很难理解他是怎么做到，锦衣卫的资料之中也未得其详。
听闻刚才那人仿佛有所了解，不由竖起耳朵聆听。只听那人涩声道：“实不相瞒，就在去年，我曾被王泥鳅之军裹挟，体会过一次他御风而行的神通。如今思之，仍旧是不胜惶恐。”
这一下子连陆十一娘都起了好奇心，王泥鳅行军如风，锦衣卫也从来没有拿到过第一手消息。没想到与人同行，居然碰上一个曾经被这盗匪劫掠过的客商，这真是无巧不成书。
有人不信道：“这位老兄莫要欺人，谁不知道王泥鳅刀下从未有活口，你怎生逃出？”
之前开口那人约莫四五十岁年纪，颌下蓄着短须，听人质问，苦着脸道：“说来惭愧，我与那大盗本是同乡，逢其幼时还曾接济过他家。那日我为另一股盗匪所劫，本拟必死，不想恰好王泥鳅攻伐此山，灭了盘踞磨盘山的大盗插翅虎。
他认出我来，放了我性命，又听闻我要返乡，便说他们正要赶路，便带我一程。命我口中噙了泥土，闭目等待。少顷我只觉天旋地转，再睁眼时已经到了河东，距离磨盘山何止五百里？也不知他究竟得了什么异样神通……”
叶行远骇然，果然如自己所料，王泥鳅确实有瞬移的本事。怪不得他能够来无影去无踪，就连锦衣卫都无法掌握他的行踪。
另有客商道：“插翅虎也威名赫赫，去年突然整寨皆亡，官府也不知是何人下手。想不到竟然是王泥鳅的手段，此人已有数次攻伐山中盗匪，莫非想要一统两河绿林不成？”
有胆大的客商道：“适逢乱世，这些枭雄怎能没些想法，两河之地位于中原腹心，距离北直京城也不过数日之遥，如果王泥鳅真有本事将三山五岳的好汉们都整合起来，只怕所图甚大……”
从这些客商的热烈议论和锦衣卫的卷宗之中，叶行远也认识到这王泥鳅与一般的盗匪不同，他除了劫掠大户和客商夺取军资之外，大部分的精力仿佛在统合同道上。
要是真让他把两河的流寇全都聚集到自己麾下，只怕比起西北的几个草莽龙蛇声势也不差，更占据地利之便，到时候时势一变，还真有可能趁势而起。
第二百七十六章 大盗现身
在强盗的威胁下，平时将时间视为生命的客商们也极为老实，不到天黑就会择地安歇，每天赶不了多少路。叶行远本身也不着急，便理所当然的随之行动。
但在得知王泥鳅神通之后，再经过锦衣卫反馈核验，原本胸有成竹的陆十一娘反而有些惴惴不安。在河东作案之后，王泥鳅又有两天失去了消息，凭着他的神通，焉知会不会突然出现在面前？
叶行远在与客商同行的第三天上，终于撞上了一次强盗袭击。
一群乱糟糟的乌合之众从山林之中冲了出来，领头的手持大斧，口中呼喝：“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
这人身材高大却面貌丑陋，额头有个突出的瘤子，一双三角眼甚是怕人。护卫之中有人认得，上前打招呼道：“原来是九安山大寨主独角龙当面，我等乃是江南的客商，前往北方做些小买卖，今日路过宝地，便按江湖规矩，送上茶水钱纹银二十两，还望寨主行个方便。”
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