叶行远也同意这个分析，点头道：“我也觉得就是那海商所为，不过所有交易，都是锦衣卫与沈家发生，那海商就未曾出面。想要破获此案，只怕还是得从沈家下手。”
到了晚上，叶行远换上便服，命陆十一娘招来锦衣卫的暗哨。锦衣卫也有专门盯着江东大族的部门，房千户虽然说了个大概，但是想要具体的细节，还是得问这些熟悉当地情况的暗探。
不一会儿，便有暗探头目前来，叶行远一一问他，“江东沈家，到底如何？”
那暗探头目倒吸了一口凉气，环顾左右无人，这才敢开口道：“大人，其实在江东的锦衣卫兄弟们都明白，沈家如今已经是非同一般，近乎独立一国，水泼不进。咱们都不敢跟沈家对着干，他们不但京中有人，与海外妖寇、蛮人都有勾结，实在已经是动不得了。”
叶行远早有所料，之前房千户支支吾吾，说不分明，就是要让底下的暗探来说这种话，“你的意思是说，锦衣卫就算丢了这份花石纲，也只能自认倒霉？”
暗探头目略有一些犹豫，良久才道：“房千户高高在上，其实多在京中，不知道咱们江东的情况，所以才会去与沈家做交易。其实谁不明白，从沈家买东西，怎么不被他们坑脱一层皮？如今东西回到了沈家手上，再想要追回来，千难万难。”
叶行远叹气，其实房千户大概也不是不懂。所以他根本没打算动用锦衣卫的力量，而是莫名其妙的找上了叶行远。与其说他指望叶行远能够帮他解决此事，不如说他更想要甩锅。
有人把这件事情扛下，他的压力就没那么大了。
如果仅仅是花石纲事件，叶行远当然没有必要给人当枪使，与沈家这样的豪族闹翻。但他也很清楚，想要在江南立足，要么依附这以沈家为首的四大家族，要么就是与他们斗争到底。
叶行远，连当朝大学士都不肯低头，又怎么会愿意与这些地方上的恶瘤妥协？
他又问了许多细节，这才屏退了那暗探头目，再行思索。
花石纲被劫事件、粮贷、四大豪族，乃至于妖寇，现在在叶行远看来，都有一条线将其穿起。纲举目张，只要能够直切中央，查到沈家之事，这么多问题或许便能够一举迎刃而解。
但沈家，确实也是最难啃的一块骨头。
叶行远漫不经心叫来陆十一娘，又问道：“这几日之中，可有沈家送来请帖？”
新官上任，虽然地方士绅联合举办过接风宴，但是各家豪族，总要另外再请，以示诚意。叶行远记得看到过顾家、文家的请帖，那沈家也没有理由不送。
陆十一娘点头道：“确有沈家的请柬，邀您三日之后，前往他们城中的别墅留连堂赴宴。家主沈黄芪也会亲自到场。”
留连堂是兴州知名的园子，据说原是前朝王府，被沈家改造之后，更是富丽堂皇，美轮美奂。沈家的产业有一大半在兴州，因此家主沈黄芪亲自到来，也算是对这位状元公新任府尊甚为敬重。
叶行远摸了摸鼻子，笑道：“看来我这名号，还能唬住不少人呢。”
按照陆同知的说法，沈家是绝不会看得起区区一个知府的。人家和内阁大学士都谈笑风生，巡抚布政使想要见沈黄芪，还不见得能够想见就见。
但叶行远实在是名声太大，而且不但是才子风流的名声，也是经世致用的名声，再加上掀翻整个蜀中官场，杀人如麻，这就不免让人觉得好奇。
陆十一娘问道：“那大人要去么？只怕沈家的人，未必安着什么好心思。”
叶行远自信道：“不入虎穴，焉得虎子？总要去看看沈黄芪是什么三头六臂的人物。”
这位沈家家主也颇为传奇，他早年亦曾出仕，做到户部侍郎的高位，但因为身体不好，称病还乡。隆平帝恩赐冠带致仕，到现在还能领朝廷的俸禄。后来沈家的家业，在他这二三十年的苦心经营之下，更到了烈火烹油的地步。
甚至有人传言，沈家已经有后辈在海外岛屿自立一国，如王侯一般。若是沈家真有什么三长两短，退入海外，也能自保有余。
也正是因为沈家的强势，叶行远才不得不再探他们的虚实。
三日之后，他坐了轿子，带同陆十一娘、欧阳紫玉等人一起赴宴——青妃不便露面于人前，李夫人又是寡居之身，这段时间不离外事，只帮他在调查钟奇墓。否则的话，叶行远还真想把所有人都一起带上。
第四百五十九章
留连堂之外，一位黑发黑须的老人，乘了轮椅，率领阖府男丁出门迎接，一见叶行远下轿子，便拱手笑道：“早就听说叶大人一表人才，今日一见果然是名不虚传，何其有幸，可见状元公一面。老夫沈黄芪，见过府尊大人。”
叶行远坦然受了一礼，又还礼道：“下官见过老大人。”
对方还有户部侍郎的虚衔，单论品级，沈黄芪还在叶行远之上，这一礼是疏忽不得的。
“怎敢当大人之礼？”虽然是名声赫赫的沈家家主，沈黄芪看上去倒并不强势——不过叶行远记得房千户说过他老奸巨猾，连锦衣卫千户都上了他的恶当，或许便是因为他这种表面功夫。
沈黄芪迎了叶行远进门，穿过一片桂花树丛，只觉得甜蜜幽香袭人，叶行远大为赞赏，又见这些桂树都甚为低矮，品种与中原不同，便笑问道：“留连堂好大名声，不过倒是与江南的园子不同。”
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