航母是一个国家海军实力的象征，同时也是一个国家工业实力的象征。建造航母所涉及到的技术，几乎覆盖了工业的每一个领域。通讯和雷达系统涉及到的是电子工业，舰载机涉及到航空工业，推进和动力系统涉及到核工业和机电工业，船用钢板涉及到冶金工业，更不用提建造过程对船舶制造工业的要求。
举一个例子来说，在航母上有一个至关重要的设备，叫做蒸汽弹射器。它的作用是像弹弓一样把正在起飞的飞机弹射出去，使其能够在很短的距离内加速到起飞速度。就是这样一个设备，即便是到了21世纪的前10年，全世界范围内也只有美国一家能够造出来。归其原因，就在于其工艺要求实在是太过于苛刻了，涉及到的几乎都是工业中的尖端技术。
蒸汽弹射器需要有一个产生和存储蒸汽的大型锅炉，这个锅炉必须能够耐受远高于一般锅炉的高压，对于钢材和焊接技术都有极高要求。弹射轨道的下面是一个活塞汽缸，高压蒸汽在汽缸里推动着活塞高速运行，待起飞的飞机就挂在这个活塞上，被弹射出去。这个活塞汽缸的内壁必须十分光滑，同时还要保证在高温高压条件下连续工作而不会发生磨损，这就涉及到精密加工的工艺问题了。
此外，还有汽缸的密封问题，所使用的密封技术既要能够满足活塞高速运动的要求，又要避免蒸汽外泄，其技术难度高得惊人，据说美国人搞了几十年，至今也还没有一个真正令人满意的方案。
苏联作为一个航母大国，在蒸汽弹射技术上也未能有所突破。所以前苏联的航母一直采用的是滑跃式起飞技术，也就是让飞行甲板向上翘起一个角度，这样一来，飞机冲出甲板时有一个向上的仰角，能够弥补起飞速度不足带来的升力不足的问题。滑跃式起飞的缺陷在于不能满足重型飞机起飞的要求，这使得前苏联的航母与美国相比，略逊色了一筹。
重工业基础如此雄厚的苏联，在建造航母时尚且存在着如此多未能解决的技术难题，更何况于工业底子薄弱的中国呢？
正因为存在着这样多的难度，中国军方虽然一直都在讨论建造航母的问题，但却迟迟未能立项。刘向海所在的舰艇研究院自然是对建造航母最为积极的部门，不过他们能做的，也不过是默默地搜集一些资料，等待着高层的最后决策而已。
时间进入了20世纪的90年代，中美蜜月期的结束，加上苏联的解体，促使中国的高层领导开始认真审视中国面临的国际形势。尽管当时中国执行的是小平同志提出的“韬光养晦、决不出头”的战略，尽量避免介入国际争端，但高层领导心里都清楚，中国不崛起则已，一旦崛起，必然面临着与世界老牌帝国主义国家之间的矛盾，没有强大的国防力量，就难以保护中国的国家利益。
在这种情况下，若干个旨在全面提高国防实力的重大项目悄然地出台了，这些项目涉及到海陆空天各个战场，项目的周期短辄数年，长辄数十年。有些项目能够迅速地形成战斗力，有些项目则需要一点一点地进行积累，等到10年或者20年后才能有所成效。在国防工业方面，十年磨一剑是再正常不过的事情了。
代号为998的航母工程也就是在这个时候正式启动的，刘向海作为新中国培养的第一代海军军工技术人才，被任命为998工程的总指挥。关于对他的这个任命，林振华这还是第一次听到。
“这个老刘，口这么紧，在电话里他可是一点风都没透啊。如果不是你常主任够朋友，告诉我这个消息，恐怕我到现在还蒙在鼓里呢。”林振华呵呵笑着对常清波抱怨道。
常清波道：“林总，你这就是误会刘副院长，他不跟你说的原因，是因为你这一段时间都在日本，他不方便在越洋长途里面跟你说这件事情的。我这一次到日本来，他专门叮嘱我，一见你的面，就把这事说给你听。”
“这还差不多。”林振华装出一副受了委屈又得到安慰的样子，其实，他也知道刘向海不在电话里跟他说这事的原因，只是要做一个姿态出来而已。
“常主任，你说你这次来日本的目的是为了998工程，不会就是指来跟我通报刘副院长升官的消息吧？”林振华问道。
常清波道：“林总，你把我们当成什么人了？我这次到日本来，当然是有非常重要的工作的，而且，这件事还非得请你这个大老总帮忙不可。”
林振华拍着胸脯道：“常主任，你说吧，只要是为了航母工程的需要，但凡我们能帮上忙的地方，一定不遗余力。”
林振华这个表态并非虚情假意，航母是国之利器，其重要性不是他一个小小的汉华重工可比的。不管怎么说，林振华也算是一个热血愤青了，在这种事情上，他绝对是以国家利益为重的。
常清波指了指自己刚才正在察看的那台五轴加工中心，对林振华说道：“林总，我这次来，是想从你们这里弄几台高精度机床，998工程涉及到很多精密加工的工作，需要这类机床。”
林振华回头看了看，皱了皱眉，说道：“常主任，这事可就有点难度了，你看中的这台机床，日方是禁止我们搬运出境的。这是属于巴统禁运的机床，我们可以在日本本土使用它，但不能把它运回中国。这一点，在当初日本政府审批我们的收购协议时，就有明确规定的。”
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