“长官！敌人的攻势已经被遏制，它们被压制在防线之外……”
队长对眼前的指挥官行了个军礼，语速飞快地说道，“但那些怪物没有丝毫退缩迹象，也无纪律痕迹，呈现出彻底的狂乱状态。”
指挥官点点头：“继续巩固东侧防线，不管它们来多少，都要消灭在火线上——我们物资人员都充足。”
“是，长官。”
队长领命离开，指挥官则看了一眼战场上的情况，随后转身走向指挥所营房。
一阵低沉的嗡嗡声从戈尔贡河的方向传来，在信号弹渐渐熄灭的光辉中，两道仿佛光芒长河般的恐怖能量光束骤然亮起，它们刺破了这昏暗的天光，自西向东横贯整个战场。
随后庄严地扫射着遍布晶簇巨人的平原，光束扫过之处，巨人和岩石一同蒸发，大地仅余一片炙热焦土。
指挥所营房内，魔网终端机正在嗡嗡运转，全息投影上显示出地面部队总指挥官菲利普的半身像。
指挥官在终端机前站定行礼，声音洪亮：“将军，三号高地防线已经稳定，校准光束已清扫东部和北部延伸地带，我们可以布置下一个据点了。”
“维持火力压制，下一只推进部队三十分钟后由西南方向进场……”菲利普沉稳说道，“那边的晶簇巨人情况如何？”
“失控，狂乱，几乎没有理智，但又没有力量衰退的迹象。”
“目前还未发现任何维持理智的晶簇指挥官？”
“没有发现。”
“明白了。继续执行任务，指挥官。”
“收到……”
主力军团指挥所中，菲利普来到了高文面前，后者此刻正在阅读后方抄录来的情报。
在菲利普开口之前，高文便已经抬起头来：“晶簇军团看样子完全失控了。”
说完不等菲利普开口询问，高文便扬了扬手里的纸张：“卡迈尔从庞贝实验室发来的消息，关押在实验室各个隔离牢笼里的所有指挥官级晶簇巨人在同一时间发狂了——
它们不可能全都是红枫节点的下级单位。”
“庞贝实验室？！”菲利普顿时吓了一跳，“那边没事吧？”
“有一支全副武装的部队和一个传奇级别的古代魔导师坐镇，不可能出事——
目前所有失控的怪物已经被销毁，接受隔离治疗的感染携带者也已经被安全转移，这方面不需要担心——
幸运的是，那些仅仅携带感染的人并没有受到影响。”
“眼前的情况很诡异……”菲利普皱着眉说道，“那些怪物表现出来的样子和上级节点崩溃导致的失控不太一样……”
“没错，如果是上级节点崩溃导致的失控，那些晶簇巨人在失去理智的同时也会迅速衰弱，一个小时之后就和普通的野兽差不多了。
但现在那些失控的晶簇巨人都只是陷入狂乱，并未发生力量上的衰退……”
高文把手中文件扔在桌上，语气严肃，“它们不是“失控”了，而是一个新的、彻底疯狂的心智成了它们的最高节点。”
菲利普感到一丝寒意，高文则继续说道：“目前唯一的好消息是狂乱之后的晶簇巨人并未发生力量上的进化，我们仍然可以维持防线并继续向北推进。但另一方面，失去组织度的晶簇巨人已经变得更加难以约束……”
他话刚说到一半，附近的空气便突然一阵扭曲，琥珀的身影从空气中浮现出来，半精灵小姐将一份抄录来的情报递到高文手上：“马里兰那边紧急传来的。”
高文接过情报，匆匆扫了一眼，抬眼看向菲利普：“情况和我预料的一样——铁王座·零号正在东境入口和突然陷入狂乱的晶簇巨人交战，失控的确实是整个晶簇军团。”
在那份紧急情报上，马里兰报告了通往东境的关隘战况：有数不尽的、陷入狂乱的晶簇巨人和低级感染者正在盲目地四处扩散，其中相当一部分冲到了铁王座建立的封锁线上——
马里兰骑士已经依托装甲列车、武装铁路以及大量临时墙垒、地堡、山间掩体建立起防御。
目前他挡住了那些晶簇感染者进入东境的门户，而且还在不断增加防御力量。
依靠铁王座的战力，再加上白沙矿业的武装安保部队已经前往支援，马里兰骑士应该可以控制住当地局势，甚至可以将防线向西强行扩展——
战争技师们正在火炮的掩护下强铺铁路，将铁王座的活动范围向圣灵平原扩张，马里兰骑士的目标是通过“防御推进”的方式把铁王座开进索林堡——
这样他就能依靠索林堡的坚固工事构筑新防线，争取一定的纵深，尽最大可能保证东境那些尚未被污染的地区安全。
事实证明，高文当初对马里兰的判断是正确的——
这是一个有能力的人，尽管他出身于安苏传统贵族，但却有着改造的价值。
在经受了先进的知识灌输以及实际接触过塞西尔军团的运转之后，马里兰原本的军事能力得到了启发和加强，他擅长用防守换取进攻。而这个战术在装甲列车的辅助下，将发挥最大的价值。
“索尼娅在什么位置？”高文扭头看向琥珀，“她应该快回来了。”
“二十分钟前联络时她正在从郁金香堡方向返回，这时候差不多……”
“我已经回来了……”琥珀话音未落，一个清亮的声音便从门口传来，高文循声望去，看到那位身穿轻皮甲的高阶信使已经出现在自己眼前，“北边全都是陷入疯狂的怪物，东边也是，更糟的是……
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