虽然他也不知道为什么有人会不喜欢更尊贵的称呼。但既然对方如此要求，他便尽心尽力地服从着。
“不客气……”年轻的政务厅官员摆了摆手，“天色不早了，领了工钱就回去吧——路上小心，公民。”
“是，先生。”
杜林和他的两个儿子转头快步走开了，高高瘦瘦的政务厅官员看着三个人离开，笑着摇了摇头。
一个穿着黑色冬装的年轻人从附近走过，在这位政务厅官员身后停了下来，随口说道：“其实你不用叫他们公民——他们一来也听不懂，二来这一地区的居民名册还没整编完呢，“公民”这个词离他们还有些距离。”
“我喜欢“公民”这个词，喜欢说也喜欢听……”政务厅官员说道，并看了穿着黑色冬装的年轻人一眼，“诺里斯部长还在外面么？”
“是的，他在检查北边的土质。”
“我们没能在上冻之前开出足够的耕地，一切只能到来年春天弥补，所有人都有紧迫感。但诺里斯部长的身体毕竟已经不再健康了……”
年轻的政务厅官员叹了口气，“如果今年冬天的雪能推迟一周就好了……”
“是啊……”黑色冬装的年轻人皱了皱眉，用略有些担忧的视线望向营地北边。
塞西尔帝国的旗帜在寒风中猎猎飞舞，营地的临时木墙上用醒目的颜料涂抹着巨大的字母——
“从豺狼和冬天手中夺回土地”，工匠和民夫们正在紧张有序地忙碌着，他们在加固营地的防风墙和木屋，以及为即将到来的新物资准备出一座仓库，士兵在营地周围警惕地巡逻，防范着这片荒野上饥饿的野兽以及可能存在的、侥幸逃过了净化扫荡的晶簇怪物，农业部长诺里斯则和他的助手们站在北部大门附近的高地上，凝望着已经上冻的大片土地。
冬天，降雪，上冻。
人类用血肉之躯在这片焦土上跋涉，重建，开垦。然而大自然的伟力并不会因为人类的勇敢与勤劳而有丝毫仁慈，它比机器更冷酷地运转着，按照规律降下雨雪，按照规律冻结土地，既不延迟，也不宽宥。
“这个区域开垦出来的土地不到计划的三成……
圣灵平原的冬季比南境要长半个月，半数以上的预备田肯定会错过明年开春的春耕……”
诺里斯低沉地说道，“我们在耗费西部好不容易筹集过来的粮食……”
“但至少几个营地都站住脚了，临时道路已经修通，部长……”
一名助手忍不住说道，“只要这些营地在冬天站住脚，我们明年春天一解冻就能立刻开荒，最多只会错过一季粮食……”
诺里斯叹了口气：“凡事只能尽量朝好的方向想……咳咳……”
他剧烈地咳嗽起来。
气流在他的气管流窜，撕扯着早年间伤寒陈疾损坏的肺，他感觉寒冷的空气仿佛灌进了自己的五脏六腑，一点点消融着这具躯体中所剩不多的气力。
但在剧烈的咳嗽引发失衡之前，两双年轻人的手从旁边及时伸出，搀住了摇摇欲坠的农业部长。
“部长……”一名年轻官员紧张地叫道，“您没事吧？”
“我还好……”诺里斯终于缓了过来，他伸手探进怀里，摸出一个金属制的小药剂瓶，拧开盖子，喝了一口里面略显苦涩的药水，温暖的感觉在体内扩散开来，让他的话语中也多了一丝气力，“唉，毕竟岁数大了，圣灵平原的冷风对我不太友好。”
皮特曼特制的回春药剂补充着诺里斯的体力。但他仍然能感觉到自己的五脏六腑都在稳步地走向衰退——
炼金药剂和德鲁伊法术或许能让一个老人好受一些。但衰老所带来的深层损伤并不是人力能够扭转的。
他收好还剩下半瓶左右的药水，看着周围那些流露出担忧、紧张、关切神色的年轻面孔，忍不住笑了一下。
“回去吧……”
诺里斯甩开了搀扶着自己的两双手，转向营地的方向，迈开脚步，慢慢向前走去。
他走进营地，走向自己的营房。
那些致力于重建家园的人在道路两旁忙碌着。
来自南境的魔导技师们正在调试一座魔能方尖碑，充盈魔力的水晶装置正在寒风中慢慢旋转。
工匠们正在一处空地上丈量地基，为建设仓库做着准备。
几个民夫正在合力锯断一根巨大的木料，那个紧握锯子的男人依稀有些眼熟……
他是个曾接受调查组帮助的难民，他曾经最宝贵的家当是一辆堆满破烂的小推车。
他的妻子正在不远处，用一根长柄勺搅动着一口大锅里的食物，用敞亮的嗓门招呼着男人们准备收工，准备开饭。
那辆“宝贵的”小推车竟然也在，它没有被丢弃，而是停在旁边的空地上，上面堆满了从仓库里拉出来的马铃薯和萝卜。
诺里斯回想起来，他记得自己当年也有这么一辆看起来差不多的推车——
他推着它，一路从旧塞西尔到了黑暗山脉。
那辆推车在第一年的冬天就被当做柴火烧掉了。而那片紧挨着黑暗山脉的土地如今已经变成了一个了不得的好地方……
诺里斯有些佝偻的腰背略微挺直了起来。
他的事还没做完呢。
第736章 心灵阴影
霜月进入末尾，大陆北部诸国寒冬已至。
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