招募法师的公告都贴到镇子里了……罗塞塔大帝似乎是要从全帝国的法师中遴选出一批人才。
而且他的招募范围也真是大的可以，在这种乡下镇子，能看到告示的法师最多也就是个三两级的野法师吧？
不过紧接着玛丽就想到了自己的导师……
那位可怕的老魔法师大概算个例外，隐居在这样的穷乡僻壤里，实力却深不可测……
据说导师当年也是在王都生活的，不知道他对皇帝陛下的招募会不会感兴趣。
年轻的女学徒脑海里转着这样的念头。随后离开了布告栏，在热闹的城镇广场上继续游荡着。
吟游诗人的诗篇听起来令人心潮澎湃。
马戏团小丑的表演令人印象深刻。
哪怕是几个蹩脚的手艺人，他们在广场上现场制作几个草编、木刻的小饰品也让玛丽看的分外着迷。
因此当她终于从这些事物中惊醒过来的时候，金红色的夕阳光辉已经洒在广场最边缘的一圈屋顶上了。
看着那金红色的夕阳，看着正在零零落落离开广场的镇民和表演者，这个可怜的年轻姑娘终于惊恐起来：她完全把导师吩咐的事情给忘在了脑后！
玛丽拔腿便跑，冲向广场旁边的店铺，现在她唯一庆幸的就是自己一直好好地抱着怀里的包裹。
如果她之前太过沉迷广场上的娱乐，把导师特意叮嘱采购的这些魔药原料也给弄丢的话……
导师一定会把她的某条筋腱抽出来，喂给法师塔里的那些嗜血魔兽的！
终于，幸运少有地眷顾了这个姑娘，她在店铺关门之前买到了最后一份施法材料。而等到她从店铺里出来的时候，天色几乎已经完全黑下来了。
看着仅剩下最后一线余晖的天光，玛丽忍不住紧了紧身上陈旧的黑色短袍，在入夜之后赶路并不是个明智的选择。
尤其是镇子和导师的法师塔之间还有一段需要走上两个小时的山路。
尽管她是个有正式施法等级的法师，那黑暗中的山路也是危险重重的。
但老魔法师的怒火比湿滑的山道和蛰伏在黑暗里的魔物更可怕。
玛丽暗自懊悔着今天的松懈之举，一边把怀里的包裹再检查了一遍，最终迈起脚步向着镇子外面走去。
她脑海中还转着在布告栏里看到的那些消息。但在踏上山道之后，她就把所有胡思乱想都扔到了一旁。
召唤出照明用的闪光法球，准备好护身的防护法术，空闲的右手握紧护身用的短剑，女学徒深一脚浅一脚地走在黑漆漆的山道上，入夜之后的山道有冷风不断从山间吹来。
但玛丽并不敢分心去多维持一层微风屏障：在野外行动，尽可能节省法力是法师们的常识。只要外部环境没有恶劣到影响思维判断力的程度，就不能过分讲求舒适。
终于，在午夜降临之前，那座黑沉沉的阴森尖塔出现在了她的视野中。
玛丽又冷又饿，但她终于是在颈部的项圈变成一块烧红的铁环之前赶回了法师塔。
法师塔的大门自动打开了，里面的守门人沉默地把女学徒放进塔内，伴随着沉重大门闭合时的一声闷响，外面的山风和星光被一并隔绝在外。
法师塔里仍然阴森死寂，像个牢笼一样压得人喘不过气来。但玛丽还是在进门之后长长地出了口气，她蹑手蹑脚地走向通往上层的楼梯，准备在导师发现之前把买来的东西放进仓库。然后躲进自己的房间里，但她刚迈出两步，便浑身僵硬地停了下来。
那个阴鸷、孤僻的老法师站在楼梯上，像一尊雕塑般静静地融合在黑暗里，人造神经索在布料中蠕动以及扫过地面的声音窸窸窣窣地传来，就像无数毒蛇纠缠爬行的声音般令人毛骨悚然。
玛丽仿佛一下子忘了该怎么说话，她结结巴巴：“导师……我……”
一道明亮的闪电在她话音落下之前便劈在她肩膀上，与剧痛一同传来的还有老法师阴沉的话：“为什么这么晚？”
闪电击穿了几乎毫无防护效果的简陋法袍，烧焦了一片血肉。但早已习惯应对这种责罚的玛丽还是第一时间强忍着身体和声音的颤抖，低下头：“我在镇子上耽搁了……”
她没有用“山路不好走”之类的理由来解释，在这点上她也有经验：导师在神经学和脑波操控领域的造诣极深，那些蜿蜒蠕动的神经索不但可以用来连接某个神秘的思维网络，更可以侦测谎言，上一个在导师面前说谎的学徒险些死在实验台上，她可不想用自己的生命来测试老法师此刻的心情。
老法师丹尼尔用阴鸷的眼神盯着玛丽，他挥了一下手，玛丽怀里的包裹便飞到他面前，在检查了包裹里面的东西之后，他再度抬起眼皮：“记住，如果耽误了主人交待的实验，我就用你当实验材料！”
玛丽低下头，做出顺从的模样：“是……是的！”
老法师有一个神秘的主人，这一点她是知道的。而且她还知道那位神秘而强大的主人给老法师下达了一系列的命令，研究新的神经连接技术和脑波放大技术就是命令的一部分——
也正是因为这些任务，老法师最近才会频繁安排自己的学徒出去搜集材料。
玛丽不敢询问那些研究背后的秘密，更不敢询问那个神秘“主人”的名字，她在这方面很清楚：一个能够让可怕的导师都如此敬畏的存在，绝不是她能轻易接触的。
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