“我的朋友，”约瑟夫道，“既然事情涉及到了您的妹妹，这的确是一个合理的要求。好吧，你说，需要我做出什么样的补偿吧！”
“这么干脆？”阿芒瞪大了眼睛，突然他伸出手一把抓住约瑟夫的肩膀，“你很想见我的范妮？”
“不。一点也不。”约瑟夫立刻回答到。
“嗯，”阿芒松开了手，但是他突然又反应了过来道：“你竟然不感到荣幸？竟然不想见到可爱的范妮？”
“你脑袋有毛病！”约瑟夫骂道。
“你说得对，我的朋友。”阿芒却没有反驳，而是叹了口气，接着道，“我也知道，在这类事情上，我的态度不太对劲，但是就是控制不好自己。”
“其实这也没啥。”约瑟夫安慰他道，“你还有救，不要放弃治疗——嗯，其实我是想说，嗯，你妹妹有一个这么能维护他的哥哥，真是幸福。不过现在这个时代，不负责任的花花公子实在是太多了。”
“不过要说，在我的那些朋友中，你还算是难得的，不是特别混蛋，特别危险，更像个正人君子一点的一个。所以，你稍微接近范妮一点，我觉得还稍微可以容忍一丁点……”
“这不对，阿芒。”约瑟夫说，“这不是你应该说的话，你不是最讨厌‘正人君子’了吗？哈哈哈……”
“好吧，我是个言行不一的家伙，行了吧。嗯，后天晚上，是我妹妹范妮的十六岁生日。我们家邀请了一些朋友来我们家给她庆祝一下。我想，我的狐朋狗友中，也只有你才稍微像个人样一点儿……怎么样，有时间吧？不允许说没时间，我了解你，你现在根本就没什么事情。我已经打过包票了。”
“后天？”约瑟夫抬头望了望天，“这几天应该都是晴天。我还来得及把我的那身衣服送去洗一下。”
“嘿，约瑟夫，你刚刚得到了六百法郎的奖金，难道就不打算再弄一身正装？至少要有四套这样的衣服，才能保证轮换嘛。不过……你的社交活动少，基本上不会去那些沙龙，但至少也该有两套。”
“我很缺钱的。”约瑟夫摇摇头道。
“我叔叔说你即使现在缺钱，但是将来肯定会比他还要富有。”阿芒道。
“那么，我需要带些什么礼物过去呢？”约瑟夫问道。
“不需要，不需要。”阿芒说，“你能来就好。”
……
对于阿芒的父亲邀请自己去他们家，以及阿芒隐隐约约的露出来的意思，约瑟夫仔细想想，其实也很合理。
拉瓦锡家族是巴黎的贵族，虽然爵位并不高，仅仅只是子爵而已。但是巴黎的贵族却总是很高傲的，不要说约瑟夫这样的“科西嘉贵族”，就连“外省贵族”在他们眼里也不过是没见识的土包子的代名词而已。如果再早个几十年，约瑟夫这样身份的人，根本就不够格成为他们家的座上宾。
然而，如今和几十年前不同了。这些年来，法国的经济形势不太好，这也影响到了贵族们的收入。巴黎百物贵，居之大不易。巴黎的贵族，尤其是巴黎的小贵族，如今日子普遍不好过。阿芒的父亲和大化学家安托万·洛朗·德·拉瓦锡是堂兄弟。相比擅长经营的大化学家，阿芒家的经济情况却要差不少，虽然有着贵族地位，但是有限的田产的产出，根本就支撑不了阿芒他们家的开支，尤其是在这个家中，还有两个花花公子的前提下。如果不是能经常得到来自堂兄弟的帮助，阿芒他们家这时候早就该债台高筑了。
如今阿芒的妹妹也渐渐长大了。这个时期的小贵族家庭，为了保住家产和地位，除了长子之外的其他儿子，往往都无法得到任何家产，只能成为诸如律师、商人、艺术家之类。靠自己的技术来养活自己。至于女儿，那就更没有保障了。一般来说，贵族家的女儿，如果要嫁给一个地位相当的贵族，就必须拿出一大笔嫁妆。这对于很多贵族家庭而言，都是非常沉重的负担。所以，为了节省嫁妆钱，一些贵族家庭会减少嫁妆，将女儿嫁到外省去，甚至干脆直接让女儿进修道院。
从以前的交谈中，约瑟夫知道，阿芒的妹妹范妮在家中很受宠爱。无论是阿芒，还是阿芒的父亲都非常喜欢这个女儿。如今，这个女儿也大了，她的婚事就成了大家都很担忧的事情了。如果要想为她找一个门当户对的人家，阿芒家中却根本就拿不出那么多的嫁妆钱，嫁给外省的土包子？无论是阿芒，还是阿芒的父亲，都觉得难以接受。至于修道院什么的，谁要是敢在阿芒的面前提这条路，那阿芒肯定会毫不犹豫地将自己的手套扔到那个人的脸上去！
约瑟夫再想想自己的情况，其实好像也还真不错。他也是贵族，虽然只是个科西嘉贵族，但好歹也算是贵族。他目前没什么钱，也没什么地位，但是将来的发展相当看好。如果阿芒他们家把范妮嫁给自己的话，首先，肯定不用出多少嫁妆。而自己也是阿芒了解，信得过的人，再加上大化学家对他的那句评价，也不用担心将来范妮真的嫁给了他之后，日子不好过。按这样考虑，约瑟夫觉得，阿芒他们家对自己的这个邀请，倒也是可以理解的。
两天之后，约瑟夫穿上了自己唯一的一套正装，乘上一辆公共马车，来到了位于勒帕尔蒂埃街阿芒的家。在阿芒家门口不远的地方下了车，约瑟夫朝着四面望望，一眼就看到了著名的皇家歌剧院的废墟。
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