这两淮之地，从夏代起便是淮夷嬴姓诸侯最为集中的地方，不论是群舒，还是英国、六国，都是皋陶的后裔子孙，起初附庸于徐国，徐偃王战败，徐国被肢解后才四分五裂，楚国势力乘机进入这一带，一百多年前的楚穆王时期，楚国灭六，将这里变成了城邑，投入了很大精力治理开发，但随着吴国的崛起，这一带经常沦为战场，归属不定，如今民生颇为凋敝。
王孙胜攻陷六邑后，第一件事是严肃军纪，不得冒犯百姓，第二件事则是前往城内的孙叔敖之庙。
孙叔敖乃楚国公族，芈姓蒍氏，他的祖父蒍吕臣曾官拜楚成王令尹，父亲蒍贾任楚国司马，不过到了孙叔敖成年时，正值楚国君权旁落，楚庄王三年不鸣、三年不飞的时候。蒍贾被权倾一时的大贵族斗氏所害，家族惨遭灭亡，孙叔敖带着母亲出奔，跑到被楚人称作海子湖的地方避难。直到数年后楚庄王消灭斗氏，重掌朝政后，才重新寻找孙叔敖，并让他承袭父亲的爵位，故楚国人常说“孙叔敖举于海”。
此人前半生的经历与王孙胜极其相像，都是堂堂王室后裔沦落流亡，最后被迎回楚国，故他知道六邑有孙叔敖庙后，立刻就来，奉上五谷等祭品加以祭拜。
当地的豪长讨好地介绍说，六邑之所以会有孙叔敖庙，是因为孙叔敖当上了楚国的令尹之后，发动百姓于楚国境内，下膏泽，兴水利。在楚庄王十七年左右，亲自来到淮南，主持兴办了一处蓄水灌溉工程——芍陂，六邑也深受这处工程的恩泽，所以在城内为孙叔敖立了庙，百年来香火不绝。
王孙胜不由赞道：“真乃贤令尹，施教导民，上下和合，世俗盛美，政缓禁止，吏无奸邪，盗贼不起。庄王能够问鼎中原，多亏了孙叔敖，真是吾等公子王孙之楷模。”
王孙胜回到楚国后，力求让自己融入楚风里，他本来就天资聪慧，对于楚国的典籍烂熟于心，一年来努力学习楚言，这会说话已经与土生土长的楚人没什么区别了，所以才能颇得军心，也能让各地楚国贵族心生敬慕。
而像孙叔敖一样从破落的公族子弟，成为一人之下万人之上的令尹、司马，也是王孙胜现在的志向。
数日后，王孙胜率军从六邑北上时，便经过了芍陂。
芍陂因水流经过芍亭而得名，王孙胜望眼望去，却见此地位于大别山的北麓余脉，东、南、西三面地势较高，北面地势低洼，向淮河倾斜。听当地老人说，在芍陂开挖前，每逢夏秋雨季，山洪暴发，形成涝灾，雨少时又常常出现旱灾，当地人深受其苦。
但孙叔敖开挖芍陂后，将三面山地流下来的溪水汇集于低洼的芍陂之中，让它变成了一个蓄水的人工湖。修建五个水门，以石质闸门控制水量，水涨则开门以疏之，水消则闭门以蓄之，不仅天旱有水灌田，又避免水多洪涝成灾。后来楚人又在西南开了一道子午渠，上通淠河，扩大芍陂的灌溉水源，使芍陂达到“灌田万顷”的规模。
一时间，淮南便成了楚国的经济重地，每年都生产出大量的粮食，楚庄王能够北上争霸，芍陂出力不少。
“芍陂真是楚国之宝！”
虽然王孙胜并不知道，两百年后，因为他的子孙白起破楚国郢都，迫使楚国向东迁都，先迁到了陈，后来又迁到了寿春，也就是淮上芍陂一带，靠着这里开发的良田又维持了五十年国运。但他却明白芍陂以及淮上对楚国的重要性。
这里控扼淮颍，襟带江沱，农桑发达，良田万顷，必须将其控制在手里，才能巩固楚国东境。
想到这里，他又恨恨地对旁边的副将们说道：“只可惜，膏腴之地，竟为宵小所窃！”
众人都知道，王孙胜的愤怒并不是针对强取豪夺的吴国，而是指数年前才被吴王夫差迁徙到淮上，占据了芍陂北岸州来、寿春等地的蔡国！
“蔡本为周室叛臣之后，侥幸被封于周南，随着大楚兴起，遂为我国附庸，称臣纳贡，与一封君无二，灵王时曾经灭亡蔡国，平王时本着兴灭继绝的传统，让蔡国复国……”
“谁料，蔡人竟不思感恩！反而暗生怨望，蔡昭侯借口令尹囊瓦欺压，竟敢背叛楚国，引吴人西进，灭我盟邦，毁我郢都，杀我百姓。之后因昭王仁慈，以德报怨，饶恕了蔡国，然而蔡侯仍不思悔改，再度勾结吴人，吴子助其迁徙，遂占据了这淮南之地，孙叔敖和楚国百姓呕心沥血才建立的芍陂，也被蔡人窃夺，灌溉他们的水田，是可忍孰不可忍！”
激发麾下的愤慨后，王孙下达了一个命令。
“诸侯皆以为楚国仁厚可欺，故一而再三而三冒犯大国。”
他高高举起了铜钺：“今日王孙胜便要灭蔡国，屠州来，让天下知道，敢捋虎须者是何下场！”
吴国中衰，正是狠狠宰割他们，壮大楚国的机会，如今群舒已降，而蔡国，将是王孙胜累积功勋的第二块垫脚石！
……
楚军的速度很快，八月二十四日刚拿下六邑，八月二十八日便绕过芍陂，兵临州来城下。
州来，又称之为下蔡，因为蔡国之前曾经三度迁徙，最初的国都在汝水北岸，叫做上蔡，第二个国都在汝水中游，叫做新蔡。州来已经是他们第三个都城，经过几度迁徙流散，蔡国也越来越衰败，曾经的五百乘之国，现在仅有十万国民，勉强能凑出五千兵卒。
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