当这支三十八万人的大军发起进攻的时候，当时大唐朝野都认为这场仗可能半年就能结束，说不定能赶在贞观十年正旦前灭亡高句丽。一些保守的估计，也认为顶多到贞观十年中就能获得胜利。
不过真正开打，却并没有这么轻松。
在战斗一开始的时候，确实非常迅速。
这场东征，李世民亲征，他坐镇登州，在进攻开始后，还渡海移驾辽南卑沙城，亲临辽东指挥。
大军分成三路，辽河一线由兵部尚书李靖指挥，统领的是十万唐军和十万部族联军，二十万大军正面进攻高句丽人的辽东千里长城防线。
而在辽南一线，五万唐军从南往北攻，是绕过高句丽的千里长城的。辽南一线，由枢密副使李绩挂帅指挥，安东都护尉迟宝琳为先锋。
海路这边，李世民出人意料的选了五员大将，由枢密副使秦琼挂帅，中军大都督程咬金、右军大都督苏定方、还有南衙府兵大将军罗士信、单雄信五将统领五万水师和步兵浮海东渡直攻平壤。
这场战争，大唐可谓猛将尽出，精锐云集。
建功最快的还是秦琼率领的水路，高句丽大军云集于辽东长城一线，平壤一带则兵力空虚的多，兼之又有泉盖苏文父子做内应，秦琼的舰队渡海直抵平壤大同江口，然后顺江抵近平壤城下。
当唐军舰队铺天盖地抵达的时候，高句丽朝廷措手不及，泉盖苏文父子在城中发起叛乱，里应外合，秦琼轻松的就攻入了城中。
从抵达平壤城下，到攻入城中，只用了半天时间。
高建武无路可逃，拒不投降，在宫中放火自0焚。
平壤的王室军队或死或降，这也是自隋以来，中原军队第二次攻入平壤。当年来护儿也曾攻进平壤，但当时是高句丽人故意放隋军入城，来护儿纵兵入城，大肆抢掠，乱不成军。结果高句丽伏兵趁乱杀出，大败隋军，当时来护儿仅率数千残兵逃出城外，高句丽军追杀到隋军战船停泊之处，见留守大将周法尚严阵以待，才退回。
当年秦琼、老铁枪正是在来护儿麾下，参与了那一战。
时隔二十年，当年的来护儿亲兵队头，已经成为大唐的枢密副使，站在高句丽王宫之中，看着高建武的尸体，秦琼心中激荡。
捷报送到登州，李世民兴奋万分，亲自渡海到辽南卑沙坐镇指挥。
北路的李靖率领二十万汉蕃联军，步步为营，稳扎稳打推进，直指辽东城，一路将辽东周边的卫堡扫除，最终兵围辽东城。
老将李靖不急不燥，用了一个月时间，连续击败多支来援高句丽军，最终用大炮轰开了高句丽城门，攻破了辽东城，这座高句丽辽东防线上最坚固最大的一座城池。
秦琼破平壤，李靖夺辽东。
本来以为这场战事能够迅速的结束，岂料事情并没有如想象中进行。
高建武死了，消息传到辽东，辽东统帅乙支文德立即扶立高建武之弟高大阳之子高藏为王，拥他为高句丽第二十八任国王，并自任莫离支，统摄国政。
国王高藏完全就是乙支文德的傀儡，乙支文德面对唐军的劝降，顽固无比。
拿下辽东城之后，战事进展并不顺利。
辽东一线，高句丽人在这里费时三年，加固的千里长城并不是假的。辽东城是平原城，但后面的许多城池却都是山城。
大大小小无数的山城都如钉子一般的立在各个险要山谷和山上，李靖虽有二十万大军，但在辽东的这种地形下，兵多也没多少优势，而高句丽人负隅顽抗，拼死不降。
一座座的山城、堡寨攻过去，都非常艰辛。
李绩在南面的进攻，也一样遭遇到这种情况。
虽然说一路攻城拔寨，但进展缓慢，贞观九年寒冬到来之时，唐军夺下不少城池，可依然没有击跨高句丽人。
面对辽东的酷寒，李世民也不得不下令停止攻势，进入冬季休整期。
薛延陀和契丹等部都撤回不少兵马回家，幸好唐军有棉服棉鞋，能够抵抗辽东的严寒，守住了之前的战果。
休整直到夏季，才开始再一轮的进攻。
而经过一冬休整，高句丽人也稳住了颓势，他们还从东北调来了靺鞨部落的骑兵助阵。战斗陷入了一种困局，唐军每天都在攻城夺寨，但辽东一线的山城堡寨实在是太多了。每夺下一寨，既费时又耗兵，杀敌一千，唐军也得损失二三百。
倒是秦琼的海陆军，进展顺利。攻破平壤之后，平壤周边的王室军几乎无抵抗之力。兼之百济、新罗、东瀛三家联军助阵，秦琼在大同江以南的高句丽境内，如秋风扫落叶一般。
而泉盖苏文父子也策动他们在东部的军队起兵。
贞观十年，唐军在东线十分顺利，拿下了鸭绿江以南的所有高句丽土地。但在辽河一线，高句丽人却在乙支文德的率领下，拼死抵抗。
打到冬季，李靖和李绩共夺得高句丽人一百多座山城，但却还是没能击溃高句丽人。寒冬到来，战事再次停止，进入休整。
贞观十一年夏，战事再开始，又打了半年。
到此时冬季休整期，唐军已经东西两面合围，把高句丽人困在了他们的千里长城一线，高句丽人守着几百座山城，还在负隅顽抗，但已经山穷水尽了。
“我们已经伤亡了三万人了，再打两年，估计还得伤亡不少。”承乾道。
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