一张张长长的礼单让周文觉脸上的笑意不断。人财两得，他这才叫人财两得！虽然他知道这些送来厚礼的商人，多半不是什么好鸟，对大清忠心耿耿的士绅乡绅乡宦，早就转移家产，把人转到四川了。眼下的这些商贾大户，心理面打的鬼主意，周文觉清楚的很。
宴会一直进行到华灯初上，大家推杯把盏的吃好喝好后，这场筵席的另一个目的，可以说是今日酒宴的真正意图这才正式进入主题。
周文觉与李继炎彼此对视了一眼，后者微微点头，起身向主宾位置上端坐的朱珪俯耳嘀咕了两句。朱珪慢慢站起身来道：
“诸位同僚贤达，武昌败北，制台大人殉死，我与范抚台承往命守牧湖广，但荆州再败，鄂北亦失，愧不敢言勇矣。乱匪肆虐，荆楚大地为宵小所趁，满目苍夷，可怜可恨也。”朱珪说着潸然泪下。周边的周文觉、李继炎忙劝解。
朱珪止住哭泣，再道：“今陈贼大鼓而至，纵横江河，宜昌危如累卵。此处系为四川户门，三峡之首，如果有失，朝廷震动。皇上遂降有旨意，命范抚台携某广招忠勇，平贼去患，至今已颇有成就。”清代各省巡抚例兼右都御史衔，因此巡抚也称中丞。可范时绶头上的右都御使衔早在他第一次武昌奔逃的时候就丢了。
‘大喜’的日子，一大堆内容转到了如今的国家大事上，现场迅速安静下来，不少官绅竖起两只耳朵仔细临听，这才是他们今天到会的正事么。
“然我宜昌府库空荡，编练乡勇只三千人就无以为继。本官奉旨协助臬台大人监理乡勇，深感兵力不济，实力微弱。欲再采办军械，整备新营，以解国忧。遂望诸位父老，社会贤达，多多帮扶。”
周文觉此时也站了起来，环视着在场的官绅，表情十分严肃。一股逼人的急迫感，狂风巨浪一样席卷在场的所有人。不少人心头一颤，暗道：又要钱了；而也有一些人心中大舒了一口气，只是要钱容易。只要不让他们留在宜昌给朝廷当探子，一切都好说。
秦天兴咧了咧嘴，无声的笑了笑。心中想着李继炎口中的那支乡勇，那么多银钱只编成了三千人，真不知道有多少银子被这群混账吞进了自己的肚子里。那些银钱如果交到施南，从施南和湘西、黔东北，至少能拉出五千土兵，绝不会跟宜昌乡勇那般废物。
再要钱要不到他一个施南通判头上，秦天兴端着酒杯抿了一口，一副看戏的样子。与他有一样表情的是宜昌府城内的一些官，几个不想管的人两眼微闭，摆出一副醉了的样子……
而下面的商贾大户，你看我，我看你，尤其是那几家尽人皆知的富豪大户……
“诸位若能解此困局，周某人与臬台大人必当上报朝廷。朝廷定不吝嘉赏……”
这是一个交换。你们这个时候拿银子，等到朝廷再杀回来的时候，就放你们一马。只要不是在陈逆手下表现的太过活跃和热络的。
气氛有几分冷场，但很快就火热起来。很快一个富豪就站了出来，“报效朝廷，助饷募军，乃我等良善本分。不敢沽名钓誉贪图朝廷嘉赏。老夫愿献白银三千两。为府尊大人和臬台大人分忧！”话说得是慷慨陈词。银子捐的也不算少。朱珪身后一个随从伏在他耳边低声细语了两句，朱珪微微点头，嘴角露出一丝满意。
“老朽愿捐两千两……”
“……愿纳一千五百两……”
接下就接连几个掏银子的，让周文觉和朱珪的脸色都好看了很多。
“保家安民，我等岂能坐视旁观。小人没多少银子，就捐米一千石！”又一个人站了起来，张口一千石大米。数量也真的很不少，即使是鱼米之乡的江浙一带，一千石米也能顶个一两千两银子，但是朱珪他现在缺粮食吗？他们现在要的是粮食吗？
不说是朱珪，就是周文觉，鹰隼一样尖厉的目光也盯向了那人。声音冷冷的说：“给本府记下。”
可惜周文觉的这幅做派并没起到什么作用。有了这第一个人，就有更多的后来者。你一句，我一言，各种杂七杂八的捐纳如流水般涌出来。却大多数人都似乎有心灵感应一样，无论钱粮布帛，每一家的捐助都在千两白银上下，甚至是更高。周文觉这满堂宾客，一路记来，白银凑了不过两三万两，大米粮食却有近万石，还有棉花、药材等等其他杂物若干。要是后者都能换成银子还好，两三万两白银距离朱珪和范时绶二人的‘期望’可还差好大一截。
当最后的人离去，宴会场就只剩了朱珪和周文觉、李继炎等人，朱珪的脸色冰块一样冷定，半晌，彼此对视了一眼。周文觉、李继炎等心中一跳，朱珪这‘好好先生’一样的人，眼睛里爆出的可全是杀机——
一众下人辛辛苦苦的将残羹剩肴收拾妥当，就这些剩菜剩饭，对于周文觉家的下人来说也是改善生活了，那些来回运桌椅的外人，连顿饭都没得吃。不过周文觉也大方，庭院厅堂全都打扫干净后，他让管家召集所有人，每个人都封了一个红包。这里头不管放得是同伴，还是别的啥，总归是白的。管家挨个发放，赢得了一篓子一篓子的好话……
“老爷，已经交过去了。”发完了红包，管家来到依旧亮着灯的书房，周文觉捧着一本书正在灯下看着。管家眼睛瞄了一眼，还是之前的那一页，这么长时间了，自家老爷一页没有翻动。
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