“败了，都败了啊……”
身为山南西道留后兼陕州潼关兵马都统制颜铁山，正在面色凝重的听取着部下来带来的噩耗。
“无论是庆凤军还是广平镇，或又是同州镇守使，还有灞上军和蓝田关……”
“都已经陷没在那些西贼的旗号当中了……”
“唯有长安突出的一部，护送这高统制的旗鼓而突出重围。”
“最后一次得到的消息是，据闻他们已经退入了太白山了……”
“灞上军有使过来……”
这时外间有传报进来。
“还请颜帅发兵接应……”
随后满身尘泥与血垢，以至于看不清楚面目的信使，蹲跪在颜铁山的面前喘着大气哀声道。
“儿郎们还在灞桥驿坚持战斗……”
“这又是怎的回事，快快说来……”
颜铁山不由得表情一凛，进步走到他的面前。
“灞上军还有人幸存么……”
然后回答他的是迎面飞舞的刀光和喷涌而起的血泉。
“这是大雪营问候……”
破案可之后被砍掉两条手臂的刺客，惨笑着看着捂住伤口而退入护卫当中的颜铁山，用尽全身气力怒吼道，然后一头撞过去而被乱刀砍成了肉酱。
……
凤翔府，号称是道家第十一洞天的太白山。
隐约曲折盘旋在森森密林里的山道上，已经满是横七竖八的尸体，当然主要都是自下而上努力攀爬的进攻者留下的。
而在更高一些的山腰半中，一处山壁迸流而下小瀑前的乱石摊上，已经或坐或躺满了许多关内军的士卒，他们衣袍被撕扯刮裂城一条条褴褛状，甲衣上也满是血迹斑斑和污泥。仅存的武器和破损的旗帜，也是随手丢放的满地都是。
此刻他们似乎连说话的气力都已经没有了，而只剩下就着凉水而啃着随身携带的压缩口粮和肉干条的声音。
坐在深涧边上的一块大石头上，关内留后兼西川军都统治高宠，也是喝过了部下奉上的清凉溪水喘过气来，开始反思这一路上的情形。
坚守了一整个冬天和大半个春天之后，作为西陲雄关重镇的萧关，还是在他手中失守了，虽然得到了来自潼关方面和大散关的蜀地方面的后续支援，但是依旧没有能够挽回，他连长安故城废墟上建立起来的军城戍垒，也没有能够守住对酒的结果。
当初他以蜀军为根本，兼并了关内投效的数个小藩镇以及十几支地方人马，招徕流民筚路蓝缕的屯垦和生聚，最终苦心经营出来的足足四万将士，如今还能够跟随在他身边的却是已经十不存一二了。
当他带兵西进接收关中道投效的时候，曾经被称为八百里秦川沃土的关中之地，只剩下遍地的荒芜而残破衰败，人口凋零而四处流散，虽行走上百里而不闻有人迹，白骨露于野而豺狼横行于道路。
虽然他贵为关内留后而所辖甚广，但因为地方几乎无所产出，大部分粮械军需却是需要路途迢迢的远至而来，而远至江宁方面的协调之后，所能够拨给的粮饷和物用，却是只有他麾下军马日常所需的八成而已；
而且这还是公开账面上的数目，经过了国朝体制内的“募耗”“飘没”等惯常例制之后，又经过沿途地方上按照距离远近转运输送的“正常损耗”之后，最后到关内军前的也就剩下比较良心的勉强六成而已。
既然朝廷没有办法提供他们足够的衣粮，而需要他们自行觅地就食，他们也只能靠山吃山靠水吃水的，依靠八仙过海各显神通的，自己想些办法来维持和经营了。
所幸，在北地分镇的各路人马当中，至少还有一家立足更早而底子相对丰厚的淮镇存在，并且对于这些邻镇友军在私底下的人员物资的交流，也是来者不拒的多多益善。
虽然，当初还需要靠自己提携和笼络的对象，经过两次北伐的现在已经成长到了比肩而立，甚至要令自己仰目以待的存在；但是丝毫不妨碍他默许和纵容部下，利用这点旧日渊源和关系，从对方那里用方镇内就地取材的出产，换取到维系本军所需的各种粮草和淄用。
于是，国朝长期慎防的突破口就这么被一点点的打开，最终，他甚至发现自己的部下都兼职成为了人口贩子来，用周边地区搜刮和掳获到的人口来作为本钱，从黄河下游源源不绝的运送来了各种军中比较稀罕的罐头、口粮和军械。
于是他也不得不捏着鼻子承认了既成现实。而主动用自己的身份和影响力，为之遮掩和混淆视听，雷声大雨点小的打发走好几批想要借机生事，寻找淮镇罪迹和恶状的人等。甚至纵容个别比较激进的存在，发生路遇乱匪而暴死于道途的意外事件。
但是他从来就不认为，这能够影响到他对于国朝的忠诚与决心，这一切都是为了更好的完成和实现，国朝在背地经略的大业，而有所妥协和付出的些许代价而已。
因此，依靠着这些外快和资源的补足，又引入了淮地输出的牛畜、农具和良种，他总算是将关内军的架构给搭建起来，又分设军屯和民屯以耕战相辅，就此营造起两只军序，五处镇戍，十九所民屯的格局来。
甚至他还效仿国朝北地诸军流行的风尚，开始在军中编列和设置一只，专门使用铳器的人马来。
然而，现在这一切都已经随着萧关失陷而灰飞烟灭了，只是让他没有想到，这次带出来的这一千多条火铳和十几驼的子药，居然就成了他们且战且退的据守在这里的最后一根救命稻草了。
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