“哪怕这一路有所艰险，我辈定当竭力护得端帅的一应周全……”
但是，真要抛下这两万多人马和十余万收聚的地方屯民户口只身南归么？现在也终于到了他不得不做出决定的时候了，王端臣愈发叹息着却依旧摇头不说话了。
而负责劝说他的朝廷密使，却是越发的忧急和迫切起来，都到了这个时候难道还不能坐下决断么，这还是那位在北伐当中力挽狂澜，带着一众残旅败师转战南下中流砥柱“王端帅”么；怎么在这种当断则断的事情，就这么的迟暮沉沉和做妇人态呢。
要知道，自己然身负朝廷的使命而有破格便宜行事的权宜，但是却是不敢在这位面前拿捏和端持什么，因为他这次使命当中所代表的身家性命前程，都已经维系在了这位的身上；
如果未能够劝说这位一同南下归朝的话，就算是他自己能够安然归来，也是被视若临阵脱逃的重罪，身死莫赎还要株连家族的惨痛后果。
然而，虽然有密旨在手也有身怀绝技的扈从，更有军中为之呼应的内应，但是他甚至不敢采取更加激烈一些的严词，或是比较激进的权宜手段，而只能用晓以利害的水磨功夫与之周旋。
一方面是身在北地大军之中，行事一不小心就有覆亡之虞；另一方面则是参与和主持了两度北伐的王端臣，在那些北伐旧部当中的威望和号召力实在太高，也几乎无可动摇。以至于他一旦离开之后就再没有合适的人选，能够与强势崛起的那位淮镇之主，呈现出分庭抗礼之态了。
因此，迅速败坏的前方局势对于这位使臣来说，反而是一件好事和潜在的助力；相比已经走在无可挽回的悬崖边缘和崩坏之路上的北地局势，显然是他切身相关的身家性命更要紧一些才是。
然而，他口中继续以为对方着想的角度和立场，不停地痛陈和分析厉害道：
“端帅难道觉得自己留在这里，还能有所裨益和作为么。”
“南边的朝堂和新编大军之中，才是您重整旗鼓大张拳脚的所在啊。”
“而不是拘于这一隅一地的得失进退啊……”
“既然朝廷一再相招，为人臣者岂有不从之理……”
王端臣最后叹了口气，像是被他打动有所决定道。
“只是且容我多做些准备才好……”
“理当如此，我这就去筹备随后事宜……”
这位使臣不由松了一口气，露出如释重负的表情来。
“还请大帐上下，继续把好口风才是……”
对他而言只要王端臣这里一松口，军中剩下的其他人就好办多了，相信愿意放下眼下这些已经难有作为的局面，暂时远离险地而回归国朝，重获功名利禄的人还是占据了大多数的。
这样他带回来的将帅官佐越多，日后朝廷追认的保全之功就越大，至于那些普通将士和地方百姓可能的遭遇和结果，就不再他的考虑当中；毕竟，国朝富有四海而雄踞大半天下，就算在这里有所缺失，也是为了顾全大局着想，而迫不得已的些许牺牲而已。
在一系列名面上和私底下的交代和布置之后，王端臣最后叫来的是他最为信赖的心腹亲兵；而这位老卒的任务就是在最短的时间内，把淮镇隐藏在麾下军中的代表和信使给给找出来，然后带到自己的面前进行一番权尽人事的最后交涉。
虽然从法理和大义上说，叛徒比敌人更加可恨，但无论如何好歹是昔日协作过的友军渊源，总比那些非我族类的西军，或是北朝余孽们，更加值得尝试和努力一下。
虽然这样做很可能给自己的仕途和军旅生涯，留下隐隐的污点和潜在的把柄；但是如果什么事情都不做就轻易离开的话，他根本无法原谅和放过自己的。
虽然已经穿上了代表使君和枢臣的金紫冠带，但他的内心还依旧残留着那个，从不肯轻易放弃部下的“王端臣”。
……
与此同时……
夷州东南方的海面上，大片的海浪翻涌滚滚而天色阴郁，呼啸的刺骨海风吹的船帆和人身上衣衫，都不约而同的发出猎猎的拍响声。
“左转二三点……”
“上抬角四寸……”
“打更多的海水来……”
“清理舱下，继续排水……”
“左舷二十三区需要补漏，木工，木工在哪里……”
“来人，快把伤者清理下去……”
人声鼎沸而奔忙禄禄的甲板至上，满是汗臭、烟火和血腥、烧焦的混杂气味。
在火炉上烧红的球形铁弹，被特制的钳子架起来，放进垫好湿泥木板的炮膛，顿时蒸出一大团灰白烟气来；然后又在拉响发火绳的炮管当中轰然飞射出去，拖出一条细而白的烟迹而在远处摇曳的敌船船舷边上，一头坠溅开一大蓬细碎的水花。
但是紧接着继续发射出去的十数枚烧红球弹，就至少四五枚没在了目标身上，只见在对面的船帮上、舷栏上还有堆聚的帆缆之间，霎那间炸裂开大蓬的碎片与迸溅开来的大团火花星点；
然后又在这些弹着点和缺口当中，喷涌演变城轰然蔓延开来的大蓬火焰与浓烟，片刻之后在整片被点燃烧着起来的大幅风帆背景下，对方船上就如同蚁散般，已经满是开始争相跳船逃生的人影了。
已经是南洋水师副都监的源九郎，也不由摸了摸额头上横流的汗水，只觉得脸上被崩开的木屑所伤的创口，也不是那么刺痛了。
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