不同于薛涛的忧愁，河东府兵的兵长们对于李炳如此大动干戈的举动反而多有乐见，平阳贼迹如何，他们最清楚，一旦开启全面战端，战线会很快扩大开来，短期之内未必能够从容剿定，河东府兵填入战线是必然的。
如果河东本境发生战事，府兵们就地留戍是一个必然的选择，那也就不必急于奔赴陕北。如果战事再有什么拖延、反复，陕北作战已经有了一个结果，那么之后可能都不必再离境远征。能够留在乡土，对于他们这些河东府兵而言自然是一个让他们满意的结果。
对于薛良的劝告，薛涛并不答话，只是继续叮嘱道：“部伍虽然散出，但整编事宜也不可停顿，趁此稍作磨合，不可废于前功。”
他之所以忧愁，还是在于心知河东府兵离境作战已成定局，即便眼下不往陕北，之后也可能调往山东。相对于陕北南来的塞胡，山东的羯国石虎才是真正的强敌。
薛涛倒不是怯战，从决定率领乡徒归化入治那一刻，他便一直有着血战沙场、回报大将军知遇之恩的觉悟，可是之后外用的地点如果从陕北改到了山东，对手也从塞胡改成了羯国石虎之后，难度自然不同，河东府兵少于大战磨砺，骤然负此重任，祸福如何实在难测。
更何况太行山东的河北之地，一旦大规模开战，必定是王师各路精锐云集，他们河东府兵在其中非但没有什么存在感，真正的攻坚用险也轮不到他们，哪怕全员没尽都有可能！
另一侧的薛强也是一身的戎装，他性格好武厌文，也就被直接编入军府准备跟随父亲沙场搏勋，见到父亲仍是忧愁不已，便忍不住笑语道：“李将军乃是大将军府下精强战将，率徒北上一行，说不定直接斩落贼首都未可知，阿爷实在不必担心我部长久困顿在此，贻误军机。”
对于儿子能够洞悉他的忧虑，薛涛倒是比较欣慰，但是听到其人如此乐观看法，还是忍不住笑起来，先顿足轻斥道：“行伍之内，正需端庄，不作俗称。”
之后他又叹息道：“哪有那么多万军之中直取贼将的威武事迹，平阳贼情本就陌生，贼首踪迹也是飘忽不定。如今南面操戈，讯息早就传于汾上，即便是贼首顿足，身边肯定也是群贼环绕，岂会轻易为敌所趁。”
说话间，一行人便返回坞壁内的中军大帐。这里本就是薛氏世居的屋舍，李炳入驻未久，倒也没有做什么大的改观。
目下李炳不在坞中，其部众也还在忙于调度安置各方物货、力役，招呼难免不周，不过薛涛也没有心情计较这些，处理了一些军府本身的人事调度事宜，便直接入睡休息。
第二天，仍然没有什么特殊的情况发生。也不知是李炳大动干戈的姿态令得平阳群贼惊悸，还是河东府兵复归阵线发生了效果，就连此前几日各边频频发生的贼寇侵扰都少了许多。
午后时分，薛涛尚在营内处理军务，突然李炳的部将前来汇报言是将军已经返回，正从汾水河畔向坞壁返回。
薛涛得知此事，当即便按捺不住，甚至不及披上甲具，便直接带领十几名亲兵纵马冲出坞壁，直往相迎。
一行人在塬上奔行不久，便看到前方行来数百人的队伍，为首者正是李炳。看到这一路人马衣袍散乱、械具也是杂乱，完全没有王师整齐可观的军容，薛涛自然也是了然，肯定是刻意如此伪装，避免在汾水北境的平阳过于扎眼。
“李将军总算回来了……”
薛涛迎了上去，积攒几日的心思愁绪不知该从何处说起，特别是看到李炳其人也是浑身脏污、须发凌乱，根本看不出一州将主该有的威荣姿态，他心中也感慨于李炳这种身先士卒的作风，便将诸多话语按捺不表，示意随员上前牵引战马，说道：“军务种种，还是归营细叙吧。”
李炳脸上也是疲态难掩，接过兵众递上来的水囊痛饮一番，而后便笑道：“有劳薛将军为我镇后，今次北行也实在是疲累难当，我就不再拘礼了。”
同行跟随迎出的薛强眼见李炳并其身后部众身上多有厮杀痕迹残留，便忍不住发问道：“李将军亲自过江，虎窥贼境，想必是大有所获，不知可曾遭遇贼首？”
薛涛不悦的瞪了儿子一眼，担心这小子贸然发问会令李炳窘迫羞涩，可是目光还来不及收回，便听到李炳略显沙哑的笑语声：“的确是见到了，已经被收斩。”
什……什么？
薛涛听到这话，险些从战马上跌落下来，一脸难以置信的望向李炳。
至于另一侧的薛强也是瞪大了眼眸，一副不敢相信的模样，他本是随口一问，却没想到李炳却给出如此惊人的回答，便又忍不住问道：“真的收斩贼首？平阳贼首、丁零胡酋翟龟？”
李炳闻言后笑笑，向后方摆了摆手，自有兵众从马背上驮着的浸满血水、污垢的麻包中取出一物送来，赫然是一个蓬头垢面、血水满浸的头颅，李炳将之接在手中，随手便甩给了一脸好奇的薛强：“我终究入境未久，对于平阳贼事少于洞悉，贼首倒是杀了，是否翟龟却是不能笃定。”
薛强手忙脚乱将那血肉模糊的首级借住，脸上的好奇也便成了少年人该有的惶恐，不敢低头细辨，但另一侧的薛涛却直接纵马冲进，劈手抢过那一枚头颅，有些粗暴的抹去那首级上的乱发并血渍污垢，而后才语调有些干涩地说道：“确是翟龟……”
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