自从爱弟种师中战死于榆次之后，种师道便倍感老病惫甚，力请退休养病。
赵桓于是免去种师道宣抚使之职务，令李纲接任。
现在李纲已免职，赵桓又令种师道前去接替。
重病在身的种师道，走到郑州，忽然病情加重昏迷了过去。
醒来后，身边人都劝种师道留在郑州养病，不要再去河阳了。
种师道轻叹一口气说：“念陛下临轩之语，忍不进耶？”
从种师道的身体状况来看，的确不可再前往河阳治军。
但为报答赵桓的皇恩，种师道强忍痛苦，勉力前行。
抵达河阳之后，种师道日夜操劳，病情忽然又进一步加重，多次昏迷不醒。
赵桓闻讯，急召种师道回京师治疗。
种师道在河阳遇见金使王汭，见其态度十分傲慢，种师道判断金人很可能不久将大举入寇，于是抱病给赵桓上了最后一道奏疏，向赵桓提了最后一个建议：
“金人顷邀金币安然北去，今若复来，是必集诸国大举，锋锐不可当。臣前计不听，青、沧、卫、滑既不宿兵，无篱藩之助。欲乞大驾幸长安，以避其锋。至于守御攻战，责在将帅，战斗事非万乘所宜任也。”
种师道虽然病重，但头脑依然很清醒，对局势看得依然很清楚。
如果赵桓采纳种师道的这个建议退至长安，北宋也许就不会猝然亡国。
然而，不少大臣，尤其是主战的宰执大臣，却认为种师道这是胆怯，对其建议不以为然。
种师道回到汴梁城后，因病情严重，不能入宫觐见。
赵桓特派内侍带着御医前往种师道家中慰问。
确定种师道真的病重了，赵桓才任命范讷为检校少保、宁武军节度使、河北河东路宣抚使，接替种师道。
此时，担任河北河东路宣抚副使的是，原宣抚使司参谋官折彦质，也就是折家目前最优秀的人才。
不久之后，种师道忽然病逝于家中，享年七十有六。
赵桓亲临祭奠，为之恸哭，下旨辍视朝五日，赐种师道衣衾、棺椁、龙脑、麝脐以入殓，赠开府仪同三司。
种师道是北宋亡国前最难得最清醒的军事家，他曾多次给赵桓献策。
一次是姚平仲劫营失败后，种师道建议：“今晚再遣兵分道劫寨，必在金人意料之外。就算仍不能取胜也不要紧，只要以后每晚都派数千骑兵去劫营，不出十日，金军必定遁去。”
第二次是金军北撤时，种师道建议乘其渡黄河时袭击，不然，他日必为国之后患。
第三次是出任河北宣抚使时，种师道建议朝廷调遣关中、河北、河东各路兵马，沿着沧、卫、孟、滑一线设防，集中优势兵力以防金兵。
第四次是种师道临去世前不久，判断金人必将大举入侵，建议宋钦宗赶紧离开东京，前往长安，以避敌之锋芒。
然而令人遗憾的是，对种师道这些很有价值的建议，赵桓竟然一个也未采纳。
种师道忧愤成疾而死之后，不少有志之士闻听噩耗，皆仰天叹息曰：天亦亡大宋矣！
壮哉此翁，谋深气劲。终始一节，佑我三圣。百战之余，所料必胜。提师入援，贼詟威令。叠画良策，众莫之听。割地增币，丑虏益横。万里长城，恃为藩屏。倏嗟不禄，乱何有定。旌旗无光，兵民凄哽。余烈昭昭，方策独盛。
……
第六百零六章 惊弓之鸟
……
折彦质曾以宣抚司勾当公事身份，与制置副使解潜一起，从威胜军出兵北上，在南关与金人血战四天，最终兵败而回。
种师道接替李纲担任宣抚使之后，提拔折彦质为宣抚司参谋官。
后来种师道因病重受命回京，临行前，又向朝廷推荐折彦质任宣抚副使。
从种师道离开宣抚司到范讷上任这段时间内宣抚司实际上也是由折彦质代理。
折彦质是崇宁进士，折从阮七世孙，折可适次子，折家将第十代将领，他本是徽宗时一名文职官员，因金人入侵，在国家危难之际，毅然投笔从戎。
折彦质本为将门之后，自身也极具将才，但是在对金兵的战斗中虽然敢战却少有胜利。
就事论事说，这其实并不怨折彦质，这时的宋军其实已经被金军打怕了，就是换岳飞、韩世忠来统领，也很难打胜仗。
折彦质接替种师道担任河北河东路宣抚副使之后，积极在河东地区组织防线。
不过，仓促之间，折彦质也只能设立东西两路帅府，即隆德府与平阳府，希望能以此二路帅府阻止金军南下的脚步。
可被折彦质寄予厚望的东西两路帅府，很快就被金军攻破了。
这里有帅臣的畏敌怕战等主观原因。
如平阳府经略使林积仁之流，未战先逃。
也有兵员不足、粮草匮乏等客观原因。
例如，回牛岭险峻如壁，宋军本可以控扼此地，打一场胜利的阻击战，然而，因为粮食缺乏，士兵每日只能吃到两升豌豆或陈麦，所以皆不愿卖命，士兵们常说：“军食如此，而使我战乎？”
金军来到回牛岭下，仰望陡峭的山顶，皆说：“他们若用箭矢和巨石自上而下攻击，我们将损伤严重，这可怎么办？”
金军因此在山下犹豫不决，迟迟不敢发动进攻。
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