菲林却上前按住了她的手，“等等，艾琳，你不觉得……这故事内容太违背常识了吗？”
听妻子讲述后，他也觉得整个故事扣人心弦，表现出来的人性无论是正与邪，善与恶都入木三分，但是关于女巫的描写，和教会的说法截然相反，而且也太过细致了——比如第三位幸运儿由于家庭的关爱，可以无节制的释放能力，最终发现邪魔噬体不过是骗人的谎言，女巫除了能操控魔力外，和普通人并没有区别，也会笑，也会哭，遇到亲人逝去亦会悲痛欲绝。罗兰殿下就不怕消息传出去后，教会找上门来吗？
“违背常识？不……菲林，成为女巫前，她们都是普通人，对吧？”
“呃，是这样没错。”
“那我呢？”艾琳瞪圆眼睛道，“如果我变成女巫了，你会觉得我是邪恶之徒吗？”
“不，当然不会，”菲林连忙说道，“你永远是我认识的那个善良姑娘。”
“那我们如果生了一个女儿，她变成女巫了呢？”
“那当然更不可能了——”他忽然闭上嘴，心里已经明白了妻子的意思。置身事外去评价女巫，和把自己朝夕相处的亲人划为邪恶者，是完全不同的。
“没错，”艾琳满意地点点头，“假若我们真的生了一位女巫……”
“我会像故事里第三位女巫的父亲一样，好好爱护着她。”骑士单膝跪下，摆出宣誓效忠的模样。
“这才是合格的回答，”她放下鹅毛笔，轻笑道，“我想……我们现在就可以试一试。”
“遵命，亲爱的。”他低声在她耳边说道，接着一把将她抱起，朝卧室走去。
第一百七十四章 工业园
灰烬离开后两天，麦茜出乎所有人预料地返回了边陲镇，再次出现在众人面前。
问明白缘由后，她的回归受到了热烈欢迎，女巫联盟又多了一名新成员。
令她大为感动的是，欢迎宴席在城堡后花园举办，长长的铁架子上，挂满了各类肉食，可随意取下来烧烤。调料也十分丰富，有盐、油、辣椒末、胡椒，还有罗兰亲自调配的烤肉酱——用迷藏森林出产的蘑菇和整鸡一起炖汤，再加入盐、糖和小麦粉搅拌而成，可以弥补没有味精的遗憾。麦茜几乎把肚子撑圆了才停下。
下午罗兰便对她的能力进行了测试。
根据夜莺判断，她的魔力总量在女巫里属于中等水平，能力表现为可以变化成各种鸟儿——前提是她见过。变化时魔力消耗较大颇大，一天能连续变上4、5次，维持变形状态时耗费魔力极少，属于召唤型能力，受到神罚之石影响。最喜欢的鸟类是鸽子，但罗兰注意到，她无论变成哪种鸟，体形都会大上不少。比如说麻雀，在他看来，个头已和普通鸽子相当。至于真变成鸽子，差不多就有海鸥大小了。
麦茜也无法变成幻想中的飞行兽类，比如罗兰画出来的凤凰、狮鹫和鲲鹏，这点让他感到颇为遗憾。
另外，灰烬的打算里还有一点值得他关注，那就是提莉召集到的众多女巫们都拥有哪些能力？如果有能大幅提升种田效率的辅助女巫，他不介意用技术交换她们。
为此，罗兰决定写一封给提莉的长信，先阐述两边的天然盟友关系，再警告她教会想要一统大陆的意图，最后递出橄榄枝，表示想要互助合作，共同进步的意愿。等到麦茜下个月前往峡湾时，让她顺便捎带过去。
隔日，王子迎来了另一个好消息。
用于生产蒸汽机的厂房终于建设完毕。厂房坐落在赤水河对岸，靠西头的位置，紧挨着叶子的试验田。整块用地已经用木栅栏围住，还平整出了一条通往浮桥边的简易道路。在罗兰的规划里，此地将是小镇以后的工业园区。
由于要尽可能扩大建筑空间，厂房由自重较轻的木头搭建，占地约一千平米，安娜制造的机床已经运送进来，分别是两台蒸汽镗床、两台手动铣床、一台手动磨床以及一台手动车床。这些机床虽然原理简单，做工却是一流的——除了基座或踏板之类的部位是木头外，其他部件都是由熟铁或钢材削切而成，可以说在现有材料的水平下，做到了最高精密度的加工。
目前厂房的工人只有可怜巴巴的十来位，他们原本是小镇铁匠铺的铁匠和学徒，如今被罗兰以每月五十银狼的高薪招募到了这里，学习如何操作高端机床。而他们的打铁工具和铁匠铺也都搬到了厂房外的一座砖房里，除了打造一些不重要的零部件外，蒸汽机的制作将全部由机床完成。
罗兰在厂房门口举行了剪彩仪式，为了壮大声势，他招来了市政厅一干官员，并发表了简短的演说。在回音模拟的礼炮声中，灰堡工业公司正式宣布成立。
接下来的几天里，身为公司执掌人的罗兰一有空就跑到厂房里，亲身示范机床的操作方法，以及蒸汽机的制造流程。要让目不识丁的铁匠掌握如何加工和组装一台蒸汽机，他所能想到的最好方法是将流程图解，类似于模型的拼装说明书一般，将部件名称、编号、尺寸一一标明，再把它们的安装次序和连接方式用图的形式描绘出来。这一点上，索罗娅帮了他很大的忙。
最初几天的生产就如同他预计的那样，几乎没有一个零件符合要求，更别说拼出一台完整的蒸汽机了。不过罗兰并不在乎废品率，在安娜手中，这些残次品眨眼之间就能重铸为新的板材。他相信经过反复操练，这些铁匠掌握新时代的制作方法是迟早的事。
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