……
“……最终在魔鬼的攻击下，女巫帝国分崩析离，彻底瓦解。幸存的人们翻过大山，越过河流，来到这片蛮荒之地，重新建立起城镇，为第三次——也是最后一次神意之战做准备，这就是历史的真相。”
罗兰说完后撑着下巴，静静打量伊蒂丝的神情。
午后的阳光照入房间内，在书桌前洒下一抹光辉，女子沉思的模样如同一尊雕像，青色的发丝被阳光映成了浅白色，姣好的面容并没有因为这些骇人听闻的消息浮现出丝毫失色。正如他预料的那样，伊蒂丝眼中流露的更多是好奇和振奋。
她沉浸了很久才缓缓开口道，“您一定不会为了哄骗我而编造了一个如此……不可思议的故事。魔鬼真的有那么强大么？”
“毋庸置疑，它们不光个体凶悍，数量也十分惊人。我的军队能轻易战胜提费科的骑士团，却不一定能稳胜魔鬼，毕竟这四百年来它们一直都潜伏在曙光境西北方，不像女巫那般需要从头开始。最关键的是，这场战争没有谈和的可能，直到一方灭亡才会结束。”
“那……您打算把这个消息透露出去吗？”
“迟早的事，”罗兰叹了口气，“但不是现在，我不知道领民对于这种恐怖无情的异族敌人会抱有什么样的心态，树立信心是一个缓慢的过程。”
“这点我同意，恐慌比任何敌人都要来得可怕，”伊蒂丝点点头，“我还有最后一个问题。神意之战离我们还有多久？”
“五年，或者更近……谁也不知道红月具体降临的时间。我只能说，战争随时都有可能爆发，因此我无法按部就班的慢慢统一灰堡。”
她不再回话，而是从座位上站起身，单膝跪下道，“既然如此，康德家族愿意供您驱使，您的律法将在北地畅行无阻，您的旨意则是北地唯一的声音，”她顿了顿，“我也希望您的那些允诺都能实现。”
“你还惦记着蒸汽机厂么，”罗兰笑着摇摇头，“你的父亲并不一定会同意此事，而且康德家用什么保证——”
“我。”她毫不犹豫地说道。
“什么？”
“陛下，我就是保证，如果您不放心的话，科尔也可以留在这里。”伊蒂丝信心满满地说道，“这样一来，父亲就算再不情愿也只能答应了。”
“你是说留在无冬城作为人质？”虽然之前不是没有这个意思，但敞开说出来时他仍觉得有些尴尬，“这在公爵眼中不等于变相的威胁么？”
“不是人质，”她单手抚胸，如同骑士般行礼道，“请允许我加入您的市政厅，我想要亲眼见识您规划的新世界。”
……
入夜后，罗兰得到了新制好的六个符印。
“辛苦你了，”他朝爱葛莎点点头，“过程还顺利吗？”
“首批失败了两次，安娜也参与了一部分制作，”爱葛莎打了个哈欠，“总之，如果你还想制作符印，请先给我一座宽敞独立的实验室，而不是简陋得像马厩一样的窝棚。”
“一座法师塔，我欠你的。”罗兰愉快地应了下来。
古女巫刚刚离开办公室，夜莺便从身后探出头来，“这些符印都有什么用？”
“大概相当于电话，报警器和摄像机吧？”
“那是什么？”
“你试试就知道了。”罗兰笑道。
今天真是个收获颇丰的日子，聆听符印暂时解决了远距离信息传递困难的问题，尽管数量稀少，还只有女巫能用，但总比全部依赖飞行信使要好。尖叫符印在感应到魔鬼能力后会发出高亢的鸣叫，范围约边陲区大小，可以有效遏制敌人的偷袭。至于洞察符印，则是协助雷霆探险计划的一部分，他无法跟随船队出海，因此错过壮观而诡异的海线就太可惜了。
当然，最令罗兰愉悦的还是伊蒂丝·康德的宣誓效忠。
没有什么东西比人口和资源更加甜美，如果北地真像她所说的那般全面投效，他实际控制的领地将扩大一倍以上，东境的残余贵族势力也会感受到极大的压力。
若是顺利的话，今年邪月到来之前，他或许就能完成统一大业。
第五百六十三章 葵
漩涡海，峡湾群岛。
海上扬起了大雾，船只如同行走在云端之中，前后左右都是白茫茫一片。明明一行人才离开雪浪岛没多久，此时岛屿却已消失得无影无踪，仿佛根本就不曾存在过一样。除开水花拍打船底的声响让玛格丽意识到他们还在前进外，再也找不到其他可以定位方向的物体。
雾天出海是船员的大忌。
如果是别的船长要求这么干，早就被水手们绑起来扔进大海了。
但追逐号的船长是雷霆——峡湾最有名的探险家。
只要是他想去的地方，就一定会有人愿意跟随，哪怕前方是无底深渊的入口，抑或是活火熔岩的深处。
“前方就是暗礁区了，大人！”熟悉此地的水手大喊道。
“降帆，慢速前进，”雷霆拍拍手，“所有人都盯好四周，竖起耳朵，那里就是我们的目的地！”
“是！”众人齐声道。
自从在灰堡王都与罗兰陛下秘密碰头并得到支持后，雷霆没有耽误一天时间，立刻着手准备第三次前往幽影群岛以东，探索海线与潮汐的秘密。除了筹备船只、招揽优秀的探险家以外，最关键的一步便是寻找可以深入海底观察落潮的女巫。
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