如果这次的交易对王穉登很重要，对自己说明的话，自己也会尽力去帮他，哪怕用些手段也没关系。可是他堂而皇之的把这一切说出来，又让自己去捉瘟生，说到底还是拿自己当伎女看，而不是妻妾。所谓两人过好日子的话，也必然是糊弄自己的谎话。过去他也跟自己说过几次类似的谎言，自己不是看不出来，只是不忍心揭穿他，也理解他的难处。
但是此时此刻的马湘兰终于受够了！
既然你要我做伎女，我就做一个伎女给你看看！这是你自己选的。
用心插上的步摇被随手扯下，既然他都已经不在意，自己又何必再当宝贝珍惜。正如他所说，旧的东西，该扔就扔了吧。
眼泪不争气地流下来，被她随手擦干净。那件原本被当作宝贝的褪色大袖衫，年深日久衣料早已经糟烂不堪，脱的时候力气大了些，一声裂帛之声，衣服上便是一个大口子。
马湘兰看了破损处一眼，心中却异常平静，这衣服果然已经老旧的过分，不堪再穿。亏自己还当宝贝似的还是王穉登看得通透，之前是自己迷糊了。望着镜子里，自己那依旧傲人的身材，回想着王穉登对自己的安排，佳人一声长叹。少女相思十年恩情，尽付这一叹之间。
就这么赤着身子，穿着小衣，打开了衣柜，里面满是鲜亮照人的上好衣衫，用料固然华贵，最可贵的却是这些衣服出自范进设计。放眼上元，也只有与他有肌肤之亲的女子可以穿到。
从中选了一件大红袄穿在身上，上面满是金线，颜色扎眼以极。马湘兰最早是不愿意穿的，觉得太过扎眼，现在她却是希望越扎眼越好。对着镜子将范进赠送的名贵首饰一件件插上，宋国富送的那些根本不屑一顾。东南财神又如何？自己名声冠于东南时，连勋贵大臣都见过，宋国富又算个什么东西？
昔日花魁自有手段，虽然在当下的标准看，马湘兰的年纪已经过了气。但是在她巧手梳妆之下，镜中美人依旧光彩照人，足以傲视群芳。望着镜中那美艳的佳人，马湘兰忽然朝着镜中自己露出一丝迷人微笑，轻声道：“小冤家，他拿我当伎女，你又怎么看我呢？如果你也这样看我，我就再开一座幽兰馆又怎么样呢？”
纤纤素指蘸着胭脂，在雪白的薛涛笺上留下一行娟秀字迹：“你若无心我便休。”
洁白脚踝上套上了那对赤金打造的脚环，上坠金铃铛，走动起来叮当作响。一步天堂，一步地狱，不知何处是归途。曾经名动秦淮艳冠群芳的秦淮花魁马湘兰，于今日归来！
范进与沈三过来时，酒席已经准备好了。王穉登是吴门才子，诗文书法都是当世第一流的人物，在文坛素有名望。论年纪更是远比范进为大，从这个角度看范进在他面前是要讲些礼数的。
可问题在于，大明朝的士林不是那么个算法，科甲大于年龄，王穉登功名上远不及范进，因此见面之后反倒是他要主动过来行礼，称范进为老先生，而范进只大剌剌地一挥手，说一声免礼，就算是彼此打过招呼。
王穉登本就是交际场上的人，对于这种礼节并不以为忤，只是把眼睛紧盯着范进身旁的沈三，将后者看得有些心虚，目光游移地向旁边看，脸色也微微有些发红。毕竟只是个幕僚，在这种情况下不知该如何对待。范进也感觉到王穉登的注意力在沈三身上，于是也将自己的目光看向王百谷，只是比起方才，现在的目光如同利刃，多了几许锋芒，几可伤人。
正在这当口，一阵香风浮动，艳光四射的马湘兰抢步上前，拉住范进的胳膊道：“退思，有话到房里去说，在这里站着算怎么一回事。沈三你就不必进去了，找金宝她们招呼你。想吃什么吃什么，挂我的账上。”
如同女主人一般招呼安排，把一切调度得井井有条，让所有人都如沐春风。这是秦淮花魁常见手段本不足奇，王穉登也见识过多次，不过以往马湘兰都是坐在他身边，帮他照应着朋友或是一班大贵人。今天她却是坐在范进身边，拿自己当客人应酬，这种身份上微妙的变化让王穉登隐约感觉有一丝不对头。
其实方才马湘兰的状态他是感觉到的，但是没往心里去。跟这个女人已经认识交往了十几年，论熟悉程度不逊于自己的老婆，自信完全可以拿捏的住。包括她情绪方面的变化，也都在王穉登掌握之内，随她怎么折腾，总归飞不出自己的五指山去。事实上两人之间关系的变化，与这种熟悉也密不可分。毕竟他上清楼主要还是贪图新鲜刺激，而不是要玩什么真情。
与这个时代大多数名士才子一样，王穉登喜好美酒美人，以丰流自命。但是这种事追求的就是一切拿捏在自己手里，让一个东南花魁爱自己爱的如痴如狂是本事，在文友圈子里说起来也有面子。可如果把人搞成老婆，那就成了笑柄。所以他从一开始就没想过娶马湘兰，只是后者一厢情愿罢了。
他当初追求马湘兰千方百计做她入幕之宾，贪图得还是那种攀折花魁的成就感以及那种新鲜刺激。等到两人日渐熟悉，这种感觉也就淡漠了。加上王穉登的审美是标准明朝人，喜好的是豆蔻少女，马湘兰年纪一大，他的兴趣就渐渐淡了。如果不是自己家境一般，加上马湘兰名气太大，让他没办法另找女人，这些年早就去找其他花魁了。
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