胡大姐儿紧抓着范进的手，将头靠在了范进的肩膀上，虽然两人刚刚逾越了雷池，可是这种亲昵依旧让她羞红了脸。
“进哥儿，有你这话，就是粉身碎骨我也心甘情愿。其实我想过的，如果进哥儿不肯碰我，或者骂我，院里那口井就是我的归宿。我试过的，那上面的石板我可以推开，然后跳下去，就一了百了。”
此时说这种话，无疑有着煞风景的嫌疑，但是范进看她目带泪光的模样，还是没忍心说什么重话。只说道：
“你不要总想那些事情，那样对身体不好。我回头问问萨兄，有没有相熟的眼科名医，你的眼睛应该可以治的好，腿上的疮也是。我不是嫌弃你，只是人应该尽量让自己健康一些，快乐一些，女孩子让自己美一些，这些都没什么错误。等这几天我会陪你去转转，有什么喜欢的料子就买些，到时候做几件像样的衣服。”
“不……我的话没说完。我也想过，如果进哥儿没有推开我，而是像现在这样，答应娶我，我又该怎么办？你知道我很笨的，想不出什么好主意，更不会讲大道理。我只知道大婶把进哥拉扯长大不容易，想要看到你飞黄腾达，想要看你做大官，给家里赚好多好多银子。你要中举人，将来还要中进士，才对的起大婶。我不能让人说，进哥儿有个浑身猪粪味道的老婆。那样会丢你的人，大婶也会不高兴。就是我方才那句话，我不会做你的娘子，只要你给我一个偏房身份就好了，还有多像现在这样对我说说好话，我就心满意足了。如果进哥儿非要娶我，我就还会寻一口井跳下去，总之……不能拖累你，做坏人。”
她拉着范进的手，小声道：“我前几天做了个很怪的梦。梦里进哥儿没考上秀才，什么都没做成，日子越过越穷，连地都没有了。可是我还是做了进哥的新娘子，只有我、进哥儿、大婶三个人住在一起，既没有黑寡妇也没有其他女人来抢进哥。大家日子很穷，很艰难，连饭都吃不饱。可是……我却是笑醒的。因为在梦里，进哥儿只属于我一个人。我也知道那是梦而已，做人不能那么自私，不能因为我就拖累了进哥儿，所以只要进哥儿有这句话，我就知足了。”
范进的心头仿佛被人用刀猛地戳了一记，莫名的剧痛，他摇头道：“你这么说，不是不相信我……”
“我相信进哥儿的话，但是我也知道，那样进哥儿的前程一定会受影响。如果因为我，妨碍了你的前程，就算是死，我都不能原谅自己。反倒是像现在一样，我既能像妻子一样伺候你，又不会妨碍你的前程，这样对我们两个人都好。只要进哥儿你将来做了大官之后别忘了我，偶尔记得家里还有我这么一个人，我就很欢喜了。其实你的心里也不用不好受，你给了我爹五十两银子呢，我这样的丑丫头，五十两可以买好几个，那些老爹们和买来的丫头做这种事，不是很平常？哪里用的到娶。”
范进轻轻的拥住她的肩膀，将她抱在怀里，小声问道：“你不恨我？”
“不恨，这都是我自愿的，怎么会恨进哥儿。不但今天不恨，将来也不会恨，不管进哥儿做什么，我都不会恨你。只要进哥儿心里记得我是你的小媳妇，我就高兴。”
“那你后娘如果发现了，又怎么办？”
“现在还没想好，不过肯定会想到办法，再说现在阿爹有那力差的事压在头上，根本顾不上想这些。你赶快着去赴宴吧，要是等会人家来了，看到我这个样子，丑都丑死了。”
死推活推的把范进推出门去，胡大姐儿蹒跚着步子，如同一匹拐了脚的马驹回了房间。这个样子回家，肯定会露破绽，今晚注定要住在这了。敲了敲那石板，胡大姐儿小声道：
“有你陪着我，我也不会怕。你看，我们都是苦命的女人，可是我比你还要好一些，进哥儿至少答应娶我，哪怕他是在骗我，我也欢喜。我知道啊，你说我是笨蛋，为什么不趁着进哥儿心软，让他娶我做娘子。因为我知道啊，就算进哥儿现在答应了，将来也会后悔，即使为了讲良心不休我，他也不会欢喜。他不欢喜，我也会难过，一想着将来几十年，进哥儿都要愁眉苦脸，我宁可自己苦也要他高兴。一个人难过总好过两人难过，你说对不对？原本答应要下去陪你的，这次对不起要食言了，我要好生准备着，给进哥儿做小媳妇，趁着他没娶大娘子的时候，要给他生个儿子，那样将来就没人能欺负我了。”
第七十三章 考核
萨府今天依旧是家宴，并没有什么外人，主要还是款待范进。原本范进于萨保面前，只能算是个被聘用的画手，现在多了凌云翼幕僚的身份，地位上便有了提高。
巡抚为独官，下面不设从属官，想要做事，就离不开幕僚帮忙。虽然幕僚身无品级，但是权柄却未必差，如果能敷衍上司得力，往往一言可以决人荣辱。像是清代名臣左宗棠做幕僚的时候，就打过总兵耳光，并因为这一耳光，直接抽出一个湖南名士出来，幕僚威风可见一斑。
锦衣卫虽然自成体系，从原则上不需要买巡抚的帐，可如今锦衣威风大不如前，萨保与凌云翼之间属于合则两利的关系。范进幕僚的身份，恰好成为双方合作沟通的桥梁，是以萨保这次酒席上，对范进的态度就更显得亲近一些。
等到散了席，萨世忠又抬了棋盘过来，与范进对局，借着手谈机会，范进提起胡屠户力役之事，萨世忠眉头微皱。
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