从大明的民间风气再到男女地位看，这段婚姻里的两方，应该是作为妻子的张舜卿需要伏低做小，但是从实际情形上，反倒是作为夫家的范家更为小心翼翼。固然张舜卿本人在范家的表现尚算温和，并未摆出相府千金的势派压人，于范家人来说，却已经感受到门第阶层差异所带来的巨大压力。
范母作为名义上的一家之主，日子也过得提心吊胆，生怕在准儿媳面前说错话激怒这个美丽而又富贵的少女，至于乡下那种恶婆婆刁难媳妇的行事手段更是半点都不敢放出来。
眼看大婚就在眼前，一如罪犯到了秋决之期，早早换上诰命袍服头面的范母对着镜中自己，情绪既是欢喜又是忐忑。她的视力已经严重衰退，加上天色太晚灯光昏暗，看东西有些模糊，只好问在身边伺候的胡大姐以及范进。
“你们看，我这个样子行不行啊？我怎么总觉得不对劲。进仔不曾发达的时候，我特意做过一套新衣，就为了有朝一日喝媳妇茶的时候穿，那时候进仔还是八岁吧？莫看我们那时候穷，但是衣服料子和手工都不差。布是自己织的，衣服是你六婶做的，她的手艺在村子里人人都夸，衣服自然好的不得了。后来赶上灾荒，家里过不下去，就把衣服托胡二送去了当铺，再后来当票找不到，想赎也赎不得……如果那件衣服在就好了，正好明天来穿。我这个庄稼人天生就没有穿官衣的命，这衣服怎么看怎么丑啊。”
范进在旁笑道：“娘，您怎么会丑？这衣服又合身又气派，等明天花轿过了门，堂堂首辅千金要跪下来给您行礼，您穿这衣服正合适。”
“合适？”
范母不自信地看了一眼镜子，又看了一眼范进。“我这乡下婆子穿这个合适？”
“有什么不合适的？儿子费了这么大力气走出来，就是为了这辈子不回去。娘如今是天子特旨加贲三品诰命，若是回了家乡，咱们南海的父母官也要对您毕恭毕敬，有事拜见得先上名刺，还得看您耐烦不耐烦见他。这身衣裳头面，是您应有的体面。虽然张家千金身份非同寻常，但总归是您的儿媳，该怎么对待就怎么对待，自古都是儿媳怕阿姑，没有颠倒的道理。再说这段日子舜卿总来家里走动，对您不是很恭敬么？怕她作甚？”
范母叹了口气，手刚一伸出去，胡大姐已经利落地把水烟递过去。“要说恭敬，大小姐对我这个乡下老婆子倒是恭敬得很，就差直接叫阿姑了。比着两家身份，人家对我可以说是天高地厚，我若是再说出她得不好，那便是没有良心。可娘跟你说句实话，从她来的第一天开始，娘心里就怕。”
房间里一片寂静，过了好一阵，范母才继续道：“她没什么毛病，人漂亮，家室又好，自己又能经营家业，娘看得出来，自打她到了家里，咱家才有几分模样。有这么个内助，家里才会兴旺。可越是如此娘越害怕，怕我儿受她的气，又怕我儿吃了她的连累。咱们庄户人家不懂大道理，只知道这花开得再艳，也有谢的那天。站得越高，摔得越狠。娘就怕有朝一日这大房子好衣裳，还有那么多下人、牲口全都没了，就像做梦似的，一睁眼就又回了乡下种地过苦日子。不怕你们笑我，娘如今已经回不去了，再让我过土里刨食的日子已经过不得。”
范进道：“娘尽管放心，儿子同样回不去，过那种日子还不如杀了我。所以我肯定不会让咱家再受穷受罪，这辈子我们绝不会再回去受苦！”
范母点点头，又笑了两声，“人老了，就是糊涂了，大喜的日子怎么说起这些了。既然你们说我这衣裳好看，那我就穿着。大姐，扶我去佛堂，我得给进仔的爹烧炷香，明天大家都吃酒席，他也不能受委屈。等过些日子，我找个大小姐高兴的当子跟她提一句，家里做几个菜，给你个名分。这些年你在家里不容易，不能让你受屈。”
“阿姑……我不委屈的。”胡大姐低着头，小心地搀扶起范母，鼻子酸酸的，眼泪似乎要流出来。她的样子已经与范庄时大为不同，曾经的烂红眼角以及腿上的疮，都在名医妙手之下得到治疗，营养跟得上，发如墨染肤色红润，加上妇人的丰腴，如今的胡大姐在范庄那种地方，足以称得上女神，但是在京师里就不出色。
不要说比张舜卿，就是张舜卿身边带的丫头也多有不及。而且她始终学不会打扮，依旧是范庄时的样子，生活的改变对她而言没有多少影响，每月的月规钱都偷偷存起来。听老人们讲过太多大户人家突然败落衣食无着的故事，如果有这么一笔钱在，就能救命。
听着范母说话，胡大姐不停地提醒着自己不能哭，大喜的日子自己一哭，会败了进哥兴致，他会生气的。从进哥考中功名的时候，自己就知道会有这么一天。屠户的女儿怎么可以嫁给大老爷，这是办不到的事。只要进哥好，自己就该高兴才对。何况张大小姐对自己恩重如山，帮自己治好了病，还给家乡写了书信，让广东官府照顾一下自己的爹爹。那么美丽的女子，美到让自己不敢直视的地步，和进哥正是天生一对，自己应该为他们高兴才对，为什么想哭……实在是自己太坏了。
在乡下生活的一幕幕情景，不停地闪现在脑海里。至今为止不会耕田的乡下书生，能看懂书信，知道如何断句的文曲星，有些木讷不敢与人争斗的书呆子，斗倒了洪家的铁头娃……若干形象在脑海里出现，却重合不在一起。
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