迎面薛五走过来，问梅如玉道：“你是要见我大哥？有什么需要带的东西，我可以帮你送。”
“没什么。七姐今天出府，我是准备去送她的。”梅如玉一向对薛五不满，乃至用热水泼，寻个机会告状的事都没少做。今天破例对薛五有了几分好脸色，犹豫片刻道：“你……给你大哥带句话，就说我说的，他和那姑娘很配，让他这次自己把握住机会，不要再让这样的好姑娘也走掉。”
薛五来到书房时，范进与沈三正在整理着口供，见薛五进来，沈三知趣的离开。范进看看薛五，招呼她来到身边，指着口供道：“你看看，这是那些人的口供。朱鼐铉如何杀害世子，又杀人灭口的事招认的很详细，就连孙河、陈九仓的尸体埋在哪也都记得。这帮人看来从一开始，就担心称为弃子，所以留了个心眼，作为和朱鼐铉讲条件的本钱。不过没见到朱鼐铉就被送出来了，就只好向我说实话。”
“退思答应他们不死，这话是真的？”
“当然不是真的。这些人罪大恶极，怎么可能不死。我跟他们犯不上守承诺，再说我本就不是君子，犯得上言出如山？”
薛五一笑，“是啊，我的退思不是君子，而是个贼！不但占了人家身子，连人家的心也要霸占的大贼。”她将梅如玉的话对范进说了，随后道：“她如今这样想，其实算是最好的结果。我虽然不喜欢她，也不喜欢退思身边有其他女人，但是这个女人算是个例外吧，她很可怜，你不要辜负她。”
“可怜的人很多，她也不过是其中之一而已。我原本也没想到，她会这么想。”
“这么想也没错啊，总好过一直闷闷不乐或是强颜欢笑。你对她好些，将来大娘子那边有她好受的，你就不要凶她了。再说她一身武功不弱，我离开这段时间，她正好可以代替我来保护你。”
“我的五儿没人可以代替，谁也不行！其实那件事其他人做也可以，不用你亲自出手。”
薛五摇头道：“我已经决定了，大家女人对女人，公平合理。再说这件事虽然是我的男人管不住自己，但也是这个女人在中间牵线搭桥，我之前不杀她不过是为了大计，如今既然她自己要寻死，我当然送她一程。至于朱鼐铉，已经注定是条死龙，没什么看头。”
“死龙？他还不配，最多就是条死长虫罢了。五儿快去快回，等你回来，我带你去代王府，找几样合心意的首饰。”
“我只要我的退思少攀折些花草就好了，什么首饰都不要。”薛五微笑着与范进抱在一起，良久之后道：“这边的天气干燥，不比江南。你去乡下时，千万要在意身体，多喝些汤水滋补。你这次去乡下主持检地不比江南，万事多加小心。”
第五百六十四章 暗刺
京师，张四维府中。
最近几天京师天气不好，张四维偶然小恙，告假在家。
其实他的病并没有真的严重到不能视事的地步，之所以不去值房，主要还是为了韬晦。张居正以独断闻名，张四维便以阴柔取胜，刻意做出这种姿态，自然不是为了给文武百官看，主要的服务目标还是皇帝。
随着皇帝年龄日增，张四维不相信其会甘心做一个无为之君任首辅摆布。从小生于商贾之家的张四维，比任何人都清楚，在面临权柄之时，人的心肠会变得何等毒辣。当日自己父亲为了那笔富贵，一样做出杀人满门之事，之所以留下那个女子，并不是因为同宗同族血脉渊源，也是别有所图。
张四维其实动过念头，将自己家中的女子送入宫中，成为天子妃嫔。但是生性多疑的父亲，否决了他的提议。只有把这个女子放在身边，才能监视她的一举一动，一旦其离开掌握，谁也不知道会发生什么。
连自家人都会如此残酷，对上外人就更不用说。张四维现在做的就是等待，等着天子有朝一日对张居正动手，自己就能取而代之。要做到这一步，就得让天子看到，自己与张居正不一样。
当然，这样做自然也会有后果。比如在权柄上，自己这个名义上的次辅，权柄还不如申时行、余有丁这两个群辅为大。原本张居正独断专行，事事自己做主，所谓群辅次辅，都不过是他的应声虫。可是自从范进大婚之后，张居正的行为也发生了变化，其开始把一些权力主动让渡出来，把一部分工作交给群辅去做，自己只把控方向。这与过去事事亲历亲为的张居正，简直判若两人。
人不会随便就发生变化，自然是有人看出张居正原先行动的不妥并加以指点，才能让他改弦更张。放眼天下，能够劝动张居正的，大抵也就是范进以及张舜卿这对夫妻。
每念及此，张四维心里就对自己这个弟子产生巨大的怨念。如此栋梁之才，怎么就偏生归入张居正门下？如果他肯投奔自己，高官厚禄美人富贵难道自己给不起？这样的才俊为张江陵门下，外人又怎么和这个相国斗？
原本江陵党人虽然四处开花，但是作风浮躁行事跋扈，仗着张居正的势力为所欲为，工作固然能做，但是留下的把柄也不少。一旦这棵大树倒下，想要找他们的麻烦不费吹灰之力，是以虽然号称群贤毕至，真正能让张四维看中的人并没有几个。范进的出现，却让张四维真正感觉到了危机。
从上元的整顿，以此为样本，在江南推动新法，再到如今的重订黄白册页。张四维看得出来，范进正在以某种润物细无声的方式，对张居正的新法查漏补缺。把自己原先发现，且故意不提醒的漏洞一个个全都补上，让新法变得无懈可击，难以撼动。江陵党人的行为，也在渐渐收敛，作为他们的盟主，张居正也不像以往那样无脑护犊，而是开始有意识地约束门下，注意言行分寸。
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