“若无功名，哪还有什么客人。客人由管家和家里人招呼足以，来人，赶快备车！”
车把式皮鞭甩得飞起，鞭花一声接一声爆响，马车如同飞一般向着贡院奔去，车厢里的陈子翁尤自嫌慢，还在不停地敲打着车壁高喊着：“快些，再快一些！”等车子停住，他反倒是第一个冲下来，结果脚步不稳一个趔趄倒在地上，嘴磕到可石头，鲜血染红了胡须。
陈绍典方要凑上来看，他却已经从地上站起，“管我这老头子做什么？快去看那贴出的文章，看看是谁的！”
“大父，您的嘴……”
“一点血而已，死不了人，快去看榜！”
贡院这时是允许观看的，只要不进去没人管，否则就失去了贴出文章的意义。等来到贴文章的大堂逐个看过去，陈绍典眉头一皱，惊叫道：“怎么……怎么可能？”
陈子翁这时也揉着惺忪老眼一个个看过去，忽然哈哈大笑起来，“陈光……就一个姓陈的是陈光，不是我孙儿就好！这个叫陈光的爱怎么样就怎么样，跟我没关系了。”
他话音甫落，身后却有个书生发疯似地向他扑来，大骂道：“尔这老杀才说的什么混账话？我与你何冤何仇，你居然幸灾乐祸，看到我的文章被贴出来你很高兴是不是？我今天要你老命啊！”
担任安保的官兵，在书生冲到陈子翁身边之前，就把人拽住拖向一边。反正十年之内这人没资格中举人，官军对他也就犯不上太客气。陈子翁这当口才感觉到嘴里疼的厉害，用手一摸才知方才一摔，竟落了颗牙齿。
但他并不当一回事，反倒是哈哈笑道：“绍典没事，绍典的文章没事，祖宗保佑啊。这下中试就有希望了。绍典，你这里在鬼叫什么？你的文章没被贴出来，你还看什么？”
陈绍典不理祖父，而是对范进道：“范公子你看，怎么可能？黄灿黄仁兄的文章，怎么被贴出了？”
范进这时也看过去，发现陈光的文章被贴出，是因为第五篇制义的字数不够，只写了两百余字。大抵他想着蒙混过关，考官不去数字数看不出来，没想到遇到个认真的，一下就遭了难。
比起他的事出有因，其他几份惨遭贴出的文章，有的就比较倒霉。其中一篇文章因为没有草稿，以不具草的原因被贴出，一样是三科不许参考。这里面最引人注意的，则是黄灿的文章。
要知开考之前，赌场里赌解元，黄灿与范进、林梦楚属于同一梯队。他是顺德有名鬼才，以有才善谑而闻名乡里，府试的时候因为染病未参加，但是到了大收时直接是拿了第一名的。按他的才学即使不中解元，中个举人总是易如反掌，谁想竟然也被贴出。
再看原因，却见在他文稿旁贴着他的草稿，上面却不是参考文章，而是篇仿阿房宫赋做的贡院赋。
“八股立，三场设，秀才集，贡院塞，覆压三千余号不见天日……”文字优美，但是于科举极尽揶揄之能，一看而知，是篇玩笑文章。
“黄……黄前辈怎么……”陈绍典有些不知如何表达，作为读书人，他对于黄灿的才气很佩服，尤其看对方的应试文章文法用典都无懈可击，如果没有这篇贡院赋，完全有资格争个解元，不想竟落个如此下场。
在两人身旁，一个三十里许的书生哈哈一笑，“黄灿……自作自受而已。他自以为对科场熟悉，知道收草稿就是走个过场，只要大体不差，就不会细读。做文章又快，便在几张空出来的草稿上，写了篇游戏之作。不想这科规矩大不同从前，竟然连草稿也要看，这不是作法自毙？不下场也是理所当然，既然科闱无趣如此，即使中了举人，到了会试时也怕是要惹更大的祸。万一草稿上写了什么不知死活的言语，岂不是做了异乡鬼？”
范进看看那书生，见他不修边幅，很有些不羁狂生的样子，但是相貌着实不凡，试探问道：“兄台贵姓？”
“好说，我就是那个倒霉蛋，顺德黄灿了。你是范退思吧？我吃过你家的范鱼，很好吃。有机会把做鱼的法子教给我，我回顺德也让我们的厨师学一下，不为难吧？”
“不难，自是不难。小弟看了兄台的文字，很有点为黄兄惋惜，这样的文章，居然因为一时戏谑就遭遇贴出，实在是……这样吧，小弟今晚设宴，请黄兄饮酒……连那范鱼也一并做了。”
“不了不了，你呢眼看就是举人老爷了，我见了你要叫一声范老先生，你要大马金刀受拜，然后不疼不痒回一句：黄秀才，尔要用心读书，不可再心浮气躁，不敬师长。这样的对话有什么意思？这样的酒喝下去，还不如醋来的舒服，我要赶紧着走，否则买了我中解元的怕不是要砍死我出气。那个范鱼做法，你回头写成书信托人送我就好，告辞了。”
“这事好办，小弟一力承担。”
“痛快！”黄灿点点头，又朝陈绍典看看，“小朋友，科场里得失心不要太重，否则你的日子会很难过。但是如果得失心全无，就会变成跟我一样，就有负你祖父的苦心。一切把握好度就是了。我没有什么东西可以告诉你们，只能给一条忠告，这一科可能与之前不一样，规矩上要有变化，你们好自为之，不可掉以轻心，莫蹈我的覆辙。”
他说着话，又叹了几口气，忽然朝着贡院外大喊道：“潮州林梦楚，这科黄某败的不服，有本事你也写篇犯规文字被人赶出来，咱们十年以后自比，看看谁中解元！”
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