这位商人见过的举人文士不少，豪爽悭吝都有，但是即便再豪爽也有个度。何况范进并非出自富豪之家，手面理应不至于太阔。在他看来，范进肯把一两样番物作价卖给自己，以便到小公爷徐维志面前邀功，就已经算是给面子。
不想对方随手就把一块看上去就知价值不菲的金表赠送，又送洋酒给自己这样的奴籍商贾，这便让商人有些受宠若惊近而觉得，这书生的性子可以结交一二。
名叫徐隐的商人虽然是奴仆，但终究出身在国公府，是魏国公门下专门负责经营贸易的走卒之一。平日见多了手面豪阔的王孙贵胄，性情上也属于崇尚奢靡，于范进这种大手面的行为最是欣赏，当下也不推辞接过洋酒看看：
“这酒实在看不明白，不过不要紧，爵主家中有许多清客，让他们看看，就知道酒该怎么喝。我这里倒是有一坛上好的南酒，乃是去年过年时爵主赏赐，今天得遇范公子这样的大才子大名士，正好喝了它。公子稍候。”
时间不长，徐隐就命人取了两坛酒又送了几个船菜过来，就在范进的舱里摆开酒桌。徐隐先从一个坛子里倒出些琥珀色的酒膏，又将另一个坛子里的酒倒进去将酒膏化开，边化边道：“这酒有些年头，必须兑着酒喝，否则喝下去人便倒了，什么也说不了。”
范进点头道：“明白的，在制军衙门里，喝十五年的陈绍也得用五年的绍酒来兑，否则那酒还怎么入喉？”
“正是如此。范公子不愧是大才子，能做幼学琼林那等书目，又能写出侠义金镖之类的故事，于这饮食肴馔又极精通，这才是真正的学问，在下佩服。来，我敬公子一杯。这酒微菜薄不当侍奉君子，等到了江宁，必要请少爵主好好招待一下范公子。我家少爵主有孟尝遗风，最喜结交范公子这样的名士才子，你们二人定是一见如故的好朋友。”
“但愿如此了，久仰江宁魏国公大名，如有缘相见，自是范某三生幸事。”
“公子客气了。您是广东这科亚魁，今科一定高中榜首，他日入值玉堂，清贵第一，我辈却只有羡慕的份了。”
徐隐行商多年，本身知识水平未必高到哪里去，可终究是见多识广又出身豪门，谈吐举止上已经是一派上流社会绅士模样，与范进的交谈自然就投契。而他的见闻广博所知甚多，与其交谈于范进而言，也大有裨益。
按徐隐介绍，虽然举人进京的话，有不少船愿意载他们，可是广东举人参加会试的人并不多。自广东至京城行程既远，路也不算好走，固然搭船可以免费，可是在京里总要开销。京里物价本来就高，一到大比之年，物价就要翻几个跟头，光是需要消耗的盘缠，就是笔惊人数字。
固然有了功名之后大多不穷，但是这种富贵基本都是不动产，于手头资金上其实也很有限。除了范进这种因缘际会诞生的土豪外，大多数所谓财主，都执于把财产换成土地以求保值，这就导致了他们一旦出门，其实手里也没多少钱的。
再者即使有钱，也不代表走起来就容易。水土不服以及强盗等原因，也许人在中途就没了性命。广东在会试时又被分在南皿，需要和浙江江西等科举强省的学子去竞争进士名额。
考虑到两边的教育水平差距，这种竞争基本没什么胜算，沿途舟车劳顿，到了地方又要受罪，既然已经成了举人老爷，何必还要付这个辛苦。为了个虚无缥缈的机会赌上性命，就更觉得不值。是以广东学子大多有了举人身份之后就去做生意，或是安心在家里当乡贤，很少真会去京里赶考。
“强盗？路上强盗很多么？”
“偌大个天下，哪还能没有些强盗，一干吃不上饭的穷鬼流民铤而走险，劫夺商船不说，连客船有时都不能幸免。还有些船本身就是贼船，路上杀害客商劫夺财物的事也是有的。所以这年头搭船，一定要找知根底的，否则很危险。其实不光是水上，陆上一样萑符遍地，听说有的村子亦农亦匪根本分不清楚……”
徐隐经商的年头多，什么事都经历过，便拣了几件听闻的盗贼故事来说，至于他自己倒是没遇到过什么危险。魏国公总领江宁二十六卫，家丁里不乏百战悍卒，这条商船上的护卫武力极强，内中还有几人是得过江宁名侠凤鸣歧指点的，艺业惊人，且备有强弓硬弩，强盗来肯定讨不得便宜，徐隐真正畏惧的，却是官府于沿途设立的税卡。
“这年头做生意不怕匪，只怕官。那些沿途的钞关税卡，才是我们的大敌。朝廷的钞关倒还好对付，有我家爵主金面，总是要讲个体面关照，不至于太过难为。可是那乡间自己立的税卡，却是雁过拔毛，谁的面子都不给，一回生意做下来，光是税金就不知道要交掉多少，这回有范公子坐镇我们就不怕了。”
范进笑道：“我听人说我朝商税三十税一，并不算重啊。”
徐隐摇头道：“话可不是这么说，这三十税一说法本来就是外行。按船料收税，按货收税，收税方法不一，这里面本就有很大出入。货物不同，税又不同，这又是一条。再说张家不管李家事，一个卡子交了税，到了下个卡子还要交。还有的地方除了正税还要交耗羡、辛苦钱、开闸钱、茶水钱，这又是额外开支。这些都不算，就光说这一个接一个的卡子，即便他是三十税一，不知交了几个三十税一，一趟运河转下来，税金几和货物等值，商人还活不活？”
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