见妹妹开口邀请，张嗣修便也发了话，他作风纨绔，一言出口不容更易，立刻就吩咐了下人取了自己的衔牌放到徐隐船上，又从徐隐船上，将范进的行李朝自己船上搬运，范志高、关清两人本来正在船上喝酒，也这么稀里糊涂地换了地方。
张嗣修乘是一艘高大的客船，按后世标准，大抵可以算做内河豪华客轮性质，起居环境比之那条商船自不知道强出多少倍。不过船上仆役的神色大多倨傲，看范志高与关清的目光里，鄙夷的成分占了多数，两人不比范进，靠着系统加持能通晓方言，交涉无碍。都是一口地道广东话，与这些说湖广话或是江西话的仆人沟通困难，于是就越发地孤立。心里实在想不明白，范进为什么放着好日子不过，非要来这条船。
范进自然不需要跟着干杂活搬东西，只在船下等着。一干书生则继续着交谈，张嗣修想要招呼人为范进取一件新儒衫换上，却被自己妹妹制止了。时间不长，两名唇红齿白的俊仆陪伴着一名年轻人自船上缓步而下，向着这一行人走来。
书生的年纪比张嗣修实际大不了一两岁，玉面薄唇相貌堂堂，脚步不疾不徐，目光坚定眼神犀利，江风徐来，吹起他身上儒衫，配上其手上摇动的折扇，却有翩翩佳公子风范。距离张家的船只不远处，也是一艘豪华客船，不过船上没有官衔牌，多半是大商人或是富翁之流。
这家的女主人是个三十里许的妇人，带着两个妙龄女子亦在船头上吹风，同时指着船下那些书生看。东南风气开放，书生可以女装，女子这样也不是什么大逆不道。三个女子边看边议论着什么，尤其是看到范进后，议论的更厉害。可等看到后出现的男子，三个女子却都停住了声音，眼睛全随着书生的脚步移动。直到书生即将走下船舷时，其中年纪最小的女子，忍不住将手里咬了一半的橘子，朝着书生丢去。
她的力气不大，橘子在空中歪斜地划了道线，就落入江水里。女主人怒目瞪着她，似乎是在训斥什么，两个俊仆也发现了这一举动，询问着主人，书生朝那边看了看，只微微一笑，又向着张嗣修走去。
那少女被训的正在羞愧，却见书生朝自己笑，又欢喜起来，对着女主人道：“那公子朝我笑，他朝我笑呢。我听人说过掷果潘郎，一定就是这个样子！”
书生似乎已经习惯了被人当男神逢迎的情景，于这种变故既没有发作，也没有理会的意思，一路来到张嗣修身边。一干女装书生早早的迎上去见礼，口内或称刘兄，或称勘之兄，称呼不一，这名为刘勘之的书生也一一还礼，丝毫不见傲慢之态，与张嗣修的作风形成鲜明对比。
等到寒暄以毕，刘勘之才问道：“刘忠的差事办的还好？小弟让他负责安全，听说还是出了是非？这没用的东西，回头便请家法，给小妹出气。”
张嗣修连忙道：“没有这话，刘忠的事办的不错，把长沙几大衙门的人手都给调拨来了，把这帮骗子一网打尽。不愧是跟世伯在刑部办过差的，处置很得当，刘兄不必客气。”
“他是公门出身，办这些事是轻车熟路，不当夸奖，如果办不好，反倒是该罚，只要小妹没有受惊吓就好。”
那张家女子本来很是平易近人，可是一看到刘勘之下来，就故意把脸一沉不与理会，反倒是与范进交谈着。刘勘之看看范进，随即主动走上前道：“这位莫非就是南海范兄？久仰才名今日得见，实在三生有幸。在下夷陵刘勘之，这厢有礼。多谢范兄出手，为世妹解围。范兄不但能写好文章，还能持刃伤贼，实在是文武双全，小弟佩服。”
刘勘之？范进脑海里转了一下，于这个名字很是陌生，没什么印象，但是看情形，应该也是官宦之后，否则张嗣修不会那么客气。当即也还了礼，又说了几句客气话。刘勘之见范进身上那件满是血污的长衫，“这衣服太邋遢了些，只好当证物，不当穿在身上，小弟与范兄身形仿佛，如果范兄不嫌弃，就请挑一件来换。”
“不敢有劳刘兄，小弟自有换洗衣服，上了船，自会调换。”
刘勘之又看向女子，“世妹，受惊了。刘忠这个人，还是捕快性子没改，遇到事总想要挖苗掘根，一窥究竟。如果我在场，一定要他当即出手，先把人擒下再说，也就免得范兄出手，也省得世妹受此惊扰，这倒是小兄用人不当了。”
少女对其他人都彬彬有礼，惟独对刘勘之态度却不友善，哼了一声，“不敢有劳刘大才子为我这小女子劳心劳力，我可受不起。”
张嗣修道：“不许淘气！有话回船上说吧。”
为范进安排的客舱在第一等，于整条船而言，也是条件最好的那部分房间之一。家具摆设都极是考究，还放着几件小陈设。范志高与关清都被安排在仆人房，距离较远，只好自己换了衣服。
脱下长衫，看着上面点点血渍和几处撕扯痕迹，又想到那丰神俊朗的刘勘之，以及张氏故意与他别扭的样子。范进微微一笑，“中学生恋爱模式……只要锄头挥的好，哪有墙角挖不倒”，小声嘀咕着，自己换了件新衣。
衣服刚刚换好，房门便被敲响，方才随刘勘之下船的一名俊仆站在门首，朝范进行个礼道：“我家公子请范公子到客舱奉茶，请随小的来。”
仆人在前领着路，范进跟在后面，人一进客舱，就见情形不大对头。那些书生一个不见，客舱里只有张氏兄妹三人以及刘勘之，似乎是个家庭聚会，自己这个外人没什么资格列席。那张姓少女与刘勘之大眼瞪小眼，一幅气势汹汹模样，一看就知，两人刚刚见面就又吵了起来。
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