洪家庄，洪承恩家中。洪家宗族里，几个要紧的人物，正在一起用酒。洪家在刑房做管年的子弟，从广州城赶了回来，正在向一干族中长辈叙述着计划的失败。
“大令派了身边长随为范进办手续，找保人，咱们的手脚实在是没办法做，只好让他补了名字，连我搭的人情，都白费了。不过这也不算什么，过了县试也未必是好事。”
洪承恩忙道：“怎么说？若是范家真出了秀才，咱们再想拿捏他，可是不容易了。”
“过了县试，还有府试、道试，离秀才还远着呢。太守与大令不和，他看中的人，到了府试那里多半是过不去。要是大令敢点范进做案首……那才是好事。”
“不是说县试做了头名，府试一定要过么？”
“那是平时，咱们广州可不是如此，大令点的案首，到了太守那，多半是过不去的。再说大宗师现在就在广州，他可是太守的同年，两下很有些交情的。按我想，等到县试的时候，大宗师说不定会临时去监考，我看那大令又如何包庇范进？”
洪管年说着得意，又连吃几口酒。“其实眼下，倒是有件大富贵摆在咱面前。罗山蛮又闹事了，听说这次动静搞的很大，林阿凤又在海上闹腾。殷军门动了火，要调大批浙兵来广东，八成要打大仗。”
洪承恩问道：“这与我们有什么关系？”
“怎么没关系？咱们老百姓虽然用不着上阵杀敌，可是这么多兵打仗，要什么？不外粮饷夫子，只要咱们把下面那帮穷鬼逼一逼，好好备办一笔钱粮，再拉一批夫子，到时候还怕不能给咱家换个监生回来？等咱家有了监生，区区秀才，又算个什么东西？”
洪承恩点头道：“说的不错！我不是要把穷鬼逼一逼，而是要把大小范庄好好拾掇一番，让他们知道，谁才是这金沙乡的天！要是误了军门的钱粮夫子，倒要看看他们怎么死！”
第二十四章 新居
由于田里的事多，胡大姐儿便也不能陪范进到广州，只与范母及小范庄的乡亲，将范进送到村口。乡民们挥着手，鼓舞着范进的士气，虽然县试只是小三关的第一关，但是于小范庄乡民看来，这便是村里出一个才子的征兆。只要这一关过去，后面的关口一定畅通无阻，自己的好日子就要来了。
当范进来到城门附近时，远远的，就看到一身蓝色袄裙，站在路边不住张望的梁盼弟。她今天显然是用心收拾过，脸上还施了些脂粉，却因为出汗，将脂粉冲下去几分，只好不住用手帕来擦。
那根范进送的木簪插在极显眼的位置，一眼便可以看到。其发质比胡大姐儿要好许多，发色乌黑，很有些光泽，配上那根簪子，很是动人。
她的目力好，远远的看见范进，三两步抢过去，就去接他的书箱，边接边道：“这范庄的人也是，哪能让你个书生背这么重的东西。你是个念书人，不能吃苦的，来让替你背。”
“三姐别客气，我又不是弱不禁风的，你还教过我打拳，哪至于这么不济事。怎么，今天不做生意？”
“关清顾白在那里应酬着就行，也不必每天都做，我先领你进城，住下再说。”
她在前领路，范进随着她进了城，穿过几条街巷，便钻到一条颇为幽静的小巷子里。比起街上的热闹喧嚣，这里仿佛是另一个世界，没有什么行人，也没有店面。偶尔有几个居民从家中走出，见两人走过来，也只侧身让路，不会有多余的言语。
“就像进仔你说的，到了县试的时候，城里就不好租房子。尤其是县试之后又是府试、院试，有些有钱的，干脆在城里包一处院子长租，专门备考。就连城里的几座庙，也都住满了赶考的人，我只好去找了姐夫，还是他人头熟，给你找了这个小院来住。离县学略远了些，可是好在清净，正方便你温书。到了考试的时候，三姐来叫你起床，保证你误不了事。”
这处院落确实是名副其实的小院，比起范家自己的房子还要小，只有一明两暗三间房子，外加一个厨房。在院落中有一口井，上面盖着一块沉重的石板。这院落不知荒废了多久，一打开锁进去，就看到院里满地的枯枝败叶各色垃圾，一棵早已枯死的老树，仿佛是个老死多时的看守，孤独地守卫着这处院落。
梁盼弟很有些诧异，大抵她也不知道这里面的情况，看了几眼，朝范进赧然一笑，“不好意思，姐不知道是这样的，不过没关系，看姐的。”说话间卷起袖口，对范进道：
“进仔，你先找地方待着，三姐收拾一下，包你天黑时能住进去。”她风风火火地跑出去，时间不长，不知从哪弄了把大扫帚及鸡毛掸子来，秋风卷地般将院里的垃圾扫到外面，又拿了掸子去打扫屋里。
房间里没有什么家具，只有些笨重桌椅，想来是主人懒得挪，上面也满是灰尘。范进不顾梁盼弟劝阻，从她手里夺过掸子，将各处积灰扫荡而起，呛的两人咳嗽不止。
“咳……咳……你这人真是，大男人哪能做家务……咳……”梁盼弟一边咳嗽着，一边去夺掸子，范进却不肯给她。
“我早说过了，女人和男人是一样的，没有谁天生就该做家务。咳……我自己能行……”
等到房间里灰越扫越多，范进自己也待不住，与梁盼弟两人都跑到院落里，彼此对望几眼，接着便一起哈哈大笑起来。
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