“聪明人别说傻话，男人女人不同的么。男人有点麻子也不算什么大毛病，女人一脸麻子，一定嫁不出去。如果说过去，是魏永年吃徐家的软饭，现在的局面就要反过来，是徐家要求着魏永年把亲事定死。估计这一半天，国公府的管家就得找李知孝，商量着过贴的事。我跟你说句实话，徐维志跟我说，国公府最早说把这事在年后办，其实是稳军计，省得六妹寻死上吊。预备趁着过年的时候，让六妹多见几个人，一旦活动了心思，魏永年这边自然就不提了。可是现在，就轮到国公府着急了。”
一番交谈下来，张氏的心情重又变得沉重，回到自己房里，将范进那张纸拿出来，在手里反复的看来看去，琢磨着上面的文字，越发觉得，情形不大对头。先自让丫鬟去请范进来，自己则写着书信。范进并不在府，过了半个多时辰，才见他从外面进来，肩上身上还有不少雪片来不及打扫。
春香接过范进手里的外衣，只听他摇着头说道：
“这天气怕是不好走了，居然又下了一场大雪，现在船都不好开。好在港口没上冻，不然就麻烦了。这种大雪在江宁很少见，许多人没有充足的冬衣被冻死冻伤，城外不少农人没办法生存，胆子小的进城做乞丐，胆子大的铤而走险去当强盗。城外已经出了几场抢案，要想动身，还得让沿途衙门准备人手护送。”
少女问道：“范兄，你这是？”
“没什么，去了趟药铺，给贤妹抓了些药。我医术不大行，在罗山时跟在凌制军身边看过医书，军中也有军医官，无事时跟他们学过一些医术，但大多是外伤。说到包扎伤口，治刀枪箭伤我是内行，可是治风寒反倒是差些。又没有临床经验，所以不敢随便给贤妹开方子。看那些郎中开的方子又起急，这两天没干别的，从书局买了些医典来啃，好在江宁卖书的地方多，书籍也全。又去外面问了郎中，总算求了个方子来，对风寒的疗效很大，等一会让人熬了药，我自己先喝，没什么问题，再给贤妹这里送来。”
少女脸一红，“小妹以为范兄去了幽兰馆……没想到……这么大的雪……范兄为了小妹买医书？再说，还要亲自为小妹尝药？”
“没什么，我自己也是在房里待着无聊，想出去转转的。多学些本事也没坏处，贤妹病着，我哪还有心思去什么幽兰馆。”
少女的心怦怦乱跳，心里暖意盎然。连忙岔开话题问道：“这么多难民，江宁城秩序如何？”
“终究是陪都所在，衙门反应速度很快。立了几座粥棚，同时也在招工，以工代赈。这些手段杂糅使用，死的人肯定会减少，但是想要一个人不死，也是办不到的。刘兄那边似乎也有动作，我看刑部已经派了衙役巡街盘查行人维持秩序，也设立粥棚发放粮米，还有清查病患，发给药品之类的。有些想法，与我不谋而合，算不算英雄所见略同啊。”
少女没说话，只是笑了笑。范进道：“听说刘兄送了支人参过来，给贤妹补身？”
“是，那是支关外的辽参，江南不容易见到。还是刘世伯在京时买的，很是名贵。”
“刘兄手面确实不小，只可惜人没有来，贤妹身有小恙，刘兄也该来看看。”
少女并没接话，她心里的念头其实和范进差不多。自从回了南京，两人就见不到面，这在以往的人生经历中也是极寻常的事。毕竟刘一儒是个古板道学家，对于男女大防之类的事看的很重，教子也极严。所以两人的交往，一向都是在刘一儒视线之外，只要刘一儒所在的城市，多半就只能书信联络，还要想方设法避开这位父亲的目光。
可是这回刘堪之分手之后，书信往来上变的极少，一共也只来了一封信，寥寥数语，也不过是些很寻常的礼貌用语。用在人际交往上当然无可指摘，可是用在情侣之间，未免就嫌淡泊。
礼节上的来往，倒是没停止过，比如张家会送一些东西到刘府，刘家也会送价值更高的礼物回赠，绝不占一点便宜。这种馈赠当然挑不出毛病，但从父到子，都刻意维系出一种彬彬有礼不远的感觉，让敏感的少女觉得，情形不大对劲。似乎在她和刘堪之之间，出现了一道无形的沟壑，这种沟壑还在不断拓宽距离……
在得知张氏生病后，刘勘之送了些药材补品过来，还请了个很有名的郎中。可是他本人就没露过面。少女想要和他说说话，或者想像着他能像范进一样伺候自己喝水，又或者为她分拣药材，寻找治病方子，这些事都只能是在梦里。
看着眼前为自己查书买药的范进，再想想刘堪之，少女的心就越发觉得堵。从得知徐六小姐出天花到现在，她觉得自己的心情越来越糟糕，今天没看历书，一定是个不吉利的日子！她如是想着。
“我怀疑六妹的天花，是被人害的。她府里既没有天花病人，自己也没和天花病人接触过，怎么会好端端的得病？我跟二哥说了，他们却不肯信，这口气我可咽不下去！”
“那你是想？”
“小妹身在病中，神思不属，要想把这事查清楚，就得依赖范兄了。”
范进摇了摇头，“对不起，只怕我也要让你失望了。”
“怎么，范兄也不信我？”
“恰恰相反，我很相信世妹的见解，我也认为六小姐的天花，得的不正常。但是只凭这一点，就想查出什么东西，那是神仙手段，非人力所能及。第一没有人手，第二没有资源，第三没有时间。于一切都不掌握，现在上门对徐家说，六小姐被人害了出花，让魏国公府调动一部分资源给我们查清楚幕后主使，对方也就是笑笑，人会派一些，但不会太多，也不会真当事做。这样的态度，是查不出真相的，做了等于没做，还不如省点工夫。另一个问题，就是我们没有时间，就算贤妹想待在这，二哥他们也不会同意，我看用不了两三天光景，他们就会想着动身北上。这么短的时间内，要想查出这件事，愚兄也有心无力。”
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