范进点头道：“这样安排倒也没什么大问题，在这里管人，难免与人发生矛盾，住的太近了，怕晚上挨了黑砖吧？不过这庄子里居然看不到几个人，听说天花病人不少，怎么一个也看不见。”
范志高道：“看不见好啊，天花啊，看见多吓人啊。如果不是九叔你带队，我可是不敢向这里来的。说是花庄，我看是鬼庄。附近就是乱葬岗，这白天还好，要是到了晚上，怕不是要吓死人。这地方要是少了个人啊，怕是没谁注意，都当是天花病死掉的。”
关清道：“不光是天花病了，冻也冻死了。你看看那房子，还有一点房子的样子？这么大的风雪，一群女人，哪里受的了？官府不知道发多少柴下来，如果不够烧，肯定是要挨冻的。要是按我看，官府发的柴，就从没有够过，指望他们的柴，肯定是要冻死的。”
范进点着头，四下看了几眼，忽然叫过一个禁婆问道：“为什么我们这一路走过来，没有见到病人啊？”
“公子，这里都是女人啊，你们几个大男人在，她们怎么好意思露面。这次天花很厉害，不光是普通百姓受害，像是什么大家闺秀，还有小家碧玉，这庄子里都有。总是不好出来见男人啊，几位见完了人，也请赶紧走，若是哪位闹起来，也是了不得的大事。”
“这话倒是有理，是我糊涂了。那我再问一句，可有身体痊愈的人离开花庄回家的？”
“没有……有吧？”这个禁婆看向另一个，后者则将头转过去，不想帮她回答。这女人只好自己想着。
“不对……大概是有吧？这里来来往往进进出出的人多，如果不是下大雪，每天都有几十人送进来，庄子都要住不下了。我们哪里记的住那么多面孔和名字，如果说进出账目，都在焦大娘那里，我们不认识字，不清楚的。”
范进笑了笑，“我想大约是没有吧，这花庄成立不到两个月，天花病人大半好不了这么快，是不是？”
“啊……对！公子说的对，我也想起来了，没有人离开过。衙门有令，痊愈的病人呢，必须得衙门的郎中诊断之后，出据文书才能回家。那郎中十天一来，上次来之后，回去自己也生了病，不过是风寒不是天花。所以一段时间不会来，他不来，就没人走的了。”
“果然是这样了。这里我看着很冷啊，你们在这里当差，日子苦的很。那些女人怎么样，可好相处？”
“怎么会好相处？乡下的女人脾气臭，成天哭爹叫娘的想回去，你一拦着她，就要骂人，甚至还要打人的。至于城里的女人，尤其是大户人家的，要求又多。今天嫌房间冷，明天怪吃食不好，真是的，还当自己是娇小姐。要求达不到，最后也要骂我们。谁让我们是禁婆呢，天生的命贱，人家这个时候不是在家陪相公就是带孩子，我们就得在这里当差看病人，同人不同命。这个天下，没有公道的。”
范进笑道：“我与江宁、上元两县里都有朋友，你们哪个衙门的说来听听，回头我给你们说句好话，把你们调回去算了。”
这女禁卒年纪二十出头，说话却是荤素不忌，听了这话哈哈笑道：“公子，你难不成是看上奴家了，拿这话糊弄我来着？其实不用这么麻烦，公子这么俊，只要你说句，奴家什么都肯啊。调回去就算了，衙门里出过花的女禁子就我们这几个，把我们调回去，谁来这里支差啊。现在庄子里上百个女人，没有我们谁管的了？”
范进一副好奇宝宝的样子问道：“人这么多啊？粮食够不够吃？一会我放下些银两，你们自己买米好不好？再不然，我就让人送些粮食过来。”
女禁子笑道：“公子听你方才说话，似乎是外乡人，怎么这么关心这里的事？”
“大姐有所不知，我娘信佛的，要我一路进京，积德行善，给自己种福，这样才好中状元啊。”
“中状元啊……原来你是举人老爷，那倒是奴家失敬了。人当然多了，这次天花闹的大，整个庄子里多的时候五六百人，都快住不下了。再后来是得病，死了一部分，不过也有几百人。粮食肯定是不够吃的，公子你如果想做善事，就给我们一些钱，我们买了米呢，会分给那些人的。”
范进朝范志高使个眼色，范志高拿些碎银子出来，足有十几两。对于这些公人而言，这便是一笔了不得的巨款。连那个禁婆都忍不住凑过，千恩万谢地收下银子就向怀里塞，眼睛四下看着，生怕被看见。
“公子真是好心，这回进京，一准可以中状元。”年轻的婆子好话不要钱地恭维着，又用眼神去撩范进，方才不怎么说话的禁婆见搭话的禁婆得的银两多些，也连忙插进话来。“公子啊，你对花庄里什么事感兴趣，不妨说来听听，我来这里时间长些，知道的更多。”
范进尴尬地一笑，“没什么了，我外乡人么，刚来的时候，听说江宁旧院，就想去看看。两位大姐别笑啊，小生只是想开开眼界，没有其他意思。听说那里有位莲莲姑娘，诗文很好的，我想跟她唱和一番，结果听说她出了花，人进了庄子。我想看看她……”
“莲莲姑娘……有这人么？”年轻的禁婆看看年长的，两人都有些狐疑。范进道：“你们二位每天见的人多，肯定记不住名字了。不过没关系，我可以自己去找，二位带着我去，我只要一念莲莲姑娘写的诗，她肯定就知道了。”
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