这队商人是走惯京师的，平素从山东贩了布匹土产到京里交易，这回因为京里是会试之期，有商品就不愁卖，便特意组了团进京赶场。他们走惯了这条路，路途熟悉，人数也多，并不怕强盗。这些小商贩没什么知识，但为人热情豪爽，路上便多了几分生气。
周进寻机会向范进请教些学问，范进亦把自己的一些窗稿拿来，送给周进去读。车上本来就带了不少上好的食物，也拿出来散与一干行商来吃，比起他们自己带的干粮，自然不知道强出多少。
金有余感念范进的恩德，路上也极帮衬，车再遇到难走的路，这群行商一起上手，就把车推出去，偶尔还帮着清雪，倒是让行动速度提升了不少。等到望见京师那高大巍峨的城墙望楼时，已是二月初五，距离考试已经没有几天时间了。
自陆路进京，外城必走彰仪门，等到望见高大的城门洞，金有余忽然叫住了众人。将范进喊到一边道：“范老爷，您是头回进京吧？”
“是啊，第一次来。”
“那便是了，这京师不比别地，与外地的规矩不大一样。就拿您这举人老爷来说，在外省自是金字招牌，即便是县太爷见了您，也得恭敬客气。可是京师不同别地，连七品官在这都不算啥，何况是个举人。尤其是大比之年，各省赶考举子成百上千，这举人老爷的威风就比平日弱了不少。您这人不拿我们当外人，咱也得对的起范老爷。听我一句劝，千万别让您的女眷露脸。最好是买几块面纱，把脸都挡上。尤其那位跨辕的大姑，一路上怎么走都行，到了京里，可千万别露面。”
范进笑道：“这话怎么说？”
“这还怎么说？京师里达官显贵多，麻烦事就多，尤其是漂亮女人，是最能惹麻烦的。您是外省来的，在京师又没什么朋友，吃了亏，也不知道去哪里报官，即便报了官，也未必有用。虽然您身边有几个护卫，可是在京师这地方，是没用的。这里的人比老虎还厉害，又怎么惹的起？”
周进话不多，但是因为受了范进不少点拨，也道：“范老先生，我家姐丈说的是个正办。这里的人，不怎么讲道理的。不但盘剥商贾，还强抢民女。听姐丈说，前段时间有位老爷子到衙门报官，说女儿丢了，可报官也没用，衙役只说是找不到。那还是本地人都无办法，何况是咱们外来的。”
“可不？这京城里的泼皮无赖，也比别处的凶恶。您看这彰仪门，就有不少泼皮做力夫头。外来的货物，全要由他们来挑，自己能挑也不行。雇挑夫讲价钱，全都是他们做主，谁敢说个不字，立刻便来打人砸摊子。与他们一撕打，官差来也是向着他们说话，反倒是责问我们不是。”
金有余说着话摇摇头，“说来让人气闷，俺们一路从山东到京里，手上自然是有几斤气力的。也都带着棍棒，真遇到强盗，也敢和他们较量几下。反倒是到了天子脚下，遇到穿官衣的强人，却是半点办法也没有。这些泼皮，有的就与这些官府中人勾结一起，给他们充当耳目，专门看哪里有漂亮女眷，若是被他们看中，那可是……”
范进点头道了谢，却也不怎么当一回事。毕竟到了京城，就是张舜卿的地盘，有胆量抢张居正女儿的，怕是还没生出来。
张舜卿听到范进转述，也是觉得好气之中，又有些好笑。“范郎不必下车了，就在车上候着，妾身也想看看，是不是有人敢来打妾身的主意。首善之地光天化日敢掳良家女子，当真是没王法了么？”
范进到了车厢里摇头道：“这话也是没法说的。泰山居于内城，和外城可以算做两个世界。内城里灯红酒绿纸醉金迷，是天上人，这外城就只能算做凡间人，到了城外乡村，便不好说算人算鬼了。京师内城都是高房大屋深宅大院，外城就有树林子果木园还有农庄，好多人还要耕种为业，与内城只隔一道城墙，便是两重日月。就拿这泼皮来说，在内城不敢做的事，外城未必不敢。你还记得大柱子说的那些乞丐，他们抓了妇女卖到那等下贱所在，都是在外城的，内城里自不敢如此明目张胆。京师官吏巡兵，他们在内城治安上会用心一些，到了外城，就不会那么认真，毕竟外城贵人少，能砸掉他们饭碗的人不多。再说，有了利益纠葛，他们与那些泼皮，说不定也是一伙的。”
说着话的当口，车已经到了彰仪门外，几名官兵过来照例检查车辆，有人伸手要去掀车帘，薛素芳沉着脸道：“军遏抑且慢，车里有女眷，不方便。”
“女眷？是官眷么？可有官衔牌？”
“车上是广东乡试亚魁范老爷和他的内眷。”
“广东亚魁？”军兵冷笑了一声，“这倒是好大官了！大姑娘，听你一口南方口音，外来的吧？这里是京师，不是南边，举人在这，还不配算官。来来，我们倒要看看，举人娘子长什么样子……”
话音刚落，却是一声鞭子响，一个粗声粗气的声音响起来：“休得放肆。前几天上面刚发了话你们就忘了？都给我老实点！这位姑娘，对不住，手下人不懂事，您别跟他们一般见识，请进吧。”
马车与行商走过去，呵斥部下的军官才小声道：“你们自己失心疯，别拉着我陪绑。上面刚交代，对南方来的马车，一律给我客气点，你没听见那女人一嘴南方口音么？”
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