“这倒也不是不可能。第一次见舜卿时，他们几兄妹都扮女人的，还有一帮书生，一起女装游长沙。我当时是没穿，如果我穿了，也不见得就很丑啊。”
说着话范进来到薛素芳身边，低声问道：“吃饱了没有？光顾了笑不吃东西怎么行。我方才进来时，偷着在袖子里藏了个鸡腿。这桂姐的手艺实在是差劲，也就是家常菜的能耐，还是外面买的熏肉更好吃一点。”
薛素芳摇着头，“不了，我不饿。你这么新的衣服，带个鸡腿不怕弄油了？”
“放袖子里，油不油也没人知道。再说了这衣服再怎么好，也敌不过肚饿，天大地大，吃饭最大么。”
薛素芳看着他掏出鸡腿放到一边，笑道：“退思从哪学的这妙手空空的本事，席上偷个鸡腿，也不怕人看见？”
“以前家里穷，不会这手艺就吃不到肉了。关清也在那吃饭啊，他人高马大，一看就是个吃货，丢多少东西都只会怀疑他，谁会怀疑我这个进士。”范进用手轻轻摸着头上方巾的飘带，向前随意一甩。“读书人就是有这种特权，就算是做了坏事，也没人知道。”
薛素芳看看窗外，由于范进离开，剩下的人反倒是更随意。郑承宪身体不好不能打量饮酒，已经回房去休息。他一走郑国泰反倒放的更开，与关清、范志高一起闹酒，猜拳行令，一个说京师话，两个说广东话，鸡同鸭讲却也能喝的热闹。阵阵笑闹声透过门窗飘到房间里。她低声道：
“是啊，退思说的很对，你们读书人不管做对了做错了，都是做对了，天下的是非本就随你们的嘴巴一说而已。就像现在，退思如果欺负我，我为了怕羞就不敢叫。虽然有功夫，也不敢打你，打了文曲星是要遭天谴的。等到吃了你的亏，你还可以说是我不顾廉耻主动勾引你的，谁让我跑进了你的卧房，不就说明了任你施为？最后连张大小姐都要说你对我错，这就是你们读书人的厉害了。”
范进走到床边，抱住薛素芳的肩头，“我确实想要欺负一下五儿，反正两人在一起，早晚都是要有这事的。可是呢，我也不想做一个坏人，所以五儿如果不想，我不会勉强的。”
“退思你这就糊涂了，做外室的自然要事事讨好男人，不能跟男人摆架子。若是连这事都不肯应承，还做什么外室？我只是……有些怕。”
她将头靠在范进肩上，两人个子相差不多，抱在一起的时候，头和头自然而然就贴在一处，外面喧闹声越来越大，三人的酒都有些多了，就格外的能闹腾。在这阵阵醉酒喧闹中，薛素芳尽量压低声音在范进耳边道：“我怕真的遂了退思的心愿，你便不要我了。到时候让我和干爹一起回江宁，再不相见。”
凤四在前两日进了京，不过他在京师朋友不少，都是吃武行饭的，这两天四处忙着访友，不知道被哪一路武林高手留下切磋，倒是没时间来给范进道贺。不管待多久，人总是要回去的，若是范进想赶薛素芳，这便是个最好不过的机会。
从张舜卿的情绪出发，多半也是如此之想。范进如果真这么做，便是她心中的最优解。
范进道：“你想不想回去，你自己拿主意，我不会勉强你。留下有留下的道理，走也有走的好处。现在离开，我一向认为，男人不该替女人做决定。我知道你不是一个随便的女孩子，对男女间事看的极重，不会轻易就把身子交给谁。你如果现在还不信我，或者觉得我们之间感情没到，我不会勉强你非要做什么。”
“不……退思没明白我的意思，我不是不信你，而是不信我自己。我不配。这几日我与退思相守，却不让你碰，固然是我很喜欢这种情形，证明退思与那些男人不一样，不是惦记我的身体。另一方面，也是我害怕……怕你和我好了以后，觉得上当受骗当了冤大头，我知道退思你的为人，到那个时候为了不让我伤心，还是会装做没事人，可是心里总会有芥蒂。我是做不了正室，如果再让你有了芥蒂，我怕连外室都没的做了。”
她停了停，又说道：“我得把丑话说在前头，我……虽然在幽兰馆不曾留过客，但也与你想的不一样。我出身你是知道的，是武将人家，从小便好习武，胆子也大。小时候淘气，偷偷练骑马，有一次马惊了，我掉下来，一条腿挂在蹬上，差点没命。当时流了好多血，娘抱着我哭，说是我全毁了。当时没明白什么意思，等到进了幽兰馆，才知道是怎么回事，干娘也说我的命不好。夫家多半是从哪听到这件事，不肯跟我做亲了也不一定。退思如果现在反悔，还来得及，我回头跟干爹回江宁，当镖头去。”
说完这些的薛素芳，并没有看范进，而是低下了头，等着男人的反应。这是她心底埋藏最深的秘密，除了马湘兰，再没人知道。男子从清楼接一个名伎出来，当然不会在乎贞洁问题，可是这种事也要分情况分人。
普通富翁才子纳一个妾，并不怎么需要太在意贞洁，乃至寡妇、伎女都不成问题。大户人家的丫鬟被主人受用过，放出去嫁别人也不叫事。可问题范进的身份地位，跟那些人并不相同。
他纳妾是要顶着张舜卿这个巨大压力进行的，就算是养外室，麻烦也不少。以他的才气名号以及官场潜力，想从清楼接几个清倌人出来也不算难事，何必非要一个已非完璧的女子。
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