有关张舜卿的谣言，在京师里传的很广。防民之口胜于防川，这种桃色新闻，更是为百姓所津津乐道，即便是宰辅权威也压不住。无风不起浪，即使没有过硬证据，也有不少人坚信张舜卿确实已失申于范进。这个流言让一些本不会与张家产生交集的人，看到了成为接盘侠的希望。
社会本就是由各种想法各种态度的人所组成，有人爱惜羽毛，在意名声，也有人更看重成功。一些道德君子认为张家千金左右已经失了清白不值钱，谁都可以娶，自己为何不能去争一争？由想法而至行动，开始为提亲做准备，在这之前，打倒范进就成了个必要途径，一如打倒魔龙才能救出公主，郑家这座魔龙城堡外，屠龙勇者络绎不绝。
张居正当国，楚人得势。在京师里，湖广籍文士本来就多，包括一些颇有名气的前辈，也被请出来当做公证。除了这些人以外，甚至还有些参加武科的湖广籍武进士也出现在范家门外，向范进提出比武的要求。其结果就是被范进一句：“回屋睡外头冷”，无情拒绝。
一批批想见或不想见的客人纷至沓来，直到三月初二这天，家里来了一个较为重要的客人，才让范进的态度边得认真起来：张家三公子张懋修，登门拜访。
自从上次与张舜卿私会之后，张懋修是不大敢见范进的，生怕其又提出见面的要求，最后倒霉的还是自己。这次他前来，倒是让范进大喜过望，忙把他拉进房间里询问着张舜卿的身体情况。
张懋修道：“姐姐眼下身体还好，不过将来就不好说。”
“这什么话？什么叫眼下还好，将来不好说？”
“你别这么凶行不行啊，你现在还不是我姐夫呢，再说将来是不是我姐夫，现在也难说的很。你家门口这些固然是没什么希望的妄人，可是不代表其他人也没机会。我爹最近在为二哥办文会，让他多认识一些人，多揄扬一些名声，还让姐姐也参加。这什么用意，你应该很明白吧？”
“我当然明白了，这种文会我可不可以参加的？”
“当然不可以了。姐姐把我派来，就是要我给范兄传话，千万不要为了见姐姐参加这些文会。姐姐不会去，也不让范兄你去，免得中了计策，白白丢了面子。”
“你看，舜卿还是关心我的，所以说我早晚还是你姐夫。再说，我为张二兄扛了这么大雷什么都没说，你还敢说我不是姐夫？不是姐夫谁为这事扛啊，我冤不冤啊。”
张懋修笑道：“得知范兄中了会元之后，姐姐也发了顿脾气，在家里把张四维和申时行好一顿骂。说他们心机太重，用范兄做挡箭牌，这不公平。”
范进笑道：“你回去对她说，能为首辅分谤，我求之不得。再说我这一出头，就把张二兄掩护下来，也算是自己人替自己人挨刀子，不冤枉。”
“话虽如此，姐姐还是不欢喜。按二哥说，这就叫女生外向，一有了情郎就不再念着家里人的好处。”
范进笑道：“舜卿打发你来，就为了说这个？”
“那倒不是，是姐姐要小弟提醒范兄，张四维、申时行两人皆无肩胛，不足以共商大事。若是范兄有所请托，不能找这两人，他们不会帮你，只会出卖你。还有就是一定要耐的住性子，不可操之过急，否则只怕反为不美。按姐姐的意思是……”
“殿试之后再说，如果可以中一甲，提亲就比较硬气，老相国一高兴也许就点头了也未可知。”范进接过话，随即笑道：“这事说易行难，殿试不比会试，一不糊名二不誊录，谁的卷子一目了然。若是相爷有意把我放到第三甲最后一名，我也没什么脸面提亲。”
张懋修道：“那倒是不会，不过名次上只怕好不到哪里去。范兄，你别见怪，家父对姐姐视若掌珠，你们两个这回也实在是过分……”
“不必解释了，我都明白的。这件事错在我身上，我自当承担后果。至于提亲的事，我会找一个合适的时机，找合适的人向相爷提媒。”
范进在京里是没什么根基的，但是要想找个媒人也没那么难。不管是冯保又或是李夫人，都有资格出来做个冰人。说到底，这事还是取决于张居正，而不是取决于媒人，除非范进能强大到请来皇帝或太后出面，那当然容不得张居正拒绝。可想想也知道，这是办不到的事。
张懋修道：“范兄，其实我是站在你这边的。姐姐对你的情义，我看的很明白，除了嫁你，嫁给其他人，姐姐都不会快活。可是父命难违，小弟做不了家父的主，他老人家认定的事，外人也很难逆转其心意，这里面的难处实在是势比登天。在家里，我和阿古丽都不敢在姐姐面前说起这一层，可是姐姐冰雪聪明，如何猜不到。我真的有些怕……”
范进道：“舜卿也知其中艰难，但是她对我有信心，相信我能解决这个难题。张兄也该对我有信心，你的姐夫，我当定了。”
两人正说着话，范志高从外面进来，手上又拿了封名刺，神色有些古怪，以家乡话道：“九叔，这次来的，也是张家人。是不是要三公子回避下。”
“回避什么，难道有主人避仆人的道理，不管来的是谁，请进来吧。”
片刻之后门帘掀动，姚旷自外走入，先给张懋修见礼，后给范进行礼。然后道：“老爷有请范公子过府一叙，车就在外面，请公子上车。”
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