范进甚至可以看到，掌卷官将自己的卷子单独拿在一边，显然就是区分之用。而这种安排，其实正是殿试规则的一部分，不管是多么刚直的言官，都不能用这个问题来发难，因为其符合程序。想着自己也享受了一把合理合法的作弊保送，范进心头暗爽，离开皇极殿，心满意足地向郑家铺走去。
科举名次划分从理论上，是由东阁内十几名读卷官分别读卷，然后根据自己的判断在卷子上做做出划分等次的符号，卷子轮转各人之手，读卷官会读每一份卷子，最后根据卷子上得到的评价数，来划分名次高低。
也就是说得的好评越高，就越可能置身一甲，反过来差评一堆，就只能在三甲里找。好在殿试一般不刷人，只要不是自己作死在这个环节跳起来骂街，或是故做惊人之语，一般而言是不会罢黜的。
理论和实际当然永远存在区别，到了万历朝，读卷其实已经成为一个形式。每一份卷子都由张居正先看，并由其划出等分，再转入次辅吕调阳、张四维之手，等三人评价之后，才能转入各位读卷官手中。
阁臣已经定好了调子，下僚谁还会去唱反调？是以所谓科甲名次，其实基本都是由张居决定，其他人只是个陪衬。
由于卷子不誊录，就算掌卷官什么也不说，张居正也看的出自己儿子的字体。看了看文字，他哼了一声，似是骂又似是夸地说了一句，“教了这么久，还是没有长进，这一科的状元，他就不要想了。”
提笔在卷子上做了标记，转而将卷子交给次辅吕调阳。“豫所，你来看看这小畜生的文字，比其兄长如何。”
吕调阳的年纪比张居正大一些，但是科名比张居正晚一届，而官场上科名的重要性大于年龄，再加上张居正独揽相权，吕调阳这个次辅存在感极低，始终被张居正压在头上。
其人性情温和，与张居正可以看做两个极端，一个猛烈如火，一个就像是温吞水。平日少言寡语，一天也未必能说几句话，遇事向以首辅马首是瞻自己没什么见解，在朝中有些人甚至会忘记还有个次辅。但是从学问的角度看，吕调阳在如今的大明，绝对可以算做学霸这个级别。
张居正当初是二甲第九名进士，吕调阳则是榜眼出身，在朝廷里更是有名的活典章。婚丧祭奠各项礼仪规制，礼部的人翻阅旧籍都未必找的到，只要问吕调阳无有不知，堪称明朝的人肉百渡。除了学识方面，其人最值得称道的一点，就是廉洁。
他不收贿赂，不收常例，不拉帮结派，与自己录用的门生联系极少，甚至明确表示过不希望门生把自己当成座主看，只记得自己是朝廷臣子就好。张居正称其为在汉丙吉，当今则公，把其比喻成西汉贤臣丙吉，自是对其为人的认可。
上一科会试时，张居正长子张敬修下闱，彼时吕调阳任主考，其刷下张敬修不录，在当时官场闹了个风波，只是张居正什么都没说，让长子回家读书，算是了一个亏。这回将张嗣修的卷子递给他，又说了这句话，若是再不录，便可以看做故意为难张江陵了。
吕调阳接过考卷仔细地看了几遍，点头道：“人说惟楚有才，今日一见果然如此。二公子此文如花团锦簇，存百家之长，内中不少文字，堪称神来之笔。美中不足，便是有些地方气魄过大，若是宰执之臣有此见解不足为怪，二公子年龄尚轻，又无官职。做此惊人之语，只怕有些好高骛远，日后还应谨记。”
说话间老人的笔在卷子上做了标记：二等。
虽然殿试题目理论上是万历天子于凌晨临时给出的，但实际上大家都知道，这题是张居正早就出好的。这场殿试与之前的会试一样，都是老子考儿子，儿子在家里这题不知做了多少次，老爹说不定亲自参与批改。是以吕调阳的百家之长，惊人之语，皆似是暗讽此文非出自张嗣修手。只是在当下这种场合，没人会点破这点，都装了糊涂。
等卷子转入张四维手中，他并不细看，提笔就在卷子上写了一等。张居正道：“凤磐，你不再仔细看看了？这一科凤磐兄总裁衡文，于小犬文章自是早就见过的，不妨说说看，他这篇文字比起会试时如何？”
“元翁，二公子会试时的墨卷便是下官看的，于二公子的学问自然心知肚明，这策论看不看其实没什么要紧。下官以为，只凭一份文章判断一个学子的文才，其实并不公平，朝廷大典意在选材，如有可能还是应看其平素学识，而非一两场的文字。这段时间二公子所做的文章诗词，下官已经拜读了不少，于其学识亦有所知，方才豫翁言惟楚有才，下官心中万分认同。二公子学富五车，这份策论自然不差，足可当一等之选。”
张居正看看两人，没再问什么，只向其他人道：“列公，那就请你们看看吧。”
儿子的卷子在一干读卷官手里传递，逐个添加记号。在首辅那如炬目光之下，敢像吕调阳一样打二等的便只有新上任的刑部尚书严清。这人是清流中人，与江宁的刑部尚书刘一儒交情最厚，性情也相投。这人是有名的谁的面子都不卖，自己不讲人情，对于他的评判张居正并不意外。
事实上张居正并不担心张嗣修的名次，次子的才学远比长子为好，即便没有人情关系，也足以名列二甲。表面看来，自己这次大肆破坏规则，似乎对儿子功名看的极重，却极少有人知道，张居正对儿子这次考试的结果其实并不在乎。
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