天色不早，阿古丽给前厅送去了夜宵点心，又返回到张舜卿所居的绣楼上。天虽然晚了，张舜卿却没什么困意，饶有兴趣的坐在灯前，手上翻阅着这一科进士名录。等到阿古丽进来她才问道：“前厅那边怎么样了？”
“大家都在吵架。就连曾老爷王老爷这些平日很谈得来的朋友，现在也在吵架。真难以想象，他们这么好的朋友，居然也会吵得脸红脖子哭。”
“他们现在代表的是各自所属的部，而不是自己，不卖力争吵是不行的。如果被认为是吃里爬外，他们自己就不好带兵了，等他们转到其他部，也会为新部去争利益。说到底还是看自己在哪个部，就为哪个部说话，几位叔伯自己心里也明白着。不管今天吵的再凶，也不会真伤了交情。其实说到底，还是老爷搞考成法，逼得大家没办法，要是像前些年，也就胡乱收下，大不了养起来闲置，也没什么要紧。现在观政进士就要有工作要做，也容不得人放水。对了，老爷让你准备的什么夜宵。”
“虎皮肉。这个点心小姐也很喜欢吃的，据说是范公子研究的。”
这道虎皮肉在原本的历史上名为董肉或跑油肉，发明于明末名伎董小宛之手，以带皮五花肉、时鲜蔬菜为主材制作而成。皮呈皱纹状因此得名。
由于把油放净，又用蔬菜吸收油脂，因此肉肥而不腻，香甜可口，油亮光滑，纹似虎皮，软烂醇香，口味属于南方浙菜。对于京师土著吸引力不大，很对以南方人为主的京师大佬胃口。因此范进没把这菜的做法教给郑家人，而是给了张家的厨师，包括张居正在内，对这道菜都颇为满意。阿古丽提到五花肉，也是揄扬范进的手段，讨张舜卿欢心。
张舜卿皱皱眉毛，“虎皮肉？做这个干什么？退思是二甲传胪，又是会元底子，进翰林院是板上钉钉之事。眼下朝廷重修实录，不可能不开馆选，退思到哪一部都是走过场。老爷这时候把他提出来给大家提醒，这是什么意思？”
阿古丽笑道：“小姐，你怕是关心则乱了。也许老爷只是觉得虎皮肉很好吃，就让大家来尝尝手艺，没你想的那么多。”
“不……这便是你不明白了。老爷从不做这种无意义的事，他这么安排，自有其深意所在，就算他真没有，下面的人，也会千方百计的揣摩，把事情想到退思头上。难道老爷这次，真打算让他去哪一部做事？六部之中吏部属贵，户部最富，礼部虽贫品流却高，这三部任意一部都不差。兵部虽然号称武，却终究是管军伍的地方，不该让退思到那里去……哎？”
张舜卿脸色忽然一变，“糟了。三壶叔叔最近总是夸退思本事好，帮他工部算了好几道工料难题，总不会是老爷被他说活动了心，把退思打发到工部去吧？六部之中工部最贱，整日价与一群低贱匠户打交道，不是承修山陵，就是修缮仓库大殿，又有什么出息？若是到了工部，那可是有负退思一身所学。”
阿古丽笑道：“小姐，我记得李大老爷不但夸范公子帮他解决了难题，还说过，自己有个老姑娘还待字闺中，没找到如意郎君。你该不会是怕范公子到了工部，就被人招了女婿吧？”
张舜卿哼了一声，“李家小妹什么模样我心知肚明，哪里配的上退思？范郎怎么样，也不会娶他家那痴肥丫头的。李三壶啊李三壶，要是真把退思搞到你工部去，看我不跟你这个世伯好好理论一番才怪。”
阿古丽掐着手指盘算，“一，二，三……小姐，你只说了五部，不是有六部么？刑部不是很威风？”
“刑部威风无非是掌握刑名复核，无甚大用，部堂严公直跟老爷不是一条路上的人，与刘世伯交情莫逆，眼看就成了亲家。老爷不会把退思往刑部放的，压根不用想。”
由于心里已经把刘勘之彻底放下，说到严清与刘家关系时，张舜卿说得风清云淡格外自然，丝毫听不出二者之间有过什么瓜葛。阿古丽见她如此，心里也略微放了些心，至少小姐在刘家这个问题上，了断的还是很快。
前厅。
自从虎皮肉上过之后，各部对于范进的热情就瞬间提高起来。本来大家也都知道范进素有干才，方才就有人抢，但是几大部之间争的并不激烈。毕竟范进这个身份，就决定了根本就是个宰相苗子，随时进翰林院的主。本事再大，抢到部里也待不住，再招他就没意义，可此时看张居正端上虎皮肉，几个人心里就都有了数。虽然有人觉得张居正这样安排有点破坏规矩，但想到他连自己儿子都硬塞到榜眼位置上，于规矩二字重视多少，其实也很难说了。
礼部侍郎林士章是福建人，从明朝眼下的地缘政治版图看，与范进算是福建广东大联合体，甚至可以算大同乡，因此他开口道：“广州是通海的码头，听人说范退思对番物不陌生，不知对番话是否了解。鸿胪寺那里正好缺人手，若是范进前往，或许能有大用。”
礼部虽然号称清水衙门，但也有两块很肥的缺别人夺不去。一个就是教坊司的收入，另一个就是在鸿胪寺这边吃外宾。每年在外事接待上多搞几笔花帐，从洋人嘴里扣点伙食银子，就是笔可观进帐。把范进放到那个位置上，其实是对他的照顾，既是大同乡应有之义，也算是照顾了首辅的面子。
张居正未置可否，江陵派干将，曾一举灭绝九丝蛮，现任兵部侍郎的曾省吾已经抢先道：“璧东，这人我们兵部早就想要了，可是不会让人的。他帮我们兵部做了不少事，有些要紧军情一时处理不完，他这个时候撒手不管，我们就很难办了。所以这个人，肯定是要放到我们兵部的。”
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