当日周世臣被杀之后，是由五城兵马司先抓住人过了一堂，送来的人犯已经被拷打得遍体鳞伤。由于明朝承认刑讯的正当性，这种情况并不算异常。那些人的认罪口供也没因此受到质疑，相反倒成了主审官翁大立最为认可的证据之一。
周家这种外戚都是在当世威风，换个新皇帝就大不如前，周家也不例外。到了周世臣这一代，周家已经衰败的厉害，不复当日皇亲国戚的威风。但也正因为此，他们把体面看的格外重要，总恨不得借一些事情发难，找回曾经的体面。是以周世臣被杀之后，周家的族老带头出来闹事，很想要把这事闹大，借以向官府多要赔偿，甚至震动天听。
彼时正好穆宗驾崩，朝廷一片混乱，没有人有时间应酬周家的事，高拱当时给的意见就是尽快完案，息事宁人。有了前面的口供，又有首辅的批示，翁大立随后的态度其实也就不难想象。
几个人每次上堂，都会被打的半死不活，当时都会招认，但反手就会后悔喊冤。翁大立因为几人多次推翻既有口供，更认定这是三个刁钻之徒，肯定有问题，反倒坚定了杀心。因此在递交的本章中，将三人定性为罪大恶极，不杀不足以平民愤，万历当时刚登基，万事不懂，也不具备处理问题的能力。斩首的批示来自于高拱代天子做出，只是借了皇帝的名义而已。
根据刑部大牢那边打探的消息，几个人进了牢房后一直叫冤，但却不肯拿钱来打点。由于之前确认，周世臣刚刚发了笔财，家中有一百五十两现银。在案发现场找不到银子，在王家也只找到几两碎银，大数肯定在这三人手里。监狱的狱卒为了搞到银子，少不了用些手段拷掠，但是无论怎么搞，那三人就是拿不出钱。
等到晚上散了衙，范进并没回郑家铺，而是到了侯守用的住处。师徒刚刚坐定，花正芳就让自己的妾室送了锅面汤来，三人围坐一团，每人碗里都是一碗面条，外加一碟咸菜。
花正芳气色不好，似乎闹了病，坐在那里一个劲的咳嗽。但谈话的兴趣很足，侃侃而谈：“御史不食鹅，我们给事中，也只能吃面。其实有面吃已经不错了，当初欠俸的时候，发给我的是走了气的胡椒，据说还是永乐年间，三宝公从海外带回来的，哪里还能用？不要说面，就是连稀粥都换不回来。”
侯守用笑道：“花兄说的不尽然啊，小弟后来听说，外城万顺南货行，可愿意收你的胡椒，开的价格还不低，你却偏偏不肯交割。最后半卖半送，卖给了个进城收货的小贩。”
“万顺的少东家打死人命，判的是秋决。那家买了好几个人的胡椒，所图的无非是买住少东家一条命。买我的胡椒，就是要堵我的嘴，让我别来坏他们的好事。笑话！给事中做的就是坏人好事的差事，若是放任他们为所欲为，那老夫这官还做个什么意思？最后就是我盯死了这一案，才把那杀人歹徒判了死刑，死活没改成斩监候。我花某人的眼睛，岂是几两银子，几粒胡椒就能挡住的？”
侯守用道：“当时花老没办法，借了笔京债，那些人催的很紧，其实也是想让花老在公事上卖个交情。结果花老宁可典当随身物品，也不肯徇私，真乃国朝铁面无私的典范。”
花正芳笑道：“幸亏你恩师来租房子，又有你送的川资，才解了我的围。否则那一关，还真是不好过。不过不好过也得过。我这么大把年纪，不曾怕过谁，心中惟一所惧者，就是对不起自己的良心，对不起身上的神羊补服。我辈俸禄皆是民脂民膏，就以我这微薄俸禄来说，也是几十个青壮农夫肉袒深耕，才能赚得出来。若是我们自己不用心做事，又怎么对的起他们在田间所流的血汗？做人，总是要对的起自己的良心啊。我知道你在查什么，查的好！早就应该查！老朽一生为人行事，自负无愧于心。惟有在周世臣这一案上，我是有愧的。”
说到这里，他摇摇头，脸上神色很有些尴尬。
“当时，老朽刚刚调来刑部，万事不清楚，科分辈分也不及翁儒参。而当时的刑科都给事中曹应甲，与翁儒参有师生之谊，惟其马首是瞻。我虽然指出这一案的所有疑点，可是他们还是坚持要将这三人定成凶手。我上过本，石沉大海，大家的心思当时都在新君登基，朝廷稳固上，于民间斗杀人命没人在意。如果死的不是庆云侯家的人，而是个升斗小民，就连议一议的兴趣都没有。当时曹应甲还把我找去当面说起，杀人偿命欠债还钱，这就是公道。只要这个公道有了，其他的公道，自然都有了。他是都给事中，从他那里就认可这案子没问题，我也没有办法。”
侯守用道：“如今曹应甲已是大理寺少卿，等到关洛能致仕，他多半就要接掌棘卿。我还记得，当时去查狱，看到王奎那副模样，饶是我做了十几年亲民官，监狱去过不只一回，犯人见了不知凡几，也被吓了一大跳。不曾想，世上还有那等狼狈之人。”
花正芳道：“是啊，所以你就在刑部大牢里，与人一谈一个多时辰，这一点，你们师徒倒是不像。退思与人谈事情喜欢在酒楼，你却是在监狱。”
“当时退思若是在刑部，只怕跟我也一样。问过之后，我便发誓，一定要给他们讨个公道回来。回到衙里立刻上了本章，要求暂停行刑，重审周世臣被杀一案。此案疑点重重，证据多有纰漏，如何能仅凭刑求口供，就断定他们是杀人凶手！”
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