住在这种地方的人，于卫生就更讲究不到。蜿蜒流过的小河沟，散发着令人恶心的臭味。生活垃圾，便溺之物，随意丢在河道两侧以及小河里。在河边，若干自发形成的垃圾堆上，无数苍蝇在空中盘旋，发出嗡嗡之声。高度腐烂的死猫尸体旁，是早已腐烂的蔬菜，再旁边一点，则是一节不知来源的骨头。
一些衣衫褴褛的男女，顶着恶臭与蚊蝇在垃圾山上搜寻着一切可能对自己有用的东西。疾病或是肮脏，对他们而言都是无所谓的事情，只有活人才有资格讲究这些。
为了一块早已高度腐坏的食物或是一件不知质地的首饰，打架斗殴搞的头破血流甚至出人命，都是常有的事。大明律在这里的作用，远不如手里的武器来的有效，即便是捕快公人，等闲也不会到这种地方来，实在要来，也要多带人手。
当然，这种地方也不是全无规则可言，事实上，地下世界也有其秩序。只是维持秩序的方式更为血腥，建立秩序的方式也更为粗暴直接而已。
如果将这片棚户区视为一个王国，那么在这个王国中心位置，那个简陋的小院落，便是这个王国的宫殿所在。院子不大，也很是简陋，看上去脏兮兮的，城里人不愿意多看一眼，也不会觉得有什么特殊之处。虽然有房子在，但是一场大雨或是一阵大风，都能让其变成废墟。可是万事都是比较出来的，一路走来，看过那些低矮的窝棚，乃至连房子都无法算的破旧帐篷，这里便可以算是天堂了。
棚户区的人都是些活不下去的凶人，连官府都未必放在眼里，可是在这座小院附近，没人敢多停留半步，也没人敢向里头张望。
院门大开着，院落里用几块砖头垒了个土灶，上面一口大锅正上下翻滚冒着热气。一个四十上下的汉子正在忙碌着，将木柴向灶下添，将火烧得格外旺。阵阵肉香混在恶臭中，向着四下飘散，味道一路传出好远。
烧肉的男子上身赤着，露出那黝黑而发达的肌肉，如同一块块铁板镶嵌在身体上，下身穿着灯笼裤，裤腿挽到膝盖处，露出两条满是泥土与黑毛的小腿。脚上穿着一双草鞋，露出那同样黝黑的脚板。
其个子不是太高，体型偏于瘦削，相貌看上去很是和善，尤其是一双肉包眼，总是显得没有多少精神。在这种地方，这样的人大多都是肥羊的代名词。在院落里，还坐了六七个大汉，身材高大魁梧，满身刺青，相貌也极是狰狞凶恶。包括之前在崇文门与范进见过的刘汝成，以及那个理论上应该死在大兴县衙的刘七，全都在这里坐着。
苍蝇在院落里飞来飞去，不时向着肉锅或是灶台又或者人身上落去，几个男子无聊地驱赶着苍蝇，不发一言。
这些人都可以算是京师街面的遮奢人物，平日为非作歹的事情做得多了，更没有什么纪律意识。这种人凑到一起，一般就是喝酒吹牛，赌钱惹事，其他的正事都不会做。让他们不说话，简直比杀了他们都难。可此时几人全都一言不发，看那做饭男子的目光里，竟是畏惧远多于亲近，更没有半点鄙视的情绪在里头。
刘汝成道：“大哥，你闪开吧，让兄弟们来做，这种粗事哪能次次交给大哥呢？”
那男子憨厚地一笑，“这话说的就见外了，自己兄弟，谁为谁出点力，都是应该的。再说我这个人没什么本事，就是会杀猪会炖肉，除了这个，就什么都不会了。不让我做这个做啥？你们安心吃，别管我，我不会让自己饿着。”
一个大汉拿起木勺捞了一块肉上来，放到嘴里轻轻咀嚼，随即点头道：“是味！还是大哥做的肉好吃，就算京里几家大酒楼的厨子，炖肉的本事也比不上大哥。”
“说的跟你去过几次大酒楼似的，好好吃你的吧，捧人也不会捧。”男子嘿嘿笑着，用胳膊擦去头上的汗水，自己伸出手，立刻就有人把勺子递上去。他也不推辞，拿起勺子盛了肉放到嘴里，闭上眼睛品着滋味，模样俨然就是大酒楼里用心烹饪的厨师。他的脸上渐渐露出一丝笑容，点头道：
“是味，就是这个味！当初我爹杀猪，我在后面跟着帮忙，每天杀的猪不少，累的一身臭汗，到家里什么都不想干，只想快些睡觉。可是累死累活，一年到头也只能吃些下水，想吃肉只能等过年。锦衣卫、衙役老爷、巡兵老爷、东厂番子、各府的厨子……全都能到摊子上赊肉，只见赊不见给，我家老子又是有名的老实人不敢去要，最后就只好自己认赔。我那时候就琢磨着，我这杀猪的吃不上肉，那帮什么都不干的天天鱼山肉海，这玩意不讲理啊。可是我爹说，这个世道不是讲理的世道，是个吃人的世道，只能认命。没办法，咱做儿子的得听爹的话，直到他老人家蹬了腿，我才能自己选个活法。那时候我就想，我不管干什么都决不再杀猪了，可是等我真的不杀猪了，吃的肉反倒是比杀猪时候更多，可见我家老爷子说的是对的，这世道是吃人的世道，你要不吃猪，要不就得当猪，除了咱，其他人都是猪，就得杀！杀他们，吃肉，喝血才能过好日子，否则就得一辈子被人骑到头上拉史！”
“没错，大哥说的对，不当猪，要吃猪！”
几个男子附和着，把木勺放到锅里去捞肉吃。那男子又舀了一口肉放到嘴里大嚼：
“我朱国臣也知道，打打杀杀不是长久之计，很早以前就说过，要让弟兄们过上体面人的日子。那些大户人家有的，咱也得有，他们能享受的，咱也该享受。不过咱没有好老子，也没有泼天的家私，想要像大户人家那样斯文是办不到的。不狠就站不住脚，不打人杀人就站不住地盘，所以当初的手段是酷烈了一些，这也是没办法的事。现在好不容易在这片地方立住脚步，又能在城里打下一片基业，就寻思着要做个体面人，轻易不打人不杀人，不去与人为难。各位兄弟自己也知道，这半年多，自己手上是不是没沾过血？可是我的好意，全被人当成懦弱可欺，这便让人心里下不去。官面上，有人要查我们的底，揭陈年旧案，道上也有人在我们背后捅刀子，大家说该怎么办！”
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