刚刚走到胡同口，忽然一个男子的声音响起：
“京师晚上有宵禁，这个时候出门，所为何来？”
朱国臣下意识地向后退去，四下张望着，看不见有人。只在眼前，隐约有个人影在那里。
“别找了，就我一个人。你就是朱国臣是吧？我叫范进，广东人。你今天安排了两个人砍我，不过本领不到家，都被我杀了。有个光头叫王三的，是你的手下吧，我问了他一些问题，他如实回答了，态度不错，因此我只打断他一只手和一条腿就扔给了官差。听说你在京里很有些势力，有不少窝，不过过了今晚，大概就剩不下几个了。”
人影向前移动，朱国臣拉着女子开始后退。他能在京师的江湖里搏杀出头，自也是江湖上少有的狠人。虽然不曾练过什么武艺，但是以一对一时，他也不曾怕过谁。靠着强健的体魄外加这股狠劲，不少人都栽在他手里，其中也有一些是练过武学过拳的。按说对方只有一个人，把他杀了也就是了。不知怎的，在这个人面前，朱国臣就总是觉得心里发毛，竟是不敢与其放对。
“我也知道，你有关系有靠山，一般人不敢动你。可那是平时，这次……你过线了。连朝廷的进士也敢袭击，你胆子太大了。不知道读书人比你这种泼皮金贵十倍么？更何况是堂堂进士，就算我打死你也是白打，你杀我就是罪大恶极！这次不管你背后的靠山是谁，都不会出手帮你，相反还会主动要求对你严办，一棍子打死绝不留情，否则他就没法向读书人交代！那些衙役公人平日对你放一马，可是现在不行了，谁包庇你就有可能吃连累，谁还敢放手？再说抄了你的窝有好处可拿，自然会争先恐后，相信我，我对那些衙役很了解，他们会很卖力收拾你的。”
朱国臣这时已经退到了自己住处门外，那人也一路跟进来。
“那一妇人，你是姓郑么？我是广东人，到京师没地方住，租了一间院子，院主人姓郑，叫郑承宪。他有个儿子叫郑国泰，女儿叫郑婉。郑婉喊我做兄长的，我认她当妹妹。小丫头很想她堂姐……”
女子那木然的身躯忽然抖动起来，好象是打摆子。朱国臣道：“够了！你别说了！我这里有一些银两，你放我一马，我把它们都送了你。你读书人一年也赚不了多少银子，我这笔钱够你花上好久，也够你买个漂亮女人……”
“郑家人说过，原本他家有个很能干很漂亮的女子，快成亲了。但是忽然失踪了，怎么找也找不见。郑承宪为了找这个侄女花了很多钱，还托了庆云侯的关系。可是人没找到，那个关系也被杀掉了。郑承宪害怕加上伤心，一病不起。为了给他治病，找一群泼皮借了印子钱，而那些人盯上的，则是他的房子。那伙泼皮的头目，叫做刘七……”
“够了！”
女子的身体抖动得越发厉害，被朱国臣抓着的手努力地想要挣脱，却被他紧紧抓住动弹不得。朱国臣大吼一声，一把拉过女子抵在身前，火把丢在地上，空出来的手拔出解手刀抵住女子脖颈：
“没错，这个女人就是郑家大姐郑婵，可是怎么样？她已经是我的女人了，生是我朱家的人，死是我朱家的鬼，我不会让人带走她。最多……也只能带走一具尸体。你放我一条路，我带她离开，这辈子不回京师。否则的话，大不了大家同归于尽。”
“范公子……”
一直沉默的郑婵忽然开口了。声音很好听，在夜风里听来，如同珠落玉盘。范进相信，这样的嗓子如果去唱戏，一准能成名伶。
“贱人闭嘴！这里没你张口的份！”
“我叫郑婵，婉儿是我妹妹，您说的都是小女子的家人。请问，他们现在活的怎么样？”
“很好，非常好。虽然有人惦记他们的房子，但是被我收拾了，连债都不用还。就在不久之前，你身后这个男人带了人去郑家闹事，但是结果呢……你看他现在这副丧家犬的样子就知道了。江湖上，已经没了他这号人物，接下来他就等着别人给他收尸就好了。”
“好！如果是这样，我就放心了。”
郑婵的语气越发坚决，朱国臣拼命勒着她的脖子，不让她把后面的话说出来。刀锋在她修长的脖颈上转动着，“贱人你听着！我就算死，也得带你一起下地狱。我知道，你有了我的孩子，我朱家的香火不能断，你必须给我生孩子。如果在人间生不了，到了阴曹也得生！我不会允许人把你带走，不能让你带着我朱家的香火改嫁。再说，你已经失了申，还能嫁给谁？只有跟我才行，这是你的命！是命就得认，知道么！”
他看向范进道：“姓范的，你到底让不让开，不让开我就杀了她！”
“让……一定让，你不用那么紧张的。我来是跟你聊聊天，看把你吓成这副样子，就这德行还怎么混江湖做老大啊。胆子太怂了，你看我什么都没拿，你在怕什么呢？”
范进举起手，示意自己手上没有东西，一步步向外面退，朱国臣一步一步向前走着。高度紧张之下，额头上已经满是汗水，他不知道自己能跑去哪里，又或者能否跑的掉。这么快露了底，让他很多安排都来不及，不知道以往想的跑路方式，现在还能否发挥作用，但不管怎么说，先过了眼前这关才是正经。
由于紧张，动作有些变形，勒着女子的手有些放松了，但是有刀逼迫着，想来不至于有失。就在他即将来到胡同口的一刹那，郑婵忽然道：“范公子，为我报仇！”猛地张开口，一口咬在了朱国臣的手上，这一口用足了气力，朱国臣只觉得一阵奇疼，下意识地用力一甩，将女子甩到墙边，也就在此同时，范进的手微微一动，一道白光正中朱国臣的手臂，一声轻响中，刀已经落在地上。
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