可是……她侧头看看范进，正看到他那英俊的侧面，和一身簇新官服。自己的情形就是这样，不管自己怎么装出不在乎，客观的压力都在那。舌头根子下面压死人，想要回到过去的生活肯定办不到，自己需要一个有力量的人关照护持……否则就很难活下去，照顾好叔父堂兄。
她咬咬牙，一把抓起一根烧红的烙铁，一步一步走向朱国臣。
朱国臣此时还清醒着，见郑婵向他走过来，含糊不清地说道：“你肚子里还有我的骨肉，你难道不怕雷劈？我对你不好么？多少人劝我杀掉你，或者把你扔去转房子接克，可我还是把你养在家里，这有什么不好么？我本来想着等你生了孩子，就不再锁你，让你当女掌柜，所有兄弟见了你都要叫声大嫂。我带你去转子房，让你见那些兄弟，是不是说过，将来就由你管转子房那边，一连几天让你去那坐镇，学着管事，为了你还惹了麻烦，不得不杀了那个小东西。你还不满意么？你敢伤我，我做鬼也不会放过你！”
他的牙都掉了，说话模糊不清，郑婵也听不出他具体说的是什么，只能听出阵阵满是怒意的吼叫。听着这往日让她不寒而栗的叫声，眼前的环境逐渐变得扭曲模糊，仿佛自己又回到了那间小院里，朱国臣那粗暴的拳脚，喝骂，凌虐……往日种种施加于自己身上的暴力，仿佛又重现在眼前，让她身上起了一层又一层的鸡皮疙瘩。
她怕他。不管如何不想承认，她都怕他。
通过暴力与残酷手段建立起来的权威，已经深入骨髓，成为一种本能式的恐惧。站在旁观者的角度，往往认为人被虐待的多了，肯定一找到机会，就会把施虐者干掉。可在实际生活里，更多的情况是反抗意志被残酷的手段彻底消磨干净，从而任人宰割生不起反抗之心。甚至一见到施害方自己就会害怕，对其心生畏惧不敢采取敌对行为。
像是被拐卖到深山的妇女又或是被家暴长期摧残的弱势方，很多情况下连反抗的勇气都会失去，乃至可以找到机会鱼死网破时，也不敢动作。甚至在时间的消磨下，会把这种虐待认为是一种习惯，坦然承受。
郑婵的情况，就偏向于这种。虽然还不知道到不想逃跑求救的地步，但是也没有了反抗的勇气，在面对朱国臣的怒吼时，她的脑海里反复浮现的就是其如何折磨自己，以及在自己面前杀人，吃人时的样子。身体剧烈颤抖着，烙铁几次差点丢在地上，短短几步路，走得却格外的慢。
她想扔下烙铁夺路而逃，不管去哪都好，只要离这个魔鬼远些，就是安全的。虽然人被捆在那里，又被打的不成人形，但她还是担心朱国臣会跳起来打她，就像在家里一样。
范进的声音在此时响起。“不用怕，直面你的心魔。你是个勇敢的姑娘，不要被这种杂碎吓住。你看看他现在这副德行，手和脚都被折断了，是生生折断的，又用锤子砸碎，即便是最好的郎中也医不好，就算他现在出去也注定是个残废。你想想看，一个没手没脚的残废，你怕他什么？还有啊，他的皮被剥了，伤口感染是必然的是，用不了多久，他的伤口就会腐烂生疮，然后一点点烂死。当然，我会尽量留住他的命，直到他走上刑场接受属于他的惩罚，三千六百刀鱼鳞剐。他只是一个罪犯，一个待决的死囚，而且是被搞得只剩半条人命的死囚，任何一个人现在都可以打他踢他拿他的嘴当夜壶用，而他无可奈何。而你是自由之身，能走能动，怕他做什么？”
“想想他是如何对你的，想想他还想对付你的家人，想想那些境遇跟你类似，下场比你还惨的人。为了他们，也为了自己。你不是一个人，你背后有你的家人亲属，还有我在。我是新科进士，朝廷命官，有我保护你，没有什么人能伤到你的寒毛。别怕他，就这么烙上去，没错，就这样！对准他的脸，很好，用力！”
范进的话如同魔咒，给了郑婵无穷的动力。在范进的言语引导下，其如同傀儡般前进，眼泪模糊了眼眶，混淆了视线。
在她眼前其实已经看不清朱国臣在哪，只朦胧地感到一个物体的存在。那不是人，是妖魔！是庙里见过的小鬼，是自己听故事里常有的害人妖精。自己应该跑掉，人是斗不过妖怪的，见到它们最好的方法就是跑。可是……不能跑。
背后有一个进士在，如果跑了，他会生气，自己的机缘就断了。
本以为一辈子就这样交代了，不想居然能够逃出来，这是天意。老天要自己活着，就是要自己活出个人样来，自己要抓住机会，做人上人……
她脑海里转动着无数个念头，结交贵人，过好日子的渴望逐渐战胜了对魔鬼的恐惧。手上的烙铁此时已经变成一口锋利无匹的宝剑，在范进那言语的鼓励下，她挺起利刃朝着魔鬼刺出！
嗤！
一道青烟冒起，皮肉烧焦的味道在房间里蔓延。朱国臣的言语只骂到一半就被堵了回去，而代之以鬼哭狼号般的惨叫。郑婵这一下，正烙到了他的脸上，任他是何等凶悍之人，这一下也去了半条人命。
看到他满地打滚痛不欲生的样子，郑婵的心莫名一松：原来他也是会痛，也是会叫的。自己也有能力让他痛，让他怕……自己可以的。心魔在利刃之下败北，一丝光芒透过笼罩在心头的乌云，照亮心田。
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