他摇头道：“我不觉得那是什么好的选择，也不认为能算做出路。虽然可以混个温饱，可是整天也只能吃素。”
“能活下去就不错了，吃什么哪还讲究得起？”郑婵摇摇头，“京师里消息传的快，等到那帮人一上法场，我的事就瞒不住。到时候家里我是不能再待，否则叔父他们都要受我连累，被人指指戳戳的，在人前抬不起头来。他们是好人，不会跟我提这些事，但是不提不代表我不知道。在郑家铺长大，街坊什么德行我心里很清楚，表面上会装着关心你，来安慰你几句，背后全是看你笑话的。还有些男人认为我有了这么一层事，就容易上手，那些娶不到老婆的光棍或是无赖没事就会来撩拨我，讨我的便宜。出路两条，要么出家，要么嫁到边远乡下。比起嫁个乡农做个农妇，我倒宁愿当个尼姑，至少不用受那么多辛苦，也不用挨丈夫的打。”
范进想了想，“听说你会做饭？跟人学过做酒席？”
“是啊，当初拜过师，能做团席，不过也是下里巴人的席面，燕翅鸭翅席做不了的。”
“那没关系，只要有基础就好，剩下的东西我可以教你。我在广东有一家酒楼，本来也想在京里开家分号的，就是缺合适的掌厨。这个工作很辛苦，好处是不用见外人，也不用受人指点。谁如果想找你麻烦，也会有我这个东家在。”
郑婵看看范进，“京师里好手艺的厨师很多，范老爷何必非找我一个女流？女人的气力不及男人大，在酒楼里应厨，人一多就忙不过来，厨工又都是男人，不方便的。”
“那就给我做厨娘好了。”范进脱口而出道。
郑婵一愣，随即又是一笑，“小婉说的没错，范老爷你是个好人，处处都为别人着想。我知道你是可怜我，可我这个人是个驴脾性，不大喜欢受人可怜。我有手有脚的，也不用别人施舍，每天敲敲木鱼吃吃素斋，也不是过不了的苦生活。范老爷身边有钱姑娘，哪还用的上多余的厨娘，我来你身边做事，钱姑娘又去做什么？”
“不是。钱姑娘的身体不是太好，受不了颠簸之苦。如果我在京里做官还好办，如果我将来放了外任，她跟在我身边宦游恐怕是受不了这个苦。如果我外放的话，会安排她到江宁，郑姑娘如果愿意离开京城，不如考虑一下……”
郑婵爽利地点点头，“要是这么说，我可以想想。这是个打着灯笼也难找的好安排，我也不是不知好歹的人，不能拒绝范老爷的好意。只是我自己也有些事，等我料理完了，再找范老爷商量这事好了。咱们先谈正事，老爷这是去拜访哪位，可有妾身效力的地方？”
范进所去的，正是达智桥侯守用的住处。到了地方两人下车，侯守用却不在家，等到花家去找，发现他正在这里。原来花正芳的病情今天更为严重，已经不能到衙视事，侯守用早早告了假，赶过来看望老友。
范进到时，只听到花正芳正在拉风箱，呼吸如同牛喘，显然身体情况不大乐观。但是其精神倒是还算健旺，一见范进来就笑道：
“退思，老朽已经听说了，你这次的差事办的好啊。一下子把一群危害京师的泼皮无赖一网打尽，周世臣一案的正凶，多半也落网了吧？”
范进点点头，“人确实落网了。下一步，就是该怎么做。本来学生是想与恩师及花老联手发动，好好闹一闹。可是花老如今……还是先养病要紧吧。”
花正芳连摆手道：“养病哪如锄奸要紧？我这身子骨就是这样子，一到换季就会来场灾病，不妨事的。等一会杨太医来行过针，我就能恢复精神。这次是个好机会，可不能就这么放过去。不但要给荷花她们平反昭雪，还得把当年的事说清楚，不能把这事变成一笔糊涂账。老夫算是亲历此事的，高拱、翁大立、张国维、曹应甲，他们几个各自该担的责任，都得分说清楚。等我们这几个知情人老的老死的死，由得他们去说，还不知道要把这事办成什么样子！”
郑婵由花正芳的妾室陪着，在耳房里坐着，流着眼泪讲述着自己的经历。两人都是女人，于其所受的苦，也能感受到。那妾室拉着郑婵的声好生安抚着，“妹子不要太难过了，一会到外间屋对老爷这么说，老爷子一定能为你主持公道。我家老爷虽然穷，为人却最公道，绝不会放过那些歹人。”
“是……一切都要靠两位主持公道了。”
等到外面谈的告一段落，花正芳的妾室将郑婵领出来，又将方才的话简单说了一般，郑婵跪倒在地，给两人不住磕头，花正芳连忙由妾室扶着起身，不敢受她的礼。
“我辈身为官宦，不能为民做主，为百姓申冤，理应向你们磕头谢罪才对。哪能受姑娘如此大礼？姑娘且放心，这一切包在老朽身上，这回若不能把这些歹人一网打尽，把官府里包庇歹人，与他们狼狈为奸的昏官恶吏一应铲除，花某决不罢休！继荫！快去给为父磨墨，为父这就要写本章，上奏陛下。”
来的路上，范进与郑婵已经取得了一个默契，郑婵不会把冯邦宁说出去，只说朱国臣在官府里有靠山。提几个她知道的人，那些基本都是衙役或是衙门里的小吏，不算什么要人，但是跟基层直接打交道，对老百姓的破坏力比冯邦宁也差不了多少。
这帮人是大明最基层的那部分办事人员，干的是受累不讨好的工作。尤其是在京师里，不知道哪个人就有着什么关系，更让他们的差事难办。日久天长，这些人自然就要想办法为自己提供便利。最好的办法，莫过于联合这些城狐社鼠，由他们冲在前面做事，这些官差在后面坐享其成。万一惹出祸来，就推说是帮役责任，反正那帮人本来就没身份，到时候只说开革就好。
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