“吕爱卿所言，朕有点想不通。即便国家眼下平安无事，若是此人一走就有事，又或者因为此人离开，天下因而动荡，又该如何？”
“若如此，则是继任者怠惰，不能为天子尽忠，理应追究百官之罪，而非丁忧之过。”
这时，始终以一道珠帘隔绝内外，不让大臣看见凤颜的李太后忽然开口道：“吕卿家，哀家也有一件事想不明白。若是眼下朝政荒废，天下不稳，责任该怪在谁头上？”
“臣启慈圣，各司皆有其责，谁不能尽责，便可严查追究，谁也休想逃脱。”
“那你说，会不会有人因为首辅要丁忧，就怠惰公务，趁机偷懒？”
“这……臣以为，若真有这等事发生，则此人必是无君无父之辈，理应严惩，以儆效尤。”
“好，你说的话，哀家记下了。吕卿，你也是老臣了，很多事不用哀家说，你自己心里也有数。如今万岁还小，不能亲政，过去全仰仗张先生支撑，咱们才有太平日子过。眼下先生不能视朝，这天下的担子就得你们担任起来。江山社稷千斤重担压在你们肩上，你们既是老臣，也是朝中柱石，这个时候可一定要把自己的差事做好。谁要是玩忽职守，荒废公务，那便对不起陛下，也对不起大明列祖列宗！”
“臣自当鞠躬尽瘁死而后已。”
“说的好！要的就是卿家这份忠心。如今虽然是太平，可是咱们也不能大意。每年这时候啊，哀家记得各处的事情都不少，河道上要抢工，边上也要戒备。这都是常有的事，我们不必说。两京十三省，不知道哪里，就会出些大事，等着我们来拿主意，哪里耽误了，哪里都会闹个大乱子，哪个都不是小事。张先生在内阁这几年，大事小事处理都很快，所以才能不出乱子。如今他虽不能视朝，但是内阁也不能因此就慢下来。咱们能等，事情等不了，得抓紧时间处置，明白么？”
“臣遵旨。”
“还有，万岁的学业也不能荒废。张先生往日，既处理公务又教导天子读书，哪一条都不耽误。哀家希望你们也跟张先生学学，有什么难处，就只管上奏章说明白，哀家自当为你们做主。可是谁要是拖延公务，荒废朝政或是天子学业，哀家也不会答应。冯保，给吕卿家预备茶点，这么大年纪了，也该让他歇一会。”
茶水点心准备的时间比较长，用过茶点再讲学上课，时间便已经不早。天子的状态始终不好，忧心忡忡的，吕调阳的课讲的效果一般。等到讲课结束后，李太后和皇帝都没有什么表示，吕调阳自己也觉得，今天课讲授效果一般，易地而处，自己怕也是要怀疑一下讲官能否胜任。
好在他不是争一日短长的性子，将来再慢慢教导就是。眼下的难题，就是内阁的公事和皇帝的课业，在时间上有点冲突。太后既要课讲的足，又要公务不能拖延，就只能希望张四维那能帮上忙。
等到吕调阳返回值房，内阁的奏章已经堆的像小山头。吕调阳看看张四维，见他在那如老佛入定一般打坐，并没有翻动奏章的意思，心内颇有些不悦。干咳一声，“凤磐，你这倒是好安逸。”
张四维睁开眼睛看看吕调阳，“豫翁，下官这心急如焚，您还是拿下官开心来着。这么多奏章堆下来，咱们这不看，就没法送到司礼监批红，也就什么都办不了。那帮宦官来催过好几次了，说话难听的很。可是枢笔不能轻动，您老不回来，下官哪敢看奏章啊？您要紧着看看里面写的什么东西，咱再想怎么办。”
吕调阳一愣，他没想到张四维的态度会突然发生转变。自己和他并没有什么过节，怎么其突然就选择这种看笑话的方式，和自己用这种手段软对抗。他眉头一挑，“凤磐，老夫已经说过了，眼下内阁没有首辅，枢笔谁动都是一样的。老夫不在内阁时，你也可以先行批阅，等老夫回来再一起参详。”
“这可使不得。”张四维连连摇着头道：“内阁是有规矩的地方，下官可不敢坏了祖宗成法。当日张江陵在时，大家都听元翁吩咐。如今么，自然也是萧规曹随，按着吕翁意思行事。下官刚刚入阁，什么都不懂，哪敢乱批改奏章。若是哪里出了纰漏，司礼监那边逮到毛病，可不好办。吕翁年高德劭，又在内阁办事多年，自有真知灼见，还请您老先过目，下官一切听从吩咐。”
方才讲课已是筋疲力尽的吕调阳，此时拿起奏章来，只觉得阵阵头晕眼花，熟悉的文字变得那般陌生，过了好一阵才镇定下心情来去看里面的文字。这些奏章的内容复杂，既有一些衙门日常的工作报批，也有一些则是地方上自己不能解决急需朝廷给指示的紧急情况。
像是东南准备建立牛痘局，由于没有先例可寻，请朝廷拨发经费，另设立衙门定出官品以便推行。再有边关急奏，因俺答挥师西进，辽东图门汗似有异动，或有挥师侵攻俺答之意，求问朝廷该如何处置等等。
掌握权力的同时，就要承担对应的工作。这些事既有因循旧例，也有些是全新情况，一旦处置失当，往往就会带来灾难性的后果，其影响之大，即便是吕调阳也不能且不敢随意处置。之前吕调阳在内阁里，基本都是按照张居正的指示行事，这倒不是说他缺乏自己处理事物的能力，能做到阁臣这个地步，处理事物能力并不会缺乏。
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