几名公人已经围上来，一个矮胖公人凶眉立目道：“无知小子敢冒犯大老爷，莫非活腻了？快滚快滚，否则当心爷赏你几个大耳刮子。”说话之间，却冲着范进连打眼色。
由于和梁盼弟常厮混在一起，与她的家人也见过，范进认识这个矮胖子，正是梁盼弟的姐夫，府衙快班的肥佬王。心知对方是为自己着想，也知道与陶简之争论下去没有什么好下场，只好脚步踉跄的向外退去。
小三关终究不是举人、进士那种正规考试，八股文章也不是后世的那种客观题。同样一份文章，在不同人看来，就可以得出两个不同的结论，很难有一个硬性标准。固然是陶简之摆明了找自己麻烦，自己却也只能无奈地接受这个现实。
人一离开考场，冰冷的雨水就无情地兜头打下，将他连头带身上打个精湿，梁盼弟与胡大姐儿举着伞，朝着他跑过来。门前已经积了水，随着两人跑动，水荡起阵阵涟漪，向四下扩散。
望着雨中疾行的女子，四下散开的积水，范进心内升出一个极荒唐地念头：难道自己真的要继承原本范进的命运，也得蹉跎到五十四岁才能中举？之前种种，只是梦一场，一切还得回归原点才行？
第五十三章 不第而归
雨势实在太大，虽然关清顾白也为范进撑着伞，但是回到院落时，他依旧被淋成了落汤鸡。等到了房间里，关清顾白两人忙着为范进换了身衣服，梁盼弟从水铺买了热水给范进暖身，胡大姐儿则跑到厨房里，准备熬猪骨汤给范进来吃。
刘氏见情况不大对，连忙跑到厨房里小声打问，“怎么看进仔回来无精打采的，是不是你们吵架了？”
胡大姐儿低着头不肯说话，自顾忙碌烧汤，刘氏复又问道：“你这孩子，怎么不出声？我好歹也快是你的庶母，总得防着你吃亏不是？男人是要哄的，尤其他是未来的秀才老爷，说不定还能中举人，你跟他不能闹脾气，是不是因为梁盼弟的事吵架？其实呢，就算他们两个有点什么首尾也不要紧，梁盼弟年纪大，就算有姿色，也就是这几年的事。等到年老色弛，自然就争不过你。眼下第一要紧的，是站稳自己的脚步，只要你占住正室位子，不让她进门，她就算和范进明铺夜盖，你也只当看不到，等过几年啊，我看范进连正眼都不会看她一眼。”
胡大姐儿忙和半天，见她还不肯走，猛的放下手上的活计，瞪着刘氏道：“你给我出去！我和进哥儿的事，不要你管。”
房间内，等到范进喝了热汤，身上暖了一些，梁盼弟才道：“这不应该啊？你是南海案首，不是说闭着眼考，也能过关么？怎么陶简之还能不录你？我回头让姐夫问问，是不是可以送些钱，打点下关节。这次的军粮生意，姐赚了几两银子，加上积蓄……”
范进摇头道：“没用的，别白费力气了。陶简之是有名的清官，人送绰号小海瑞，针扎不进水泼不入，即是他亲口说了不会录我，就算找出谁去，也不顶用。是我把事情想得太简单了，陶养斋……陶铁头，他比我想的更顽固。”
虽然在乡间听说过陶简之的强势，但是没有切身打过交道，对这种强势的领会，终究还是隔了一层。本以为只是简单的府县争权，以及对县里的事务干涉度过高一些，没想到陶简之已经把广州看做自己一亩三分地，任何敢于忤逆他权威的行为，都会被他视为向自己的挑战，乃至当做敌人对待。
即便是对上广东巡抚，他依旧不会退缩，只要侵犯到他的权威，就会抗争到底。这次为了用武而搞的加征，从地方官角度看，是十足的害民之举。战事胜利是殷正茂得利，可是百姓的怨气，则是地方官背锅。
从一开始，陶简之就没想完成指标。当然，公事不能硬扛，他准备的是用一个拖字决，以来自民间的压力逼迫殷正茂收回成命，免去对广州的加征。可是南海的折银法，让他的谋算失败，现在反倒成了骑虎难下。要么就得也用折银法，要么就成了他老而无能，反而不如手下知县能干。
这一记响亮的耳光摔在脸上，陶简之想来是动了真气，这股怒火一时间烧不到县令侯守用头上，就拿范进做了开刀祭品。为了维护自己的体面，甚至连官场规则都可以打破，看的出陶老太守确实破釜沉舟，颇有些不顾一切的架势。
“如果整个广州没人完的成赋税，陶简之身上的责任倒不算大，反倒可以说是殷正茂催逼过甚，不恤民生。毕竟他的权柄再大，也有巡按御史制衡，轮不到他一手遮天。可是现在情形不同了，南海作为广州第一大县，其辖地既大，其事也繁，连南海都可以办好差事，广州其他各县还有什么理由完不成。等到其他各县也用了折银法，陶简之的一片苦心，也就化成了流水。他恨我不足为怪，我只是没想到他恨的那么深，甚至拼着士林腹诽，也不肯录我。”
“你一个秀才都不是的童生，要是能让一府太守为你的功名赔掉前程，面子上我看也不吃亏。”
“面子未必吃亏，里子的亏就吃得大了。”
“那也不一定，你这个功名等于是帮侯守用被革掉的，侯县令稍有人心，必有补报。咱们南海县又大，有的是发财的机会，只要稍微给你点照拂，就不愁吃穿。眼下虽不能贵，却可先富，单是粮食生意也足够你吃好喝好，孝敬大婶。”
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