行过礼，张居正依旧在前面走着，范进于其后跟随。张居正不怒自威，自身的气场非常强大，与他在一起的人，或多或少都会受其影响，而不自觉地被他掌握节奏。但是范进算是个例外，张居正发现，自己的脚步影响不了范进，他走路的时候虽然也很恭敬，但不是按着自己的步子走，依旧保持着自己的节奏不变，这在身边的人尤其是年轻人里，倒是很少见的事。走了一段路，张居正才道：
“今天老夫进宫请辞，万岁说起吕翁做事手脚缓慢，若是他日豫所知道是你搞的鬼，看你怎么交代？”
“回相国的示，小侄并未搞什么鬼，只是让吕翁尽自己人臣本分而已。偌大一个国家，每天不知道有多少事发生，身为宰辅就该处理那么多事，这是他应有的能力。不管他为人有多好，事情做不来，就不该占着那个位置。国朝用人，有时候喜欢先看这个人的操守，再看这个人的品行，最后看能力。这其实不是个错误，毕竟一个人操守品行不好，很多时候是会坏事的。可是具体岗位不同，各方面参考的优先程度也应有差。比如一个言官，又或是户部官，自然是品行操守为第一，可若是事务官，还是要先看他能否胜任。德可配位才具不及，一样不适合放在重要的位置上。尤其是首辅的位置上，更是如此，地方的亲民官若是才不能配位，不过是损害一地。于首辅的位置上，则是有误于一国。所以吕翁的操守多好，小侄认为没有什么意义，关键还是看他能不能干活。事实证明，他差的远，所以不适合留下。”
张居正道：“让六部同时上这么多奏章，又让通政司把可以压下的奏章也当做紧急推上去，这怎么看也不是君子手段。本来老夫也不想如此的，可是……老夫要走的本就是一条非常之路，偶尔用些非常手段，也是无奈之举。双林那得到些消息，几位皇亲国戚已经准备游说豫所，不再提检地之事。即使游说不成，他们也会想出方法来破坏。”
“这些人都是势要，手下有的是家奴，一些府里也有着亡命之徒。到时候把负责检地的官吏打杀几个，闹出些大事来，以吕翁的为人，多半就会退下来。”范进道：“这种手段在广东行新法时，也有人使过。京师里的权贵可能用的手段更高明些，但万变不离其宗。非有足够的魄力，才能让清丈田地的事能推行下去，而这种魄力，吕豫所是没有的。”
张居正道：“不止他没有，其实大多数人，都没有这种魄力。嘉靖八年时，户部清查田地。洪武年湖广田额二百二十万，存二十三万，失额一百九十七万；河南额田一百四十四万，存四十一万，失额一百零三万。又，天下户口，洪武初年一千六十五万，弘治四年承平已久，户仅九百一十一万。而这还是以弘治年为限，自洪武至弘治，失田户小半，到如今失去多少，又有谁算的出，又有谁敢算？这个数字触目惊心，令人毛骨悚然。可是造成田地户口流失的原因，却远比数字更让人担忧。如果不变一变，再过几十年，我们大明还有多少可以收税的田地户口，谁又说的好？当时世庙也曾下旨清查田地户口，结果查下去查到了什么？洪武初年山西晋王府岁支禄一万石，增郡爵而下，共支八十七万石有奇，加八十七倍。止一地藩府便有如此变化，全国宗室藩王，不胜其数，其禄米不足，便夺民田，这一部分又是多大的亏空？谁又能查，谁又敢查？是以，即便以世庙亲自颁旨，此事依旧不了了之。如今张某重提检地之事，他们如何不惊不恨？怕是恨不得把张某食肉寝皮，方趁其心！吕豫所这么个老成君子，自然而然就是众望所归的贤相，你用计谋算计吕相，他日事迹败露，这些人谁会放过你？你不怕么？”
范进道：“说实话，小侄是很怕的。毕竟小侄也有亲族，也有高堂老母，怎么可能不怕？但是怕也没有退路。如果这个时候怕了，将来又怎么办呢？”
“将来？什么将来？”
“相爷纵有旷世之才，亦得需要有人为相爷冲锋陷阵，斩将夺旗。清丈田地，得有人去做，清查户口得有人去查。相爷身为宰辅，一人之下万人之上，不能亲持此贱业，小侄不才，愿为相爷前驱，做一开路先行！”
张居正看看范进，“你可知，做这样的差事会有怎样的后果？”
“无外酷吏之名，外加官场上风刀霜剑。”范进神色如常，“相爷不计身后誉谤，小侄人微言轻，又何须介意身后之名？再者说来，小侄不是君子，而是一俗人，比起虚名，更在意实利。如今小侄已是朝廷中人，朝廷好，自己的日子才能好。若是朝廷维持不住，不论优免还是俸禄乃至冰炭二敬又到何处去寻？小侄自问，手可以提的动笔，拿的起剑，惟独扶不动犁，自然是希望天下太平，朝政稳牢。比起这一点，些许名声，不当大事。”
此时顾实着急的跑向花园这边，有什么事情要宣布，在门口为游七挡了驾，交涉几句后才得以进入这片区域。他的位置距离后花园还有些远，听不到说话的声音，就只见范进与张居正一老一小站在那里交谈得很是熟络。虽然不清楚他们交谈的内容，但是从表现上也看得出，两人之间沟通很是融洽，关系并不恶劣。
一瞬间，顾实周身的血液涌向头部，一向温润如玉的老实人，第一次有一种被人出卖与背叛的感觉。春末的京师，暖风熏人醉，可是顾实此刻却仿佛掉进了冰窟，手足生寒！
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