李太后初时不解为什么堂姐这时把范进单独提出来问，但很快就明白过来。范进和顾实，都和张舜卿有瓜葛，自己姐姐是从这方面给配的对子。点头道：“冯伴，你就按皇姐的吩咐念吧。”
听着冯保用那抑扬顿挫的声音念出范进的奏章，李彩莲心情格外复杂。既欣慰于有此一事情郎自可在太后与张居正面前得到更好印象，其与张舜卿的婚事，想必也较昔日多了几分成算。却又为自己的暗自伤怀，即使明知道与范进不可能有夫妻名分，但在那小院里相处，也和夫妻相差无几。一旦范进有了妻室，且是相府娇女，再想和自己保持这种偷偷往来的关系并非易事。这样帮他成家立业，其实是给自己找麻烦。
但是……谁让自己迷上了他呢。李彩莲暗自叹了一声，只要看到他欢喜，自己如何难过伤怀，都不要紧。只盼他有些良心，不要有新人忘旧人就好了。
冯保是在场几人中惟一知道李彩莲与范进关系的，自然知道李彩莲刻意提及范进奏章的用意。他和范进是盟友，与张居正也是合作伙伴，此时自然不希望被一枚妖星几个上本之人，就把张居正回朝的事情坏了，因此念的更加起劲。
等到奏章念完，李太后脸上的怒气总算消减几分，点头道：“这才像是个正见。妖星犯月，上苍示警，为何都认为是张先生的事？国有奸臣不假，但奸臣怎么会是张先生这国家栋梁？分明是黔国公沐朝弼，所作所为悖逆人伦，一日不除，上苍一日不会答应。如果不把张先生请回来，这奸贼又怎么除得了？陛下，这事就得是你来办了，不能让张先生寒心。”
“皇儿明白。可是……可是顾守拙……”
李太后道：“把他单独摘出去就是了，这道奏章留中不发，冯大伴，你派个人，把顾实的奏章和范进的奏章，一发送给张先生亲自过目。他的家事哀家不想过问，但是一些该让他知道的事，也得让他知道。不能被人骗了，犯糊涂。”
“奴婢遵旨。”
“对了，方才不是说有个邹元标言辞更为不堪么？念吧，也让哀家与万岁听听，如今朝中的大臣，到底狂悖到什么地步！朝中无阁臣，这些人就以为没了管束，可以为所欲为了。这回得给他们立个规矩，让他们明白话是不能乱说的！”
通州，张家湾码头处。
这里由于是此时漕运的终点，南北往来船只众多，供来京述职官员居住的行台，亦不在少数，这些地方本就占地宽敞布置豪奢，用以接待首辅一家，倒也不为寒酸。
这个地方的官员品级普遍不高，张居正又在丧期，就没了应酬的必要。每天只是在房中闲坐，便也有了时间监督两个儿子的学业，或与女儿下棋谈心。自从上次与范进游园之后，张舜卿终于肯正常进食，心情也较过去舒畅许多，脸上气色大为好转。张居正看在眼里，心里总算有了一丝安慰。
父女两人对面而坐，一盘棋下到中途，正是棋逢对手，难分高下的情势。张居正笑道：“卿卿的棋艺大有长进，当日抓着为父胡须耍赖，非要为父多让一子的小黄毛丫头，一眨眼就成了能与为父不分高低的大姑娘了，为父看来是老了，再过几年便该要你贴目了。”
张舜卿笑道：“老爷是让着女儿呢，否则以老爷的棋力，女儿怕是早就大败亏输，只好再缠着老爷多让女儿几子。”
“我倒是希望你还是那个小丫头，在为父面前撒娇耍赖，那样的话，为父还能多看你几年。可惜啊，办不到了。女儿长大，就该要嫁人了。等再过一两年，你给为父生个又白又胖的外孙让为父逗弄，那时候为父便教他下棋，让他的子。”
张舜卿道：“老爷说过，如今还在丧里，婚姻之事如何谈得到呢？眼下还是朝中大事要紧，儿女私情不足为论。本来天子已下了第三道夺情圣旨，老爷就该启程回京，可偏生这个时候出了妖星，女儿想来朝中必有人借题发挥，攻击老爷。这回京之路，只怕不那么顺畅。”
“跳梁小丑，有何道哉？”张居正哼了一声，“老夫之所以现在不回去，就是给他们一个机会，让他们一个个跳出来，也好让老夫认清楚这些人的嘴脸。前几年人说我张叔大心狠手辣，却不知老夫始终存着怜悯之心。知道大家历经先朝善政，骤然加以重典，心内必然难服。所以虽然以考成法约束官吏，真到考核之时，往往高举轻落，手下留情。想着一点点规劝他们走上正途，不必闹得太过难堪。不想这些人不识好歹，表面上逢迎老夫，背地里别有心思。这回的事是个试金石，让他们露出本来面目，也好让老夫知道该怎么对待他们。等到老夫回阁办公，就让他们知道，什么才叫真正的重典！”
张居正手上一枚棋子落下，又看看女儿：
“国家大事是男人的事，你是女儿家，该为自己的终身着想。女子与男子不同，不必等足三年。再说你的年纪也不小了，再等三年，就从大姑娘变成老姑娘了。等过一段时间，就可以操持此事。为父一定要为你准备一个风风光光的婚礼，让你嫁得可比金枝玉叶，也让那些大臣看看，我张居正行事，就是如此，又何必在意他们怎么想？”
正在这时，姚八跑进来禀报说是冯保求见。张居正一愣，“怎么是双林亲自来了，眼下这光景，司礼监如何缺得了他？快请！”
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